天才魔術師、現る？ 【サラ】(※)
オレは『女性しか仲間にできない勇者』って、事にした。
バカ正直に『百人の伴侶を探してる勇者でーす！ 女の人、集まってくださーい！』なんつったら……
石、投げられるもんな……うん。
今日は、お師匠様の移動魔法で、魔術師協会に行った。
ジョゼも一緒だ。昨日と同じ、お姫様みたいなドレス姿。格闘向きじゃない。けど、着ないと、バアさんに怒られるらしい。かわいそうに。
協会長は有能な女魔術師を、広間に集めておいてくれた。
だが、しかし……
バアさん、ばっか……！
どこに萌えて、どうやって伴侶と思えばいいんだよ！
オレの感性に合う人間でないと駄目なんだ、できるだけ若い子がいい、と、協会長に伝えた。白髪白髭白眉の、見るからに魔術師ってジイさんだ。
「では、まだ五十代ですが、見所のある女魔術師を」
いやいやいやいや！
「できれば、十代！ 無理なら、二十五以下で！」
オレ、十八だし。あんま年上すぎちゃ、無理だよ。
すっごくすっごく美人なら、年の差なんて気にせず萌えちゃうような気もするが。
「そんな若い魔術師では、ろくな魔法が……」
と、言いかけてから、ジイさんはポンと手を叩いた。
「いや、一人おりましたな、若くて優秀な子が」
お？
「まだ正式な魔術師ではないのですが、たいへん才のある女性です。十年に一人、いえ、百年に一人現れるか現れないかの逸材です、天才です」
おお！
「魔術師学校の高等部の学生なのです。十六歳の若輩ですが、たいへん優秀で、もう一通りの魔法が使えるようです。魔力も豊富ですし、きっとお役に立つでしょう」
おおお、十六歳！
「由緒正しい侯爵家の三女で、慎み深く、たいへん可憐な方で……」
おおおおお！
お師匠様にねだって、魔術師学校に移動魔法で跳んでもらったのは言うまでもない。
跳んでった先は、校長室だった。
侯爵令嬢のクラスは、どうやら授業中らしい。
そのへんをぶらぶらして、時間を潰す事にした。
山ん中にひきこもってたから、学校も十年ぶりだ。
ちょっと中を歩いてみたかったんだ。
廊下は、天井も床もツルツルのピカピカだった。何処かに魔法の光源があるらしく、窓もないのに、やけに明るかった。
どこも授業中なんで、廊下に生徒は居なかった。
玄関の脇から隣の校舎に向かう、渡り廊下にさしかかった時だ。
元気な声が、校庭の方から聞こえた。
「ファイあー」
「ファいヤー」
「ふぁイアー」
花壇の向こうで、横一列に並んだチビスケ達。手に構えた棒を前へとつきだし、呪文を叫んでいる。
十才ぐらいのクラスだろうか。全員、地味な灰色のローブ姿だ。
「集中！ 集中！」
ガキどもの後ろを歩いているのは、先生だろう。ローブは黒で、杖頭に宝石のついた立派な魔術師の杖を持っている。
中には、前方にちっちゃな炎を発生させてるガキもいる。一瞬だけで、すぐ消えちまうが。
列の端っこに、ガキじゃない奴がいる。
ガキどもと同じ灰色のローブを着てる所を見ると、お手本を見せる先生ってわけじゃなさそうだ。
右手に持ってるのも、木を削っただけの杖だ。
「ファイアァァー！」
かけ声は立派なものの、前方の空気は、ただゆらめくだけだ。熱は発生しているようだが、炎となっていない。
ローブのフードから長い髪がこぼれる。めったにいない特徴的な、あの髪の色は……
「ん？」
「あ……」
オレとジョゼが、同時に声をあげた。
「サラ？」
「サラさん？」
どう見てもガキじゃない生徒が、オレらの居る渡り廊下へと顔を向ける。ストロベリーブロンドの髪に、大きな緑の瞳、かわいらしい鼻、ふっくらとした頬、ピンクの唇。
黙っていれば美少女だが、
「ゲ」
愛らしい顔に似合わない声を漏らし、
「ジョゼ……、と、ジャン？ どっからわいて出たのよ、あんた達！」
と、オレらを怒鳴りつける。
間違いない。
サラだ。
オレらがガキの頃、よく遊んだお隣さん。
オジさんと父さんが商売仲間で、家族ぐるみの付き合いだったんだ。
先生は授業を中断した。オレらの側にお師匠様が居たんで、敬意を表したようだ。知らなかったが、お師匠様のローブは賢者専用のモノらしい。髪と同じ白銀色。綺麗だとは思ってたが、特殊装備だったのか。
