女狩人 【カトリーヌ】(※)
今日は聖女マリーちゃんと合流する日。
親父さんに旅の許可を貰いに行ったリーズと、つきそいのイザベルさん。
旅の支度を整えているルネさん。
獣使い屋に泊まったお師匠様とパメラさん。
みんながオランジュ伯爵家に集まったら、お師匠様の移動魔法でマリーちゃんのいるデュラフォア園に行く。そこで悪霊退治のお手伝いをしたら、この世界でオレがやる事はとりあえず一段落する。
なので、今日でオランジュ伯爵家もひきはらう。もともと、都で仲間探しをする間だけ滞在させてもらうって約束だったし。
早ければ、明日、オレ達は幻想世界へと旅立つのだ。
《汝の愛が、魔王を滅ぼすであろう。愛しき伴侶を百人、十二の世界を巡り集めよ》
オレは十二の世界で、百人の女の子を仲間にする。
この世界も、十二のうちの一つに含まれる。あと十一の世界を巡らなきゃいけない。
魔王が目覚めるのは九十四日後。
現在、仲間の数は九人。
一見、非常に順調だ。しかし、九人の中にはサラもいる。いわゆるハズレ、というヤツだ。
百人＋オレは、一回づつしか魔王に攻撃できない。
それで、１億ダメージを出さなきゃ、負けなんだ。
百人の彼女達にがんばってもらわないと、オレは自爆魔法コースまっしぐらだ。
チュドーンして、４９９９万９９９９の固定ダメージを出さなきゃならなくなる。
ああ……
どこかに、１億ダメ出せる人いないかなあ。
いやいや、いくらなんでも、欲ばりすぎか。
ほんの、１０００万ダメでいいや。
無理なら、１００万で我慢する。
というか、伴侶達のノルマ、一人あたり１００万オーバーなんだよな。それが最低ラインなんだ。
……異世界の超凄い人とかに期待しよ。
１００万ダメージも出せる人、そうそういない。出会う事すら難しいだろう。
オレなんか、クリティカル出しても６０００程度だもん。
って、思ってたのに……
獣使い屋から戻って来たお師匠様が、こう言ったのだ。
「仲間候補を見つけた。今、獣使い屋で待たせている。９９万９９９９ダメージは出せる人間だ。会ってみろ」
え？
嘘？
ほんとに？
９９万９９９９ダメージ？
ちょっと足りないけど、ほぼ１００万！
おおおお！
「ちなみに」
と、お師匠様はそこで言葉を区切って、いつもの無表情な顔でオレを見つめる。
「顔はいい」
会う！
会います！
会わせてください、お師匠様！
是非！
『賢者様のお見立てでしたら、優秀な方に決まっています。すぐに対面して問題ありません』
と、セリアが言ったので、事前チェック無しになった。
ジョゼ、サラ、アナベラ、セリアが見守る中、オレは仲間候補と対面する事になった。
お師匠様は移動魔法を駆使して、ドラゴンのきぐるみ姿のパメラさんと、仲間候補の女性を伴って戻ってきた。
見た途端、ドキンとした。
綺麗な女性だった。
アッシュ（灰色）ブロンドのセミショートの髪で、猫っぽい雰囲気の美人だと思った。
けど、オレが顔を見たのは、本当に一瞬だけだった。
オレは、ごくっとツバを飲み込んだ。
彼女は狩人だ。
頭に小さな羽根付き帽子、左手に大きな金色の弓、背には矢筒、腰に皮はぎ用のナイフを差している。
で、森に紛れやすい薄緑色のチュニックと栗色の皮靴を身につけているんだが……
ズボンなんて無粋なものは履いてなく……
ニーハイの深緑色のソックスが見え……
チュニックの裾から先には、なめらかそうで、弾力のありそうな、すらりとした太ももが……
露になっていて……
彼女が体の向きを変え、足を絡め合わせる。
チュニックの裾が揺れる。
オレの視線は完全に釘付けだ。
これが……
噂にきく『絶対領域』の魔力なのかッ……
「あなたが勇者様？ カトリーヌです、よろしく」
ややハイトーンで、ぞくぞくするようなセクシーな声だった……
オレのハートは、キュンキュンと鳴った……
心の中でリンゴ〜ンと鐘が鳴る。
欠けていたものが、ほんの少し埋まっていく、あの感覚がした。
《あと九十〜 おっけぇ？》
と、内側から神様の声がした。
