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「も、物を振んじゃ駄目だ。し、仕掛けが増えているらしい」
ハルオが言う。二人はぎょっとして足元を見つめる。
ここは地下の食品売り場。所々に火を使うための調理スペースも見える。ウインドウ越しに調理をしながら、出来たてを販売するテナントも結構入っているのだ。場合によっては危険物に引火するかもしれない。
「ゆっくり動くしかないな……」三人は足元を確かめながら、爆発物を探し始める。すると、
「ね、これ、怪しくない？」香が床に不自然に這う紐を指差した。
十分に怪しい。全員の視線が紐の先に向かう。小さな段ボール箱が置いてある。
幸い周りに危険物はなさそうだ。ガスの臭いなどもしない。あの爆発で、安全装置が働いたのかもしれない。それでも周りの可燃物を取り除く。そして、
「た、棚の影に、か、隠れて」ハルオがそう言って、床に散乱している商品を手に取ると、段ボールの小箱に向かって投げつけた。
バン！ と軽い破裂音と共に、四方に釘が飛び散った。良平からのメール通りだ。
「結構飛ぶんだな」そういいながら智が箱の方へと足を延ばす。
「バカ！ 油断して！」香がそう叫んで智の腕をつかみ、自分の方へと引きもどす。すると、
パン！ と、さらに軽い音と共にもう一度釘が飛び出してきた。間一髪、智の目の前を釘が飛んだ。
「適当に火薬を詰めた代物よ。どんな破裂をするか分からないじゃない。足引っ張るような真似するんじゃないわよ！」香は智につかみかかったままそう言ったが、智はそれにカッとなった。
「さっきっから俺に突っかかってんじゃねえよ」
そういいながら香の利き手をつかみ、首を腕で抱え込んでがっちり押さえつけてしまう。
それを見てハルオが智に向かおうとすると、智は手にナイフを握り、香の顔に近づけた。ハルオの動きが思わず止まる。
「ぐだぐだ小言言ってると、この傷跡、もっと深くしてやるぞ」ドスの効いた声で香を脅す。
だが、ハルオは素早い。智が香を脅すのに気を取られるうちに、ハルオは智のナイフを持つ手をねじあげた。智から逃れた香は、以前の恐怖を思い出したのか、青い顔で座り込んでいた。
ハルオは怒り心頭で、「香！」と叫んで、手のひらを伸ばす。
香はハルオのドスを預かっている。だからその手の意味を察しはしたが、しまってある懐あたりに手をあてたまま、首を横に振った。
ハルオは歯ぎしりをして、力任せに智のナイフを奪い取り、智を突き飛ばした。
智は床に転がされた。起き上がったものの、ふてくされた顔でその場に座り込んでいる。ハルオは香に寄り添って「だ、大丈夫？」と聞いた。
「うん」
香はそう返事をしたが、どう見たって大丈夫な訳がない。落ち着かせてやりたいと思いながらも、ハルオ自身も智への怒りが先立ってしまい、うまく言葉が出なかった。
それでも黙って香の背中をなでていると、香の顔色も少しは良くなってきた。
「か、香。ほ、他の仕掛けを探してくれ。お、俺、コイツに話がある」
一人にするのは心配だが、今は智の近くにいさせたくなかった。
「でも……」
「お、俺達なら、だ、大丈夫、だから」
そう言われた香も大丈夫とは思えない。でも、ハルオの言い方には、珍しく、有無を言わさぬものがあった。私がついてきたのは間違いだったんだろうか？ そう思いながら仕方なく香はその場を離れた。
