第二十五話 下見
週末。
オレはエッグルを連れて“トライアスロンリレー”のコースを見に来た。
「ここがスタート地点か……」
周囲を森林に囲まれた湖。スタート地点は密林の中か。
地面に大きく“ＳＴＡＲＴ！”って書いてある。スタートライン、って意味だろうな。ここから海竜組は海竜に乗りこみスタートすると。
湖の側には看板が立ててあり、『無許可の遊泳禁止』と書いてある。
写真を一枚パシャリと撮り、湖沿いを歩いて次なる場所……地竜組のスタート地点で向かう。
「だーっ！ 蒸し暑いな！」
「どらぁ……」
すでに夏の香りがする季節。今日は太陽も頑張ってるせいで密林は地獄のような暑さだ。
オレは適当に写真を撮りつつ密林を歩く。
「この暑さを３０００ｍか……きちぃ」
１０００ｍほど進むと、長い滝がコースの先に見えた。
「……あの滝を越えるのか？」
聞いたことがある。海竜は訓練の一環として滝登りをやると。
竜の力なら滝を登ることは不可能ではないと思うけど……こんななげぇ滝をのぼれるのか？
オレは滝を撮りながら滝の横にある坂をのぼった。
それからはまたひたすら密林だ。
水筒の残りが半分を切ったところで、オレは地竜のスタート地点に着く。
草木もなにもない荒野だ。また地面に“ＳＴＡＲＴ”って書いてある。
「ここでバトンを受け取って、地竜組がスタートするわけだな」
また写真を撮って荒野を行く……。
「じょ、冗談だろ……」
荒野を５００ｍ行くと、大きな上り坂があった。
「この坂をのぼるのか？ きちーな……」
坂を撮り、坂をのぼる。
「ちくしょう……！ エッグルに乗れれば一瞬なのに……！ ラメールのクソ野郎のせいで……」
坂をのぼりきると、今度は下り坂。
下り坂を下り切ると、今度は芝の道。
最初の直線が５００ｍぐらい、上り坂が３００ｍ、下り坂が２００ｍってところか。
そっから芝の道……坂はないが、芝が堅くてちょっと癖があるか。これもシグレに伝えておこう。
芝の道を１５００ｍほど行くと、視界の悪い大木林だ。
そこを越えると……、
「お……」
太陽の光がダイレクトで当たった。
林を越えて、７０ｍほど先は崖。
崖からは……島全体を見渡せる。
崖からすぐ飛び出した先に金色のリング。
金色のリングコースが見えないところまで続いている。
「……そっか、レースだもんな。このリングを……使うよな」
ドクン。と胸が高鳴る。
「飛びてぇ……！ な！ エッグル」
「どら！」
「よし、ちょっとだけ――」
「ちょっとだけ、なんだ？」
重低音の声が背後から聞こえた。
知った声だ。恐る恐る振り返る。
タバコを咥えた黒髪ロングの男、ラメールが立っていた。
「ラメール……！」
「先生をつけろ、ドカスが」
ラメールは前に出て、リングのコースを眺める。
「懐かしいな。ここで何度も奴と戦ったもんだ」
「奴？」
「ソラ＝ラグパールのことだよ」
「……っ！？」
そっか、そうだよな。ソラもこの学校にいたんだから、当然、ここで飛んでいたんだ……。
「１３４戦６３勝６２敗９分け。俺の勝ち越しだ」
どや顔でラメールは言う。
「あーあ、来るんじゃなかったぜ。嫌な奴に会ったし、嫌な奴を思い出しちまった」
ラメールはそう言って引き返そうとする。
「待てよ」
「あぁ？」
「１つだけ聞かせてくれ」
オレはラメールに聞く。
「アンタは……ソラは死んでると思うか？」
「……」
ラメールは「ふん」と鼻で笑う。
「死んでるさ。決まってるだろ」
「……そっか」
「――と言いたいところだが」
ラメールはタバコを指で挟み、口から離す。
「残念ながら生きてるだろうよ。あのドカスは」
そう言ったラメールの表情は少しだけ、寂しそうに見えた。
「帰るぞ、ハク」
ラメールは竜を呼び、竜に乗って帰っていく。
「……オレを送ろうって気はないよな、そりゃ」
オレは崖からの景色を撮り、帰った……徒歩で。
「続きが気になる！」
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