勇者が救世主って誰が決めた？ ～ 世界を見棄てた元勇者 ～

みずうみのおはなし

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　「……君は、どうしたい？」

　僕の目の前に立つ緋色の悪魔は……突然呟いた。

　魔王城。人類に仇なす、巨悪の巣窟。

　生きとし生けるもの全ての敵。我々が心命を賭して討ち滅ぼさなければならない、この世のありとあらゆる諸悪の根元。意思を持った災害。動く天災。破壊と殺戮の権化。

　『魔王』。……その、居城である。

　未だ周囲には轟音が響き渡り、多数の砲火が空を赤く染め飛び交っている。一つ、また一つと空翔ぶ船が赤黒い華を咲かせ、続々と射落とされていく最中。

　その戦場にあって、文字通り桁違いの巨大さと威圧感。比肩するものなど存在し得ないとばかりに堂々と空に浮かぶ……その巨城。

　揺るぎない守りと絶対の制圧力を誇る、魔王軍の総指揮砦にして総旗艦(・・・)。

　その最上部…発令棟にて、僕達(・・)は対峙していた。

　「聞こえているかい？　思考を巡らせることくらいは出来るだろう？　それでは、改めて訊こう。……君(・)は、どうしたい？」

　「……何をワケの解らないことを！！　私(・)は『勇者』だ！　貴様を倒し、全ての人々に救いをもたらすことこそ我が使命！！」

　僕の口が……思ってもいない言葉を口走る。

　……なにが『全ての人々に救いをもたらす』だ。我が口ながら虫酸が走る。

　それが世迷い事であることを……むしろ僕(おまえ)のせいで不幸になった者達がいたことを………

　そしてそれを知る者が………最早殆ど生きては居ないことを、僕は知っている。

　「魔王よ！　貴様の悪しき野望もここまでだ！！」

　だが僕の口は相も変わらず、僕の意思とは無関係に……薄っぺらい台詞を好き勝手に喋る。

　見たところ……というか見るまでもなく、目の前の魔王の力は強大そのもの。挑み掛かるのも馬鹿馬鹿しい程だ。正直逆立ちしたって勝てっこない。

　これまで僕と寸分違わず、全く同じ場数を踏んでいる筈なのに……何故こいつは解らないのだろうか。巻き込まれる僕のことも少しは考えてほしい。……望むだけ無駄だが。

　どうせ今までと同じだ。僕は為す術なく殺され……しかし死ねず、蘇り、回復(修繕)とレベル上げ(改造)を施され………そして無謀な突貫を繰り返すのだろう。

　何度でも。何度でも。

　魔王を倒すまで……何度でも。

　……バカみたいだ。

　いつになったら終わるんだ。

　魔王が僕……いや、あいつごときに倒せるものか。

　一体いつまで付き合えば良いんだ。

　もう……何もかも疲れた。

　『君は、どうしたい？』……か。

　そんなのは決まっている。

　僕の望み。……もし叶うのなら。

　……全てを。

　こんな世界の全てを(・・・)終わりに(・・・・)してほしい(・・・・・)。

　そのとき……人類の怨敵『魔王』が。

　微かに、だが確かに、………笑った(・・・)。

　「…………成程。ふふ、よく解った」

　「もはや何も語るまい！　魔王よ！　覚(かく)

　………………………

　………………………………え？

　回りの音が、魔王の声が、自分の声が、…………消えた。

　発令棟の窓の外……先程まで絶えず砲火を上げ続けていた対空砲座も、その砲口から吹き出した光も、敵の船から放たれた砲火に翼を撃ち抜かれた翼竜騎兵も、

　目に見える何もかもが、ぴたりと動きを止めている。

　勿論自分も………魔王さえも、微動だにしない。

　『御機嫌よう。……はじめまして、かな？』

　あまりにも理解し難い状況に混乱しきった頭に、突如として聞きなれない声が響いた。

　『私だよ私。目の前に立っているだろう？　いやーいやー……やーっと捉えることが出来たよ。苦労したんだ』

　目の前。立っている。……私。

　まさか………この声の主は、魔王だとでも言うのだろうか？

　『その通りだよ？　『はじめまして』で合っているよね、ドライツェーン。……実は、君には前々から目を付けていてね。………ああ、突然すまない。混乱していることとは思うが……一度、どうしても落ち着いて話がしたかったのでね。少々強引だが招待させてもらったよ。……あ、何か言いたいことがあったら遠慮なく思い(・・)浮かべて(・・・・)ね。大丈夫、回線(パス)は捕まえてる。ちゃんと拾う(・・)から』

　あっさりと正体を明かし……その上いとも容易く僕の思考を読み取って見せた、魔王。

　その声は、目の前の緋色の悪魔の……恐怖の代名詞『魔王』のイメージから掛け離れた……何か楽しみなイベントを心待ちにしている少女のような………若々しく弾んだ声だった。

　『私が名乗らないのも不公平だよね。ご存じの通り、私は『魔王』。人呼んで………『魔王プリミシア』だ。ふふ、可愛い名前だろう？』

　名前で呼ぶヒトなど居ないけどね、と魔王は笑う。

　確かに、色々と魔王らしくはない。名前といい、割りと軽い口調といい……この悪魔然とした見た目からは、にわかに信じがたい。

　『まあ、この魔王ってただのガワだからね。操り人形的な。影武者的な。本来の私はもーっと可愛いよ』

　………影武者にすら、敵わないのか。

　そもそもこんなことを平然とやってのける存在だ。初めから勝ち目など無い。

　最早抵抗するだけ無駄だろう。もとより僕にできる抵抗なんて無いのだが。

　自分の身体すら思い通りに動かせない………そんな無力な僕に、魔王自ら何の用なのだろう。

　降伏勧告だろうか。出来るものなら即受け入れたいのだが。

　『えっ本当？　本当なら話が早いんだけど………』

　受け入れたいのは山々だが。

　……しかしながら、僕の身体は僕のものではない。たとえ僕の意志が魔王に下ったとしても、指揮者(プレイヤー)はそんなこと一切気にせず、魔王を殺そうとするだろう。

　僕の意思など関係ない。

　考えるだけ無駄。頭を使うだけ無駄なのだ。

　それでも…アイツらをどうにかできるというのなら。

　そのときは魔王だろうと、たとえ悪魔だろうと。

　……喜んで魂を売ってやる。

　『そのへんは大丈夫。考えてあるから。………じゃあ、そうだね。改めて聞こう』

　（自称）魔王の言葉は、勿体ぶった様子で口調を改めると……

　そして運命の問いを、口にした。

　『私と一緒に、このクソッタレで下劣で最悪な世界を………ブチ壊す(滅ぼす)気は、あるかい？』

　今から遡ること、千と七百年以上も前。

　某年。………十二月、十九日。

　その日、あまりにもあっさりと……

　世界の命運は、決まったのだった。