第十七話 ロクスケ班
朝礼。
ラメールが教壇で話を始める。
「すでに知っている者もいると思うが、来月５月２日に“トライアスロンリレー”を開催する」
さっきシグレが話してたやつか。
「“トライアスロン”と言えば海竜・地竜・飛竜を順に使い、海・陸・空のステージを１人で踏破する競技だ。“トライアスロンリレー”になると、これを３人で分担してやる。まず海竜騎手が海竜で３０００ｍの河川を泳ぎ、次に地竜騎手が地竜で３５００ｍの道を走る。最後に飛竜騎手が飛竜で空を３０００ｍ飛んでゴールだ。
１度に２チーム飛んでもらうが、別に競う必要はない。大切なのはタイムだ。それぞれの竜種によって目標タイムを算出する。目標タイムを超えたチームにはタイムに応じて“スキルポイント”を０～１００ポイント贈呈しよう」
スキルポイント？
とオレも含め多数の生徒が疑問を浮かべる。
「スキルポイントを消費することで特別な講習を受けたり、施設を借りられたりする。技術、スキルを上げるためのポイントということだ。できることは今から配るプリントに書いてあるから目を通せ」
回ってきたプリントを受け取り、内容を見る。
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・ドラゴン専用プロテイン（１ヵ月分） ５０ポイント
・特別講習 １０～１００ポイント
・低血統ドラゴンの卵（１つ） １００ポイント
・高血統ドラゴンの卵（１つ） ５００ポイント
・Bリーグトライアスロン観戦チケット（３人分） １００ポイント
・Aリーグトライアスロン観戦チケット（３人分） ２５０ポイント
・王立図書館入場チケット（３人分） ３００ポイント
・MOB入場チケット（３人分） ３００ポイント
・校長との個人相談（１人のみ。１分） １００ポイント
・学年昇格（飛び級 チーム全員） ２０００ポイント
・次年度担任選択権 ４５０ポイント
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凄いな……担任を選べたり、飛び級だったり、ドラゴンの卵、MOBの入場チケット等々、できることが多い。
「狙い目は次年度担任選択権だな……」
シグレが椅子を揺らしながら言った。
「あまりにタイムが悪いと罰則があるから気をつけろ。
――この後、チームのリーダーを決めて、リーダーは俺の元へ来い。これで朝礼は終わりだ」
「だってよリーダー。行ってこい」
シグレがオレに向かって言う。
「え？ オレがリーダーかよ！？」
「おれはリーダーってガラじゃないしな。それにアイツと一瞬でも会話するのはごめんだ」
「私もリーダーはちょっと……フレン君が適任かと思います」
「お前ら、自分がやりたくないから押し付けてないか？ 別に嫌じゃねぇからいいけどよ」
オレはラメールの元へ行く。
「よう、フレン＝ミーティア。調子はどうだ？」
ラメールが低い声で聞いてくる。
「ま、まぁまぁ良いかと」
「そりゃよかった。またゲロ吐かれたら困るからなぁ……！」
ゴゴゴ、と威圧感を放つラメール。
やっぱりまーだ根に持ってるよ、この人。
「リーダーはお前だな？」
「はい」
「お前らのチームは今日から“フレン班”と名乗れ」
「うす」
「それで早速発表するが、お前らの相手をするのはロクスケ班だ」
「ロクスケって」
前に絡んできたタオル野郎か。
「よう」
ロクスケが隣に並んでくる。
「ちょうどいい。テメェら落ちこぼれに現実ってやつを教えてやるぜ」
ロクスケは見下ろしてくる。
「ロクスケ班とフレン班は竜種の構成が牙竜種・角竜種・蛇竜種で同じだったからな、対戦相手としてはちょうどいいと思ってこの組み合わせにした」
なるほどね。
竜種による差はないってわけだ。
「おい、フレン班。朝礼が終わったらちょっと面貸せや。話がある」
「……わかった」
嫌な予感しかしないな。
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朝礼が終わり、教室の隅。
そこでオレ、シグレ、ノラヒメ。
そしてロクスケ班のメンバーは向かい合う。
「んで、なんの用だよ。ロクスケ」
シグレが聞く。
「“トライアスロンリレー”、ただ勝負するんじゃつまらないと思わないか？」
「賭けでもしようってのか？」
「そうだ」
ノラヒメが前に出る。
「か、賭けなんて駄目です！ 校則で賭け事は禁止されてます！」
「そう、君の言う通りだ」
