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また、君に会いたい

「た、ただいま……」

　恐る恐る玄関を開ける。

「お帰り」

　母さんに父さん。それに……。

『遅いじゃないか、心配したぞ』

　ソフィーのお父さんまでいた。

「うむ。ま、無事に帰ってきたんだし、詳しいことは後で聞こうか」

「遅くなってごめん……」

「ごめんなさい。ゆいと、わるくない！　わたしが──」

「ソフィアちゃんはいいの。責任は達也にあるのだから。さ、お風呂に入ってらっしゃい」

　ソフィーはそのまま母さんとお風呂場に行ってしまった。

　俺は父さんとソフィーのお父さんを目の前にして、ずっと下を見ている。

　花火大会の事、帰る途中はぐれたこと、探していたら時間がかかってしまったこと。

　そして──

「唯人が壊したのか？」

　気が付いたら割れていた。でも、俺が首からずっとぶら下げていたのは事実。

「はい」

「勝手に持ち出したのはソフィアちゃんなのか？」

「はい」

　大人二人が困った顔になった。

「ふむ……。テイラーさん、本当に申し訳ない。同じものを弁償させてください」

　テイラーさんは、壊れたカメラを見ながら電源を入れた。

そして室内を何枚か撮影し、モニタを見ている。

「シャシントレル、コワレテナイ。ユイトノ、シャシンミル、ヨイ？」

「どうぞ」

　テイラーさんはしばらく俺が撮った写真を見ている。心なしか、嬉しそうにしている。

「レンズ、ヒビアル。コウカンヒツヨウ。オカネカカル」

「はい、弁償します」

「ノンノン。コノシャシン、クダサイ。ソレデオーケーヨ」

　俺の撮った写真でいいのか？

「それでよければ」

　結局カメラはソフィーのお父さんに返し、ソフィーも怒られていた。

　勝手に持ち出したんだ、怒られて当たりまえ。

　そして、帰りが遅くなり、カメラのレンズを壊した俺も怒られた。

　でも、ソフィーと花火を見たことは一生忘れることのない思い出になった。

　※　※　※

　あの日から俺は少しだけ英語を勉強するようになった。

　そして、ついに訪れてしまった別れの日。

　俺と両親、それに麗華と圭介も一緒に空港に来ていた。

「また、日本に来てくださいね」

「今度は奥さんも一緒に」

「またきまーす。ありがとございました」

　テイラーさんは父さんと母さんと何か話してる。

「向こうでも元気でね」

「れいかちゃん、げんきで」

「これ、僕の友達リスト。よかったら名前とか書いてほしい」

　ソフィーとお別れの挨拶をしている麗華と圭介。これが、最後なんだよな……。

　俺はソフィーと何も話していない。話せない、うまく言葉が出てこないんだ。

「まだ少し時間があるわね……。ねぇ、唯人。何かソフィーちゃんにお土産でも買ってあげたら？」

「そうねぇ、まだ時間もあるし大丈夫よ。唯人、ソフィアちゃんと何か買っておいで」

　麗華も母さんも何を言っているんだ？　

　お土産はさっき渡したじゃないか。なんでまた……。

『ソフィー、唯人君と一緒にお土産を買ってきてくれないか？』

『おみやげはもう買ったでしょ？　また買うの？』

『いいんだよ。ほら、唯人君も買いに行くだろ』

　俺はソフィーと二人でお土産を買いに適当な店に入る。

　出発までまで少し時間がある。

「なにほしい？」

「……なにも」

「なんだ、せっかくなんだし何でも言えよ」

「いらない」

　さっきから機嫌が悪い。俺が何話してもそっぽを見てしまう。

「……屋上に行ってみるか？」

　無言でうなずくソフィー。俺はソフィーと一緒に屋上へ行ってみた。

　空は快晴、雲一つない。夏の日差しが俺とソフィーを襲う。

「何か飲む？」

　俺はソフィーにジュースを買って渡した。フェンスを背中に、二人で並んで立つ。

「帰っちゃうんだな」

「うん」

「また、日本に来るのか？」

「わからない」

「日本も楽しいところだろ？」

「うん」

　会話が続かない。ソフィーが俺の手を握る。

「ゆいと、わたしかえりたくない。にほんに、ゆいとといっしょにいたい」

　握られた手を握りかえす。

「また来いよ。俺、英語勉強してもっとソフィーと話がしたいんだ」

「わたし、にほんご、べんきょうする。また、にほんにくる」

「約束するか？」

「やくそくする」

　ソフィーと軽くハグして、お互いを確かめ合う。本当に短い期間だったけど、一生心に残る思い出ができた。

「ソフィー。俺、少しだけ英語覚えたんだ。聞いてくれるか？」

　少し涙目になりながら、ソフィーはうなずく。

　俺はソフィーの目を真っすぐ見て、ゆっくりと口を開いた。

『また、君に会いたい』

　ちゃんと言えたかな？

「私も、またあなたに会いたい」

　ソフィーは瞼に少し涙を浮かべながら、はっきりと日本語で言ってくれた。

「ソフィー……」

「わたし、にほんご、もっとがんばるよ」

　そして、無情にも搭乗手続きが始めるアナウンスが流れ始める。

　ソフィーとお別れの時だ。

「れいかちゃん、たのしかった。ありがとう」

「お礼なんていいのよ。私、あなたに一言だけ言いたいことがあるの」

「なに？」

『絶対に負けない。私だって好きなんだから』

　麗華が英語で何か話している。別れの挨拶か？

　キョトンとした顔でソフィーは麗華を見ている。

『私も負けない。絶対に』

　二人は握手をして、微笑んでいる。

　この夏休みで、結構あの二人は仲良くなった。いい友達になれたんだな……。

「ゆいと、ありがと……」

　ゲートに入る直前、ソフィーは俺の頬に軽くキスをしてそのまま振り返り去っていった。

　短い、俺のちょっとした夏の物語はこうして終わりを告げた。

　二度と会うことのない銀髪の女の子。

　この出会いと別れ、忘れることのできないひと夏の思い出になった。

【楽屋裏】

「ソフィー……。また君に会いたい！」

「ゆいと、わたしのこと、よんだ？」

「え？　だってさっき帰ったじゃないか……」

「ゆいと、またあいたいって、さっきいった」

「いや、確かに言ったけどさ……。メインストーリーではソフィーは飛行機で──」

「いこう」

「どこに？」

「わたし、まだゆいととあそびたい」

「そっか……。でも次に会えるのは俺が中学生になってからだな」

「ちゅうがくせい？」

「そ、小学校編もそろそろ終わって、中学校編がはじまるぜ！」

「ちゅうがっこう？　わたし、でばん、ある？」

「それは読んでからのお楽しみ！」

「きになる……。はやくしないと、れいかに……」

「ん？　麗華がなんだって？」

「なんでもない。つぎ、たのしみ」

「それでは！」

「どくしゃのみなさま」

「★やお気に入り登録を」

「「よろしくお願いします！」」

「唯人！　ソフィーちゃん！　私も一応ヒロインなんですけど！　楽屋裏に来てもいいのよ！」

「ソフィー、いま何か聞こえた？」

「……きこえない」

「ちょっと！　二人とも聞いてる！　聞いてるわよね！」

「ソフィー、遊びに行こうぜ！」

「うんっ！」

「あ、ちょっと待ちなさいよ！」