第十話 勝負
「えー、それじゃあ、受験番号が書かれたバッジを受け取って、それぞれの担当者のところに集まってくれるかな？」
ミズキの指示でオレ達は動き出す。
「ここでお別れだな。次は学校で会おうぜ、フレン」
「おう！」
シグレと別れる。
「……しかし、喋り方からなにまで男みたいなやつだったな」
途中から男と喋ってると勘違いしてたぜ。
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「飛竜組は俺様について来い」
受験番号２０１と書かれたバッジを胸につけ、ラメール試験官に続いて階段を上っていく。
「この上には飛び込み台がある」
着いた場所はどこにも繋がってない石の橋だ。高度は３０ｍくらいか。
「これより４つの試験を行う。まずは滞空試験。飛竜に乗って飛び上がり、１０分間滞空してもらう」
「１０分……！？」
「その間、上下左右への動きは最小限に抑えろ」
やっばぁ……。
「総員、竜を召喚しろ」
受験生たちは竜を呼び出し、飛び上がっていく。
オレもエッグルを呼び出して飛び上がる。
「それでは試験開始！」
ラメール試験官は砂時計を逆さまにする。砂時計の砂が上から下へ流れていく。あの砂が落ち切った時が１０分の合図だろう。
――開始２分。
「うっ……！」
まだ、まだ耐えられる。飛び回るのと違って、今はただ浮いてるだけ。いける！！
――開始４分。
「うぷ」
限界が訪れた。
オレは慌てて飛び込み台に戻った。
「おい、どうした、受験番号２０１」
ラメール試験官が聞いてくる。
「すみません……吐きます」
「はぁ？」
オレはその場で吐いた。
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２つ目の試験は試験官を後ろに乗せて、会場を時速３０㎞で走る同乗試験。
オレは後ろに誰かを乗せたことはなく、バランスを崩して無駄のない飛行を維持できず――吐いた（途中棄権）。
３つ目の試験は空に浮かんだ風船を狙い、ブレスや体当たりをして割っていく試験。全員一斉に行い、制限時間は５分。
当然、最初の１分３０秒でダウンしたオレは棄権した。そして吐いた。
３つ目の試験が終わるころにはもう周囲の人間はオレを避けて、馬鹿にしていた。
「……こいつなんで試験受けに来たんだ？」
「……〈ミッドガルド〉どころか、どこの竜騎士学校にも受からないだろ」
「……近づかないでおこう。吐かれたらたまったもんじゃねぇ」
オレに聞こえないように言ってるつもりだろうが、残念聞こえてますよ～。
これはまずい。非常にまずい。今のところ一切アピールできてない。
「最後の試験は高速飛行試験だ。この会場内にある金色のリングのコースを全速力で周ってもらう。コースの距離は１５００ｍ」
「きたぁ！！」
つい、オレは大声をあげてしまった。
「待ってました！ その試験なら１分３０秒もかからない！ やっとアピールできる！」
「……受験番号２０１」
ラメール試験官が、厳しい目つきでオレを見る。
「お前は試験を受ける必要はない」
「なっ……！？」
「これまでの試験で資質は十分に測れた。お前に……竜騎士は無理だ」
絶望が――思考を止めた。
冗談、冗談だよな……？ こんなところで――
「それでは５人ずつ飛んでもらうぞ！」
試験は、オレを無視して始まった。
順々に受験生たちが飛んでいく。
「どらぁ……」
「ふざけんな……！」
こんなところで、躓くわけにはいかねぇんだよ！！
「ちょっと待てよ！！！」
オレは飛び込み台の上で受験生を仕切るラメール試験官を睨みつける。
「本当に測れたのか？ オレの資質ってやつをよ」
「……ああ、測れたさ。たった数分で吐いちまう奴に、竜騎士の資質があるわけねぇだろ」
ラメール試験官はオレに視線すら合わせずに言い切る。
「アンタ、ソラのライバルって聞いてたけど……ソラより見る目はねぇな！」
オレが言うと、ラメール試験官はタバコを口から離して睨んできた。
「ほう？ テメェもしかして、この俺に喧嘩売ってんのか？」
「…………売ってるよ。竜に乗れよ！ 短距離走でオレと勝負しやがれ！！」
「――上等だコラ……！ 竜騎士の資質ってやつを見せてやる」
ラメール試験官が口角を曲げ、笑った時――
「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッ！！！」
竜の怒号がプールの方から聞こえた。
「なんだ？」
ラメール試験管はオレから視線を切り、プールを見る。
「ちょ、落ち着いて……！ レヴァ！！」
プールで海竜類蛇竜種が暴れている。額に大きな傷があるガラの悪い竜だ。上に乗っている女子は竜を制御できてない感じだ。
「ガアアアア！！」
蛇竜は口元に雷を溜め、でたらめにブレスを吐き始めた。
ブレスは球体ではなく、レーザービーム。それもかなり太い。
「暴走竜！？」
「なんだあの蛇竜のブレス！？ バカみたいな威力してるぞ！！」
「に、逃げた方がよくない！？」
慌てる受験生たち。
ラメール試験官は右手を挙げて受験生たちを制する。
「下手に動くな。頭を伏せ、ここで待機していろ。
――起きろ、ハク」
ラメール試験官は最初乗っていた白い飛竜を召喚し、蛇竜の元へ向かう。
ミズキも同様に動き出し、ハゼット試験官は受験生の避難を誘導する。
そんな中。
２００ｍ先の空で、試験を続行していた飛竜の一匹に、雷のブレスが掠った。
飛竜は雷撃をくらい、体を痺れさせる。飛竜は気絶した。
「え、うそ――！」
飛竜に乗っていた受験生は顔を青ざめさせた。
ラメール試験官はプールに向かって下降を始めたところで、それに気づいた。だが、すでに飛竜は下に体を向けている。あの受験生が落ちる前に助けるのは不可能だ。
――まずい！！
「エッグル！！」
「どら！！」
オレはエッグルに乗り、受験生を救出するため空を駆ける。
「続きが気になる！」
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