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無料招待券ゲットだぜ

「じゃ、またな」

「うん、唯人もしっかり勉強しなさいよね」

「あー、するする」

　暑い、体が溶ける。それにしても重い、なんでこんなに荷物があるんだ……。

　麗華の奴、夏期講習って言ってたな。でも、何でそんなに勉強するんだ？

　受験って高校からだろ？

「た、ただいまー」

　家に入ると冷んやりした風が、俺を包まなかった。

「暑い！　何だこの暑さは！　エアコンスイッチオーーン！」

　荷物を玄関に放り投げ、エアコンのスイッチを押す。　ふぅ、これで何とかなるかな。

　自分の部屋に行ってみるとソフィーがいた。

　扇風機の目の前に座り込み、風を顔面で受けている。後ろになびく銀色の髪が少しだけ幻想的に見えてしまった。

「……何してるんだ？」

「ワァレワァレワァァァァァ」

　扇風機と言ったらこれ。なぜかみんなする宇宙人ネタ。

「どっから覚えたそんなこと」

「レイカ。ニホンノコドモ、ミンナスル」

　確かに俺もしたけどさ！　なに余計なこと教えてるの！

　俺は冷凍庫からアイスを二本手に取り、一本をソフィーに渡す。

「ほれ、暑いだろ。一本やるよ。つか、エアコン使えよな」

「アリガト。ンー、オイシイ」

「母さんは？」

「オカサン、カイモノ。スグカエル」

　なんでエアコン消していったんだよ、危ないじゃないか！　熱中症になったらどうするんだよ！

　アイスも食べ終わり、部屋でエアコンの風と遊びながらだらだらする。

　夏休み最高。

「ユイト」

「ん？」

　ソファーで転がっている俺とソフィー。エアコンの風が直接で当たるこの位置からなかなか抜け出せない。

　コタツの魔力とエアコンの魔力はかなり強力だ。

「イッショニ、クル」

　ソフィーは立ち上がり、俺の腕をつかんで立たせる。なんだ？　何かあるのか？

「ユイト。ヘヤ、ハイルトイイ」

　ソフィーに手を引かれ初めてソフィーの部屋に入った。

　殺風景だけど、少しだけ可愛い雑貨が飾ってある。が、変な人形も置かれている。

「ソレ、モールデカッタ。ユイトイッショ」

　そういえば、初めて一緒にモールへ行ったとき何か買っていたな。

「コレミル。パパ、シャシン、トル」

　そこには、ソフィーのお父さんが撮影したと思われる写真。

　渡されたアルバムを開くと見たことない風景、見たことのない色があった。

　体に何かが駆け巡り、少しだけ体が冷えた気がした。

「これ、ソフィーのお父さんが……」

　心を奪われるって言葉があるが、それを初めて体験した。初めて写真がきれいだと思った。

　日の沈む、真っ赤に染まった荒野。

　どこまでも透けて見える、真っ青な海。

　見ているだけで凍えてくる、凍った林。

　そして、その中にソフィーの写真もあった。今よりも少しだけ小さなソフィー。

「ソレ、ワタシ。チイサイ」

「そうだな、かわいいな」

　誰もいない二人っきりの空間。そして、超至近距離で視線が交差する。

　お互いの呼吸音が聞こえてきそうな距離。次第に高まる鼓動。

　ソフィーは頬を赤くし、そっぽを向いてしまった。

「パパ、シャシンタイセツ。ニホン、ダイスキ。イツモ、ワタシヒトリ」

「よく日本に来るのか？」

「ニホン、クル。デモ、スグニカエル」

「そっか……」

　やっぱり帰るんだよな。ずっと、いるわけじゃない。

　わかっていた、わかってたさ。

　※　※　※

　夏休みに入り数日が過ぎた。あいつらとはあの時からあまり遊んでいない。

　そのかわりソフィーといる時間が自然と増えていった。

　夏休みには近所の神社でお祭りもあるし、花火大会もある。

　今年はソフィーと一緒に花火を見る。そんな予感がしていた。

「はい、ここから読んで」

「はーい。かめはうさぎにまけないように、やすまずはしりました。そして、かめはうさぎよりもさきにやまのてっぺんについたのです」

「はい、よくできました！　では、おやつのカップアイスです！」

「おー、おいしそう。いただきまーす」

　ソフィーはさらに日本語がうまくなって、文字も少し読めるようになった。

　そして、会話も以前ちょりもできるよにになっていた、と思う。

「しかし、今日も暑いな……」

「にほん、あつい……」

　へらでアイスとつつきながら、二人でぐったりする。この暑さ何とかならないかな。

「唯人ー」

「なにー」

　台所から母さんの声が聞こえた。

「町内会で招待券もらったけど、行ってくるかい？」

「なんの招待券？」

　渡された招待券はまさに奇跡の一枚！　市民プールご招待券ゲットだぜ！

　期限は夏期営業期間であればいつでもオッケー、しかも一枚で五人分！　ありがとうお母様！

「行く！　お母さん、一生のお願い三回目！　お小遣い……」

「……何回目？　あんたの一生は何回あるの？」

「転生するから無制限！　お願いします！　来月か再来月返すから！　ほら、ソフィーも暑がっているし、プール行きたいよな！」

　ソフィーにチケットを見せ、一緒に行くかと促（うなが）す。

「ゆいと、わたし、みずぎない」

　……盲点。

「あら、水着持ってきてなかったの？　それじゃぁ……」

　無念。ソフィーは自宅待機で、圭介と一緒に行ってくるかな……。

「唯人、明日モールに行って買っておいで。ほら、余ったらお小遣いにしていいから」

　母さんは財布から五千円もくれた。なんだと、こんな大金もらえるのか！

　いくら余る？　四千円は余るのか？　ウハウハじゃないか！

「ゆいと、かおへん。わらってる」

「笑ってない！　ソフィー行くぞ！　水着を買ってプールに行く！」

「プール、たのしそう」

　微笑むソフィー、きっとプールが好きに違いない！

　暑い夏、日本の夏。そして、そんなときはプール！