「やはり、顔か。顔さえ良ければ仲間にできるな」
と、ドラゴンのきぐるみにまとわりつかれたまま、お師匠様がつぶやく。
いえ、あの……顔じゃなくって、今回は……
その……
ごめんなさい……
「仲間にしてくれて。ありがと、勇者様」
オレは、絶対領域の魔力に抗って、彼女の顔へと目を向けた。
セミショートの髪も、細くて形のいい眉も、目尻のあがったライトブラウンの瞳も、高い鼻も、薄い唇も……
綺麗なんだけど、隙がない。鋭利な刃物に似ているというか、近寄りがたい感じがする。
一流の弓使いだからだろう。
彼女は、伝説級の魔法弓の所持者なのだ。
その昔、二十三代目勇者の仲間が、魔王戦でこの弓を使用し、９９万９９９９ダメージを出したといわれている。
そして、六十五代目勇者その人が、魔王戦でこの弓を使用し、９９万９９９９ダメージを出したんだそうだ。
更には、九十八代目勇者の仲間も、魔王戦でこの弓を使用し、９９万９９９９ダメージを出したらしい……
どうあっても１足りんのか……
九十八代目勇者の事は、当時も賢者だったお師匠様が直に目撃している。
９９万９９９９ダメージ固定の弓なのかもしれない。
まあ、運が良くて６０００程度のオレより、よっぽど戦力なのは間違いない。
「こういう星の巡り合わせだったのね」
カトリーヌさんが、オレにニッと笑いかける。
「今日、獣使い屋に遊びに行かなければ、賢者様に出会えなかった。勇者の仲間となる事もなかった。勇者の仲間になれて、ホント良かったわ」
「一流の弓使いに仲間になっていただき、光栄に思います」
絶対領域だし。
美人だし。
握手をしようと右手をあげかけた。が、それよりも前にカトリーヌさんは動いていた。
「これから、ずっと一緒よ、パメラ」
カトリーヌさんが抱きつく前に、パメラさんがパッと動く。横にずれ、お師匠様の前方へ回りこむ。
「内気なあなたが、異世界へ行くだなんて……心配で心配で胸が潰れるかと思ったわ。でも、もう大丈夫よ！ 私も勇者仲間になったから！」
カトリーヌさんが右回りすると、パメラさんも右回りをする。
カトリーヌさんが左回りすると、パメラさんも左回りをする。
お師匠様を間にはさんで、ぐるぐると。
えっと……
何してるの？
妙に息が合ってるけど？
二人に周囲をぐるぐる回られながら、お師匠様が、オレらに簡単に説明をする。
「この二人、幼馴染なのだ」
幼馴染……
そう聞いて、親しげな様子にも納得がいった。
オレはサラをチラッと見た。向こうもオレを見てたみたいで視線が合ったが、すぐに目をそらしやがった。
幼馴染が魔王との戦いに身を投じるんだ。
力になってやりたいって思うよな。
ましてや、パメラさんは、とてもとても特殊な人。人間と話せないし。
無事やっていけるかって心配しちゃうよな、幼馴染みなら。
「おバカさんね、パメラ。一流の狩人から逃げられると思って？」
ニッと笑いながら、カトリーヌさんが一気に距離を縮め、パメラさんに横から抱きついた。
抱きつかれてびっくりしたのか、パメラさんもお師匠様に抱きつく。
「良かったですね、パメラさん。カトリーヌさんが一緒で」
と、オレは獣使いに声をかけた。
が、無視された。パメラさんはお師匠様の肩に顔を埋めたまま、顔をあげようとしない。
しまった。今のオレ、『ロバさん』じゃないし、『スネちゃん』も付けていない。
会話が成り立つわけがなかった。
「あら、いい事言ってくれるわね、勇者様」
カトリーヌさんが、オレにニッと微笑みかける。
「魔王戦では、期待の分だけ、しっかり働いてあげる。それに、私、他の面からもあなたの旅を手伝えると思う」
「他の面？」
「仲間集めよ」
カトリーヌさんの目が、きらりと輝く。
「私、狩人ですもの。狙った獲物は逃がさない。必ず堕としてきたの」
堕とす……？
「あなたのおかげで、パメラとはこれから毎日、一緒にいられる……お礼に、綺麗でかわいい女の子をいっぱいひっかけてあげるわ。この愛の狩人カトリーヌ様が、ね」
へ？