先生もガキどもも目を輝かせて、お師匠様に群がる。
あのぉ……
勇者はオレなんですけど……
無視ですか……？
オレとジョゼの前には、サラしか来てくれなかった。あとは、様子をうかがっているガキが数人。
サラがムスっとした顔で、オレを睨む。
「あんたが人里に出て来たって事は……魔王が現れたってわけね？」
勇者見習いとして家を出る時、オレはサラとも別れの挨拶を交わした。
『あんたが勇者だなんて、この世はもう終わりね』と、ぶすくれた顔でサラはオレを睨んだっけ。
『魔王が現れるまで、山ン中にこもるの？ へぇ〜 ま、あんたみたいなバカのお守り、あきてたし。せいせいするわ。期待してないけど、勇者なんだから、せいぜいがんばってみたら？』
憎まれ口をききながら、サラは目に涙をためていた。
よく覚えている……
「昨日、手紙を出したんです……」
ジョゼが小さな声でサラに言う。
「お兄様が魔王退治の旅を始めたって……召使に、手紙を持たせて……」
「ごめん、ジョゼ。それ、まだ見てないわ。ずっと寄宿舎住まいなんで、めったに家に帰んないのよ。約束通り知らせてくれたのね、ありがとう」
ジョゼがプルプルと首を横に振って、『いいんです』と、ほわっと微笑む。
サラもにっこりと笑い返す。昔と一緒で、ジョゼには優しいようだ。
「魔王の出現、知らないのか？」
と、尋ねると、サラが唇をとがらせた。
「あったりまえでしょ、バカねぇ。百日間、魔王は寝てるだけで、何も悪さをしないのよ。国のトップは、当分、事実を隠ぺいするでしょうよ。今、広めたところで、国民の不安を煽るだけだもん」
「なるほど」
サラが、ジロリとオレを見る。
「あいかわらず、バカね。ちょっと考えれば、子供だってわかるのに」
む。
一方的にバカバカけなされるのも面白くないんで、こっちから質問した。
「何で、ガキのクラスに混じってるんだよ？」
サラがグッと喉をつまらせ、鼻の辺りを赤くする。
「べ、べつに、どーだって、いいでしょ！ あんたに関係ないし！」
なんだ、昔から変わってねーな。照れると鼻の頭のとこばっか赤くなるの。
「さ、最近、魔法の、魅力に、き、気づいただけよ！ ちょっと、スタートが遅かったけど……アタシ、才能あるから！ すぐにトップ・クラスに追いつくし！」
「おい、あんた」
と、さっきからオレをチラチラ見てたガキが近寄って来た。生意気そうな顔の、そばかすだらけの赤毛のガキだ。
「サラのおさななじみ？」
オレが口を開くよりも早くサラが口をはさむ。
「ちょっと、レジス、何を」
「っせぇな。サラはだまってろよ、オレはそこの男に聞いてるの」
十才ぐらいのガキに呼び捨てにされてるし、サラ。
「そうだ、オレはサラの幼馴染だ」
「ならさ、あんた」
レジスって呼ばれたガキは、オレをギン！ と、睨みつけた。
「責任とれよ」
は？
「あんたのタメに、このバカ女、剣だ、格闘だってきて、今度は魔法だぜ。条件のいいお見合い話、ぜんぶ断ってさ。オジさんだって、もうカンカンなんだぜ」
へ？
よけいなことは言わないで！ って叫ぶサラを、ガキどもが四人がかりで押さえつける。レジスって奴の手下か？
レジスは、サラのいとこなのだそうだ。
オレが勇者見習いとなってから、サラは……
ひたすら、体を鍛えてたそうだ。家業の手伝いも、花嫁修業も放りだし、剣や格闘を習い続け……
この春からは、魔術師学校に入ったのだそうだ。
普通六〜十才で入学する学校に、十七にもなって入学したんだ。初等クラスで、う〜んと年下のガキどもと混ざって勉強するとわかっていて。
それというのも……
「このバカ女、占い師に、魔法を習えってそそのかされたんだよ。『おさななじみを本気で助けたいのなら、魔術師になるしかない』って勧められたらしくってさ。それで、その気になって」
「やめて！」
サラが叫ぶ。
鼻のあたりを真っ赤にして。
わなわなと体を震わせ、泣きそうな顔でオレを睨みつける。
「ご、誤解しないで！ あ、あんたの為じゃないから！ 世界の平和の為だから！ 世界の平和の為に、勇者の仲間になりたくて！ そ、それで、がんばってきただけなんだから！」
