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「悪いが誰か地下の駐車場に行ってくれ。止めてある車の中に、こてつがいるらしい。迎えに行ってやらないと。これほどマスコミが押しかける中、私がうろうろする訳にも行くまい」
会長が苦々しげに言った。確かに周囲はテレビカメラや、取材をしている人間たちでいっぱいだ。
「そうですね。私、行ってきます」そう、礼似は言ったが、
「ちょっと待て、お前も組長だろうが。お前もうろつくんじゃない」と、一樹に止められる。
「私、行きます。車のキー、貸して下さい」すかさず香が言った。
「香が行ってくれるなら、ハルオ、一緒に行ってそのまま建物の中に潜り込んでいてくれないか？ 御子さんから連絡があった時、中に人がいた方が次の動きがとりやすいかもしれない。ハルオはこういう事が得意だし」一樹が考えながらそう言うと、ハルオもすんなり了承した。
「ハルオだけじゃ心配だわ。潜り込むんなら私も一緒に」礼似はそう言ったが、
「それはダメだと言ってるだろう。一樹の言うとおりだ。礼似に下手に動かれては困る。俺の舎弟の若いのを行かせよう」大谷もそう言って礼似を止める。
「だって、中に御子達が閉じ込められているのに！」
礼似が大谷に喰ってかかろうとしたその時、アツシと智に連れられて、土間が顔を出した。
「礼似、あんたは引っ込みなさい。もう、こういう時に前に出ていい立場じゃないでしょ？ ハルオには智を付けるわ。智、ハルオを手伝って」土間はそう言って智に命じる。
「何で俺が！」智は怒鳴るが、
「あんた、組に入りたいんでしょう？ こういう時に組長の言う事聞けないで、組員になれると思う？」
そう言われると智は反論できない。
「土間さん、コイツじゃ駄目よ。コイツ、ハルオを目の敵にしてるんだから。ハルオの手伝いなら私がするわ。あんたはこてつを連れ帰ってくれればいいから」
香はそう言ったが、今度はハルオが黙っていなかった。
「か、香。だ、駄目だ！ な、中はどうなってるか分からないし、い、いつ、爆発するかも分からない。ぜ、絶対、駄目！」
「危ないのはハルオも一緒でしょ。コイツじゃ信用できないもの」香は智をぎろりとにらみつける。
「智、あんた、奥様達を助けられなかったら、組をすぐに出てもらうわよ。華風はこてつ組の傘下なんだから。どうする？ ハルオを手伝う？ それとも出ていく？」
「……行きます」智はぶすっとしたまま答えた。
「香、智は大丈夫よ。自分の立場を分かってる。ここはハルオと智に任せましょう。礼似、あんたもいいわね？」
土間にここまで言われると、誰も反論できなかった。
「じゃ、三人とも頼んだわよ」そう言って土間は三人を送り出す。香が一番不満そうな顔をしていた。
爆発があったその時、こてつは由美が帰って来るのを待って、いつもの助手席に伏せて待っていた。
時折人の歩く音や、エンジンのかかる音が駐車場に響いたが、こてつが由美の足音を間違えることは無い。いつもの由美の、こてつを心配して速足になって歩いてくる足音が聞こえるのを、こてつは今か今かと待ちわびていた。身体は伏せているものの、全神経は耳に集中し、由美の足音を聞きもらすまいとしていたのだ。
すると突然、今まで耳にした事のない、大きな音が襲いかかった。異常な音と、異様な雰囲気。人の叫び声や、エンジンのかかる音。車の走行音。あたりはいっぺんに騒がしくなった。
それでもしばらくすると、その場は急に静まり返る。人の気配が無くなってしまった。こてつは不安に襲われたようだ。