戸惑うオレにおかまいなく、上機嫌なカトリーヌさんがパメラさんの背に頬ずりをする。よく見れば、手もさわさわと動いている……
「勇者様も私達の仲を認めてくれたわ。これから、ずっと、一緒よ、パ・メ・ラ♪」
かたくなに顔を伏せるパメラさん。
カトリーヌさんが、なまめかしくきぐるみに口づけをする。
「これから、お風呂も一緒、お部屋も一緒、寝るのも一緒よ……愛してるわ、パメラ。私のかわいい子猫ちゃん」
あ？
あれ？
「もしかして、あなた……」
逃げ腰になりながら、セリアが尋ねる。
「……パメラさんがお好きなんですか？ その……友情的な意味ではなくて、恋愛的な意味合いで……」
「この子は、私の一番のかわい子ちゃん。愛しているわ。でも、」
カトリーヌが、セリア達を見つめ、何とも言えない色気過剰な顔となる。
「かわいくって綺麗な子は、みんな好きよ。私、博愛主義だから」
ジョゼとサラとセリアが、潮が引くようにササーッ！ と下がり、カトリーヌから距離をとる。
アナベラだけが、そのままの位置に立っている。たぶん、話がわかってない。
「よろしくねー 狩人さん。あたし、アナベラ」
「よろしく、ビキニちゃん。仲良くしてね」
「うん。いいよー」
いやいやいやいや。駄目だ、アナベラ。仲良くしたら、いろいろ危ないぞ！
カトリーヌの視線が、チラリとオレへと向く。
「あなた、男だけど、女の子の趣味はいいし……協力してあげるわ。可愛い子、いっぱい集めましょうね♪」
仲間にしてはいけない人を、仲間にしてしまったようだ……
不覚。
昼前にルネさんが、オレ達と合流した。空からフル・ロボットアーマーが降りて来たもんで、オランジュ伯爵家の家人がパニックとなって大騒ぎとなった。が、まあ、それはいいとして……
昼過ぎに、イザベルさんとリーズもやって来た。リーズの親父さんから、旅の許可はもらえたそうだ。
ついでに、大盗賊の親父さんから幾つかの遺跡の情報も貰っていた。『オヤジが、役立つお宝が眠ってるんじゃないかって。盗掘、手伝ってよ。分け前は七三で、オレが三ね』と、リーズ。
まあ、そういう約束だったし、分けられるもんなら構わないが。
聖女マリーちゃんの待つデュラフォア園に旅立つオレらの前に、女伯爵のバアさんが現れた。
滞在の礼は、既に伝えていた。が、改めて、お世話になりましたと挨拶をしておいた。
「勇者様、ご立派に使命をお果たしなさいませ」
バアさんはオレに対して偉そうにそう言ってから、ジョゼを呼びつけた。
「常に、当家の家名に恥じない行動を心がけなさい。周囲がどうであれ、あなたはオランジュ伯爵家の娘です。品格を落としたら許しませんよ」
これから旅に出る孫娘へ贈る言葉が、それかよ。
バアさんは、お師匠様とオレ、セリアとサラには挨拶をした。
だが、占い師、盗賊、狩人……身分の低い三人は露骨に無視した。
更に……
ロボットアーマーの人と、ドラゴンきぐるみの人と、ビキニ戦士に、侮蔑の視線をくれていた。
……まぁ、わからんでもないが、やっぱカチンとはくるな。
確かにいろいろあるけど、みんな、オレの仲間だ。
大切な伴侶だ。
魔王が目覚めるのは、九十四日後だ。
オレは伴侶達と一緒に、魔王に勝ってみせる！
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
『勇者の書 １０１――ジャン』 覚え書き
●女性プロフィール（№０１０）
名前 カトリーヌ
所属世界 勇者世界
種族 人間
職業 狩人
特徴 自称『愛の狩人』。
狙った獲物は逃がさない。
男嫌いで、女好き。
博愛主義者だそうで……
パメラの幼馴染つーか、本命はパメラ。
戦闘方法 魔法弓
年齢 二十
容姿 アッシュ（灰色）ブロンドのセミショート
目尻のあがったライトブラウンの瞳、高い鼻、
薄い唇。チュニックをミニスカのワンピみたいに
着こなしている。絶対領域。
背は、オレよりやや低い。
口癖 『愛してるわ……』『子猫ちゃん』
好きなもの かわいくって綺麗な女の子
嫌いなもの 男
勇者に一言 『可愛い子、いっぱい集めましょうね♪』
