焦燥

作者：狐彪

三題噺もどき―ひゃくはちじゅういち。

　お題：指輪・黒髪・焦燥

　窓の外は、夏の日差しが支配していた。

　もう暦の上では秋だというのに。真昼の今は、夏がいまだに居座っている。その色で、町を支配する。

　それでも確かに季節は移ろうと思えるのは、小さな生き物たちがいるからだろう。

「……」

　夏の象徴の虫は失せ。

　大きな目玉と細長い体を、薄い四枚の羽で支え飛び交う彼らが、居るから。

　正直、あの夏の虫も鬱陶しいのだが、秋のこの羽虫の飛ぶのも鬱陶しさがある。なんというか、ふらふらと飛ぶものだから。せわしなくて、見て居られない。

「……」

　しかしそれらも、今は飛んでいない。

　目の前にも。

　窓の外にも。

　視界には、入ってこない。

「……」

　昼間は、陽の光が入るからここがいいと。

　そう言って決めた小さなアパートの一室。薄いレースカーテンに覆われた窓から、柔らかな日差しが、室内を照らす。

　外に出た際の攻撃的な光が、嘘のように。柔く、温かく、その光は、入り込む。

「……」

　堅いフローリング板の上には、薄手のラグが敷かれている。

　冬場は、毛足の長いのを置くが、今はまだ夏。薄い、涼し気な、水色を基調とした柔らかいラグ。

　―僕の趣味ではない。

「……」

　その上には、小さなテーブルが一台。

　1人で使う分には丁度いいが、2人で並ぶには少し狭い。

　―それでも。並んで。笑って。

「……」

　そのすぐそばには、大きなビーズクッション。人をダメにするというあれだ。

　本当はソファでも置きたかったのだけれど。色々と邪魔になりそうだということで、こちらにした。おかげで掃除もしやすいし、くっついて座るには案外丁度いい。

　―２色の、色違いの、それを２つ。ピッタリと合わせて。並んで。座って。

「……」

　けれど。

　今。

　いま、は。

「……」

　その、クッションの上に。

　僕が使っていた。

　グレーの。

　それの、上に。

「……」

　さらりとした、美しいその黒髪をバラリと広げて。

　まるで扇のようだと思えるほどに。そんな風にセットでもされているかのように。

　髪が。

　美しくて、綺麗で、大好きな。

　―大好きだった。長い。髪が。

「……」

　陶器のような白い肌は。

　血の気が引いたように一層白く。

　青白くなっていて。

　その中を流れる赤が、どこか別のところへと溢れでもしたのかと思えるほどに。

　白く。白く。青白く。

　その肌を。染めていて。

　それを包む白いシャツよりも。

　白く、白く。

「……」

　けれど、その白いシャツは。

　白いはずのそれは。

　代わりにとでもいうように。

　じわりじわりと。その色を失い。

　赤く、紅く。染まっていく。

「……」

　その赤の。

　中心に。

「――

　僕の。

　手がある。

「――

　手が握る。

　何かがある。

「――

　黒い持ち手を握り締めて。

　その先にある何かが。

「――

　深く。

「――

　彼女の中に、沈んでいる。

「――

　その赤は、どこまでも広がり。

　クッションすらも赤く染めていく。その床までも、紅く染めようと。とめどなく溢れてくる。

　どこにそんな量の赤を隠していたのだと、嫉妬すら覚えるほどに。

　ジワジワと。どくどくと。じわじわどくどくと。

「――

　もうピクリとも動かないそれは。

　その人は。

「――

　結婚すると約束していて。

　互いに誓って。

　楽しく、穏やかに暮らしていたのに。

「――

　なぜか突然。

『別れる』

　と言い出して。

「――

　訳も分からないままに。一方的に別れを告げられて。怒鳴られて。

　僕は、彼女が、あの人が、僕のものでなくなると。

「――

　ただそれだけ。

「――

　そんな焦燥に襲われて。居ても立っても居られなくなって。

「――

　それならばいっそ。

　そうなるのならいっそ。

　貴女が、僕以外の愛を望むのなら。

「――

　ひたすらにそう思ってしまって。

「――

　ジワリとゆがむ視界は。

　もう何もかもが手遅れだと悟り嘆き。

　それでも懺悔はしない僕への羞恥ゆえだろうか。

「――」

　もう戻らないそれを。

　あの人を。

　最愛の彼女を。

　ただ茫然と見つめる。

「……」

　床には、先程彼女が乱暴に投げ捨てた指輪があって。

　お揃いにした。婚約指輪。

　それは、ジワリと赤く染められ。

　１人静かに、熱を持っていた。