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きっかけ

リアムさんに言われて、惚れ薬を初めて作った時のことを思い出す。

あれは1ヶ月と少し前のこと。

＊＊＊

「好きです。付き合ってください」

その言葉が聞こえ、ギクリと固まる。

慌てて曲がろうとしていた廊下の角で止まる。

そうっと声の方をのぞくと、顔を真っ赤にした女の子が見えた。

その女の子と向き合うのは…

「ノア」

見慣れたミルクティー色の髪だった。

「むり」

なんて答えるのだろうと思う間もなく、ノアは答え女の子に背を向け、歩き出そうとする。

実際に告白されているのを見たのは初めてだが、ノアはやっぱりモテるのだな。

そして、なんと冷たいことか。

付け入る隙もない返答だ。

ある意味これも優しさなのだろうか。

「待って。理由教えて」

ぼんやりと考えていると、女の子がノアを呼び止める。

すごい、私ならさっきの返答で心折れそうだけど。

告白もして、勇気が偉いなぁ。

半ば感心と尊敬の眼差しで見守る。

ノアは軽くため息をつくと、振り返って告げる。

「好きなやつがいるからむり」

そういうと、今度こそ女の子の返答も聞かずに背を向けて去って行った。

女の子は呆然とノアの後ろ姿を見送る。

しかしその後ろで私も呆然としていた。

好きな、やつ？

瞬きを繰り返す。

ノアに好きな人なんているの？

胸の奥がざわつく。

急に周りの温度も下がったような気がする。

いやいやいや。

ノアも人間だし好きな人ぐらいいるでしょう。

なのになぜ。

自分の胸の内を占めるのは友達としての好奇心ではなかった。

鉛のように重い感情。

ノアは誰かを特別な甘い瞳で見つめているのだろうか。

想像してさらに胃が重たくなる。

私、ショックなの？

ノアに好きな人がいることに落ち込んでいる。

そのことに気付き、頭を振る。

そんなはずない。

私が好きなのはリアムさんで。

「リリちゃん。どうしたの？」

呼びかけに顔をあげると、私が好きなはずのリアムさんがいた。

ゼミ室に向かっている最中だったことを思い出す。

「いや、なんでもないです」

なんとか声を絞り出す。

「そう？俺もゼミに来るのあと少しだから、ノアのことお願いね」

ふんわり笑ったリアムさんの顔を見て、なんだか泣きそうになる。

「ノアのことは、私じゃない誰かがちゃんと見守ってくれますよ」

自分の口から出た言葉は思った以上に固かった。

リアムさんが心配そうな顔で私を見る。

「いや、すいません。なんでもありません」

目を合わせていられなくて、視線を逸らす。

私はリアムさんが好きなの。

きっとこの人に振り向いてもらえないから、余計なことを考えてしまうだけ。

リアムさんと連れ立って、ゼミ室に向かいながら考える。

惚れ薬を作ろう。

そうして最後にリアムさんに私を見てもらえたら、きっとこの胸にできた穴も塞がるはず。

＊＊＊

「あっ…」

リアムさんに言われて、惚れ薬を作ったきっかけを思い出し、口元に手を当てる。

「思い出した？」

「はい。私、本当に自分勝手で。バカで。リアムさんもノアも巻き込んで」

先程堪えた涙が溢れ、しゃっくりをあげる。

私は本当に大バカものだ。

今はもう、あの時なんであんなに悲しくて動揺したのかわかっている。

「リリちゃん。君の涙を拭くのは俺の役目じゃない」

リアムさんが私の大好きな、後輩に向けた優しい笑みを浮かべる。

「行っておいで」

「ありがとうございます。リアムさん、本当に。今までありがとうございました」

深々と頭を下げて、顔を上げる。

「行ってきます」

リアムさんがうなずいて、私は駆け出した。