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よくない

　正直なところあまりいいことではないし、必要以上の危険は避けるべきだが、何も行動せずに町で暮らすのはごめんだ。

　そんなことで元の世界に帰れるわけもないはずだからな。

　特に大きな目的でもないが、迷宮都市にも向かいたい。

　ディートリヒ達との約束もあるし、それをないがしろにはできない。

　……問題の連中とは違う人物に襲われる可能性も捨てきれないが……。

　まったく。

　あの人はいったい何を考えてるんだ。

　あんなに行動が読めない人と、これまで出会ったことがない。

　不思議な魅力と言えば確かにそうなんだが、なんか違う感覚なんだよな。

　こういうのも天然って言うんだろうか……。

「お待たせしましたー！

　まずは季節のサラダ盛り合わせと、マレナのブロウデとパンになりまーす！

　さすがに人数分を一度には持てませんので、もう少々お待ちくださいねー！」

　テーブルの中央にサラダを置き、まずは小さな子からと判断したんだろう。

　フラヴィの前にブロウデを用意した店員だが、ぞくりと冷たい気配が襲った。

　なんだ、これは……。

　何か妙な胸騒ぎがする。

　……心が、ざわついている？

　まさかと思いながらも俺は鑑定スキルを使い、確信にいたった。

「フラヴィ、食べちゃダメだ」

「……うん」

　どうやらフラヴィも気づいていたようだ。

　気配か、それとも香りかはわからないが、いきなり口をつける子だったら大変なことになっていた。

　いや、香りってことはないな。

　もしそうならブランシェが真っ先に気づいてるはずだ。

　無臭のものとか、どんだけタチが悪いんだよ……。

「……トーヤ、これって……」

「エルルもわかるのか？」

「……ううん、わかんない。

　でもなんか、よくない(・・・・)気がした……」

　ブランシェも鋭い瞳で料理を睨んでいた。

　……可愛らしい顔だから、まったく凄みがないのもこの子の魅力なのかもしれないが、そんなことを考えてる場合でもない。

　周囲を注視してみたが、どうやら事態はまずい方向へ進んでいるようだ。

　遅効性か？

　それとも微弱なものなのか？

　周囲の気配から、それらを見て楽しむような不快なものは感じなかった。

　となれば可能性はふたつ思い当たるが、そのひとつは彼女の様子から消えた。

　彼女が巧みに演技をしても、それを察することができる俺には通用しない。

　どんなに隠そうとも、ほんのわずかな揺らぎを感じられるからな。

　あとは残る可能性になる。

　しかし、ある意味ではこっちの方が厄介だな。

　他の料理や小皿を取りに戻ろうとする店員を呼び止めて訊ねた。

「すまないが、これを作った料理人のところに案内してもらえないか？」

「な、何か不手際がありましたか！？」

　涙目になる女性に申し訳なく思うが、ことは一刻を争うかもしれない。

「いや、そうじゃない。

　だが少々問題があって、それを店主に報告したい」

「わ、わかりました。

　そ、それではこちらにどうぞ」

「――がッ！？」

　ゴブレットの落ちた音が聞こえると同時に、楽しそうに話をしながら食事をしていた男性が苦しみ出し、椅子から転げるように倒れ込んだ。

　向かい合っていた女性の叫び声が響き渡り、店内が騒然とする。

「……遅かったか」