口を挟むはロクスケ班の紅一点、つり目の女子だ。
「僕も賭け事をするのはよくないと思う。だから今すぐ……」
女子はノラヒメを睨む。
「学校を辞めてくれないかな？ ノラヒメちゃん」
「え？」
「君と……君のドラゴンと一緒に授業を受けるのは怖いんだ。試験で僕は君の海竜の暴走を見た、君の竜の一撃は直撃すれば人を殺せるレベルだった……」
「そ、それは……」
「えーっと、つまりお前らの要求はノラの退学ってわけか」
「それだけじゃない。俺達が勝ったらノラヒメと、そしてフレンに学校を辞めてもらいたい」
「……オレもかよ」
「ああそうだよ、ゲロ吐き野郎。テメェはこの学校に相応しくない。どうせコネで入学したんだろ」
「違うわ！ ……とは言い切れない」
「おいフレン……」
「やっぱりな」
正直、あの試験の出来で合格できたのは未だに謎だ。
「はははっ！ 空気がおっもいねぇ。ロクスケもミツバも顔怖すぎるって！」
ミツバとはこのつり目の女子のことだろう。
ロクスケ班の３人目、カチューシャを付けた男子が前に出る。
「お前もロクスケたちと同じ意見か？」
シグレはカチューシャの男に視線を移す。
「いいや。俺はさ、別にフレンもノラヒメちゃんも残っていていいと思ってるぜ。特にノラヒメちゃんはかわゆいし！」
カチューシャ野郎はノラヒメにウィンクする。ノラヒメは苦笑いで応じた。
「……俺の目的はお前さ、シグレ」
「悪いが、軽薄な男は嫌いなんだ」
「つれないこと言うなよ。あのラメール先生の妹で、神童と呼ばれた地竜騎手。同じ地竜騎手として、是非とも真剣勝負をしたい。賭けの内容なんざどうでもいい、お前がマジで決闘してくれるならな」
「なーるほど。そういうことね」
「あ！ 言い忘れてたけど、俺の名前はクウェイルだ。覚えといてね～、特にノラヒメちゃん♪」
「あはは……」
ノラヒメは苦笑する。
ノラヒメを退学にしたいミツバ。
オレを退学にしたいロクスケ。
そんでシグレと真剣勝負したいクウェイルか。
全員、この賭けには前向きというわけか。
「いいぜ！ やろう！」
オレが言うと、シグレとノラヒメは「は？」と口をあんぐりと開けた。
「面白そうじゃん！ どうせならガチで勝負したいもんな」
「面白そうって、お前な……負けたら退学だぞ？」
「そうですよフレン君！ なにより、その……私の竜は暴れ竜なんですよ。海竜でどれだけ差がつくか……」
「大丈夫だよ、ノラヒメ」
オレはロクスケの目を見る。
「どれだけ差がつこうが、オレが絶対こいつをぶち抜いてやる」
「ほう、言うじゃねぇか……！」
待った。とシグレが間に入った。
「熱くなってるとこ悪いが、大事なことを忘れてるぜ。お前らはなにを賭けるんだよ、ロクスケ。こっちに退学を強制するんだ、それなりのモンを賭けてもらうぜ」
「いいぜ。お前らが勝った時は好きにしな。なんでもしてやるよ」
「『なんでも』って言ったな？ 当然、退学しろと要求したら学校を辞めるんだぞ」
「わかってる」
ロクスケは自信満々の顔だ。微塵も自分が負けると思ってないんだろう。
「シグレさん……シグレさんまでまさか……」
シグレは八重歯を見せて笑う。
「……悪いなノラ。おれも楽しくなってきた」
「えぇ！？」
「お前は言われっぱなしでいいのかよ」
オレはノラヒメを見る。
「オレは腹が立ってるぜ。教師でもない奴らに『ふさわしくない』なんて言われてよ……偉そうにしやがって。テメェらはちゃんとふさわしいんだろうな？ おい！」
「「……っ！」」
さっきの軽い物腰から一転、重い声色で言うと、ロクスケとミツバは一瞬だけ怯んだ。
「ノラ、お前が嫌なら勝負は受けない。正直に答えろ。お前はどうしたい？」
「私は……」
ノラヒメはミツバを見る。
「賭け事は嫌いだけど、君が辞めないのなら……強引な手を使わざるを得ない」
「私は、辞めません！ 私だってちゃんと試験を受けて入ったのです。ここに居る資格はあると思います！」
「なら“トライアスロンリレー”で証明してよ。君が、この学校に相応しい人間だってね」
ミツバの目つきは依然厳しいものだ。
ノラヒメの返事は――
「……わかりました。“トライアスロンリレー”で証明します。私も、〈ミッドガルド〉に相応しい人間だと！」
シグレとクウェイル、ノラヒメとミツバは視線を交錯させる。
オレはロクスケを見る。
「決まりだな。あと一か月の学校生活、楽しむことだ。――行くぞ」
ロクスケはミツバとクウェイルを連れて教室を出ていった。