真っ赤なお鼻のサラを見つめているうち……
オレのハートは、キュンキュンと鳴った……
心の中でリンゴ〜ンと鐘が鳴った。
欠けていたものが、ほんの少し埋まったような、このまえジョゼを仲間にした時と同じ感覚がした。
《あと九十八〜 おっけぇ？》
と、内側から、声がした。神様の声だ。
「新たな仲間か……」
お師匠様が、大きく溜息をついた。
お師匠様には、仲間欄が丸見えのようだ。
サラが仲間になると知って、ジョゼは大喜びをした。昔から、サラのこと大好きだったもんな。
サラを仲間に加えてから、魔術師協会推薦の天才魔術師と会った。休み時間に高等部の教室へ行ったんだ。
見るからに貴族のお姫様って感じの、すっげぇかわいい子だった。金の縦ロールの髪型もゴージャスな、雪のように白い肌の、お人形さんみたいな美少女で……
オレの萌えツボは、キュンキュンキュンキュン！ と、鳴った！
鳴り響いた！
んだが……
「仲間枠に入らんな。完全なジョブ被りだ。仲間にするのは無理だろう」
と、お師匠様は無慈悲にも言いきってくれた。
「ご縁がなかったのは残念ですが、仕方ありませんわね」
シャルロットと名乗った令嬢は、天使のように清らかな笑みを浮かべた。
あああああ！ かわいい！
シャルロットちゃん……
こんなに萌えてるのに、仲間にできないのか……
ジョブ被りだなんて、トホホ……
いいじゃん、天才魔術師と新米魔術師で別枠で……
しかし……
サラで魔術師枠を埋めちゃって、オレ、大丈夫なのかな……？
自爆魔法コース一直線のような気がする……
オレも不幸だが、サラも不幸だ。
「サラさん、あなたは魔術師学校の代表です。健闘をお祈りしますわ」
シャルロットちゃんに、声援を送られて、顔をひきつらせていた。
初級魔法『ファイア』さえ使えないのに、魔術師学校代表になっちゃったんだもんな。もっと正確に言うと、魔術師協会代表だし。荷が重いよな。
ま……自爆しないだけ、オレよりマシだが……
さて、校長室に戻って、サラの休学手続きをするか。その後、魔術師協会に行って、サラを仲間にするって報告だ。協会長のジイさん、なんて言うかなあ。
名残り惜しいが、オレはシャルロットちゃんにお別れを告げた。
「サラ、がんばってこいよ！」
勝手について来てたサラのいとこのガキンチョが、ガッツポーズをとる。
「あんまツンツンしすぎると、男に逃げられるぞ！ ツンデレデレぐらいでいけよ！」
何の話だ、ぉい。
「誰が、ツンデレだぁ！」
サラのパンチが炸裂。
レジスは、床に沈んだ。
うわ。
照れて暴力的になるのも、あいかわらず。
サラがキッ！ と、オレを睨む。
「せ、世界平和の為に戦うんだからね！ あ、あんたの為じゃないんだからね！」
はい、わかっております。
逆らいません。
殴られたくないから。
教室から去りゆくオレら。その背後で、生徒達はひそひそ話をしていた。
『ツンデレだって……』
『ツンデレかぁ……』
『俺、初めて見たよ』
『萌えるよな』
『ツンデレ魔術師かぁ……かわいいなあ』
『シャルロット様がかなわないわけだ、相手がツンデレ魔術師じゃあなあ』
サラは振り返り、鬼のような形相で背後の学生達を睨みつけた。
「ツンデレじゃないッ！」
そんなわけで、ツンデレと噂の魔術師が、仲間に加わった。
魔王の目覚めは……九十九日後だ。
サラが役立たずな分、二人分のダメージを出してくれる強力な仲間を探さなきゃな……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
『勇者の書 １０１――ジャン』 覚え書き
●女性プロフィール（№００２）
名前 サラ
所属世界 勇者世界
種族 人間
職業 魔術師
特徴 幼馴染・意地っぱり。
照れると鼻の辺りが赤くなる。
ツンデレらしい。
新米魔術師。
すぐ怒る・すぐ殴る・勝気。
戦闘方法 魔法（だが、現在、初級魔法も使えない）
杖や拳で殴る方が、絶対、強い。
年齢 十七
容姿 ストロベリーブロンドの髪、緑の瞳
口癖 『ツンデレじゃない！』『バカね』
好きなもの イチゴ・クマのぬいぐるみ
嫌いなもの ムカデ（だったはず）
勇者に一言 『ツンデレって言うな！』
