これが俗に言う
電車を降りてから学校までの通学路。
うちの高校の制服を着た生徒たちで、道路は溢れている。
俺は、隣を歩く美人を見た。雪白璃衣さん。
俺の彼女だ。
…といっても俺は男避け用の彼氏ーーーーというのは、どうにも違うらしい。
その件で、昨日のデートの帰り道の間ずっと、「何故夏目くんはそこまで鈍感なのか」問題を彼女は提唱しており、俺に解説を求めてきていた。
『俺って、別に鈍感では……』
『本気で言ってるのかしら！』
といった次第で、雪白さんはぷんすか。
一晩経っても、それは変わらなかったようで。
雪白さんは頰を膨らませて、ずんずんと俺の隣を歩いている。それでも歩調は合わせてこようとするあたり、彼女はとても可愛らしい。
「雪白さん……お、怒ってる…？」
「いえ別に。貴方に対して怒ってるわけじゃないの。元々私が誤解を与えるようなことを言ってしまったのが悪いし、未だに肝心なことを言ってない私が悪いもの！……でもね、気付いてくれたっていいと思うのよ。夏目くんが気付いてくれたって、いいと思うの。私、結構答えを言ったのに」
あ、怒ってるんだね……ごめんなさい。
でもどうしたらいいか分からないから、はて困った。
付き合い始めてもうすぐ２週間が経とうとしているが、雪白さんがこんなにぷんすかしているのも初めてだし、俺は雪白さんのご機嫌取りの方法を知らないのだ。
一番はもちろん、彼女が腹を立てている根本の原因を解決することだ。しかし、それは実現出来そうになかった。俺は認めるしかない。俺は鈍感だった。
彼女が俺の何に対して「鈍感」と言っているのかが、分からないのだ。
努力しなかったわけではない。
昨日の晩、一生懸命考えた。
考えたけれど、俺は「雪白さんってもしかして元から俺のこと好きなんじゃね？」とかいう勘違いムーブをしてしまう始末。
あはは、そんなわけないだろ。
しかし、それ以外に納得の行きそうな答えが出ずに、俺は自分のバカさ加減を恨んだ。
つまり、もうご機嫌取りするしかないのだ。
「お荷物、お持ちしましょうか」
「いいえ、結構」
「そこのコンビニ行ってスイーツでも買って来ましょうか」
「大丈夫よ」
「な、何したらいい？」
「じゃあ私の頭撫でてて」
「分かった！」
よく分からないけど、撫でろと言われたので、雪白さんの頭を撫でておいた。
何だこの手触り？スベスベなんだが。人の髪って、実はこんなスベスベになるの？嘘でしょ(衝撃の事実)。
よーしよーし〜、どうかこれで機嫌をなおしておくれ〜。
「ど、どう？」
「………ん、心地いいわね」
雪白さんは目を瞑って、ふんふんと俺の手に頭を預けて来た。
わーい。雪白さん的上位のお褒めの言葉をいただきましたよー。
しかし、雪白さんは、はっ！と目を開いて、俺の手をどかした。雪白さんの、日を浴びたことがないんじゃないかという白い手が、俺の手首を掴んで持ち上げた。
「終わりッ！も、もう結構！」
彼女の視線は周りを見回している。そうだった、学校の通学路だったよここ。俺も今思い出したよ。完全に意識が２人きりのそれになってたよ。
結局、雪白さんの機嫌を完全になおすことは叶わず、俺と雪白さんは昇降口へと入った。同じクラスなので、隣に並ぶような形だ。
ロッカー式の靴箱を開けてーーーーー
俺はバタン！！と勢いよく扉を閉めた。
その音に、隣に居た雪白さんは目を丸くしている。彼女は自分の胸を押さえた。
「び、びっくりした……夏目くんどうしたの、靴履き替えないの？」
「………えっと」
俺は何と言い訳するか悩んだ。
靴から校内を歩く用のスリッパに履き替えなくては、教室に行けないのだから、雪白さんの指摘はもっともだった。
「………スリッパ、履き替えないの？」
「履きます、履くよ、履くんだけど……ええと」
いっそ俺の靴箱の中身見せて、雪白さんに相談してみるか…？
そんな考えが頭をよぎったけれど、彼女は人が良すぎるきらいがあるから、この手の相談事をして心配をかけさせてはいけない、と慌てて打ち消した。
それに、ただでさえ雪白さんの機嫌を損ねてしまっている現状に、厄介な面倒を持ち込みたくない。
つまり、どうにかして、彼女をこの場から移動させる必要がある。
「俺、提出物あるから、職員室寄って行く。だから、雪白さんは先に教室行ってて」
「それくらい、待っておくわよ」
「あ、いや、先生との話長引きそうだから、待たせるのは申し訳ない」
「……まあ確かに、夏目くんってよく先生たちとお話してるものね」
バカだが、進んでクラスの委員などの役職を引き受けているおかげか、教師からは割といい評価をもらっている。よく教師の誰かしらとは、授業の質問が脱線して世間話になったり、普通に話をしていた。
雪白さんも俺に対して、そんな印象があったらしい。
それを引き合いに出すと、雪白さんは「分かった先に行ってるわ」とすんなりと引き下がった。
彼女に手を振って、俺ははあ、と溜め息を吐いた。
靴箱の扉に手をかけて、もう一度、きい…とその扉を開ける。
俺の見間違いだったりしないかなぁ。
…とか都合のいいことを願っていたけれど。
俺の靴箱の中身は、なかなかに悲惨だった。
まず置いてあるはずのスリッパが見えない。
何故見えないかって？
紙クズと土のミルフィーユ仕立てだからだ。
どこかしらの教室のゴミ箱からかっぱらってきたんだろうな、と思わせられる紙クズとその他諸々のゴミ。
手にとって開いてみると、『１年７組』の生徒の名前が書いてある英語のプリント。
またまた開いてみると、今度は『２年３組』の生徒の数学のプリント。
………もしかして、コイツ色んな教室のゴミ箱から集めて来たのか？
無駄に手が込んでるッ！！
ゴミをどけてスリッパを取り出したが、土まみれだった。うへぇ、と俺は昇降口を出て、その土を払った。しかし、ゴム製のスリッパに土が若干、染み付いている。
これ履くのやだわー……。
今のところ他の生徒がこのエリアに登校して来ないので、助かった。何やってるんだこの人、みたいな奇異の目を向けられずに済んだのが幸いだった。
「うーん、見間違いじゃなかったぁ……」
もしやコレは、あれではないだろうか？
俺の人生でお初にかかる、あれではないだろうか？
これはーーーーーー
「い、いいいいいじめ、だ…！！」
動揺しまくっていた。
いいいいいや、決してショックとかではない。俺のことをここまで嫌いな人が居たんだ、という事実にショックを受けているわけではない、決して。
感慨深いな、ハハッ！
実在したんだッ！こんな古典的ないじめが未だに存在してたんだ！
しかも、だいぶ手が込んでますね！
俺は目頭を押さえた。
うん、やっぱりショックだった。
………誰だよう。
俺がなんかしたなら、謝るから出てこいよぅ……！！
ごめんて。
