剥製屋事件簿＜山わらわ＞

薫の推理

　薫は

　酒屋の店主に質問を始めた。

「ばーちゃん。トイレの鍵は、いつ壊れたん？」

「カオルがこの前来たやんか。あの日や。店閉めるときに気がついたんやで」

　トイレは開店時と閉店時にチェックしているらしい。

「な、なんやて……それ、間違いないん？」

「うん。早よ、気い付いてたら、カオルに直してもらったのにって、思ったんや」

「ほんで、トイレの鍵の話、警察の人にした？」

「言うてない。殺された子が、どうやったとしか、聞かれへんかったし」

「その話も、聞かせて欲しいねん。……店から出るのを、見たんやな？」

「ちらっとな。変わった白黒『ぶち』の上着、それが、すーっと出ていった」

「顔は、見た？」

「見てない。丁度電話鳴ってん。取ったら切れたけど。注文やったら書かなアカン。メガネかけたんや。遠くは、ぼやけて見えるやんか。黒い頭と、上着、それしか見てない」

「黒い頭!」

　薫の声が大きくなる。

　なんで？

　……あ、白い帽子被って無かったのか。

　それが何を意味するのか？

　聖にはまだ分からない。

「家族連れが、おったやんか。あの３人の方が、後で出た？」

「しやで。３人で長いこと、トイレにおったみたいやな」

「トイレにか。……あの家族は初めて来た客か、憶えてないよな？」

「前にも来たで。半年くらい前に初めて来て、それから２、３回、来てる。あれからは来てない」

　キッパリ言う。

　記憶力は衰えていない。

　それか一見客がよっぽど珍しいのかも。

「あの日、俺が来たとき、店の中に３人とも、おった。その後は？　俺はセイに電話してたやんか。よお、見てないねん」

「えーと。どやったかな……お母さんと女の子が、トイレに行ったんちゃうかな」

「その後で被害者が入って来て、トイレに行ったんやな」

「そうやったで」

「父親は？　俺が電話してるときは、店の中におったんかな？」

「カオルの側で、携帯電話触ってたで。カオルが出た後、支払いしてくれて……トイレに行ったな」　

「ほんなら、トイレには、あの一家と被害者がおった時間があった、そうやろか？」

　最初に母親と子が。

　次に被害者。

　続いて父親。

「しやな」

「出てきた順番は被害者が先、やねんな」

「そうや」

「ばあちゃん、トイレの鍵、直さんといて。触らんといて。警察が調べに来ると思うねん」

「へ？……俺修理しなくていいの？」

　聖は分けがわからない。

　だが酒屋の店主は疑問を顔に出さない。

「了解やで。ちょこっと触ったで。あとはセイちゃんしか触ってない。あれからトイレ使うた客はおらん。トイレ使う客は滅多におらん」

　客が少ない上に、県道には先にコンビニがある。

　奥に客用のトイレがあると一見わからない。

　店主は２階（居宅部分）のウオッシュレットのトイレを使う。

「ばあちゃん、話聞かせてくれてありがとうな」

　薫は頭を下げた。　

「カオル、ほんで何買うてくれるん？」

　店主は愛想良く言う。

　いい笑顔だと、聖はふと思った。

　丸っこい顔に丸っこい身体。

　小豆色の綿入れの割烹着

　その右肩には……小さな頭。

　幼くして川で死んだ子供が憑いている。

　聖は、常に、その子供の霊が視えている。

　いつも目を閉じて安らかな寝顔。

　微動だにしないのが、今はクスリと笑ってるように視えた。

「ねえカオル、どうなってんの？」

　直ぐにでも去りそうな薫を

　駐車場で引き留める。

　薫はタバコに火を付けると、低いブロック塀に腰掛けた。

「セイ、犯人に繋がる手がかりが出てこないらしい」

　生前最後の投稿後、

　フォロワーからのコンタクトはあった。

　しかし、全て（車で迎えに行く気のない）冷やかしのコメントだった。

「犯人は、やっぱりフォロワーじゃ無かったのか」

　聖は呟く。

「やっぱりって？」

「『生首現場』は、あの橋じゃ無いよね。あの橋の上で発見されたのは『首無死体』だ」

「それもな、変やってん。（被害者の）以前の投稿も見ていれば『生首現場』は『山奥のおどろおどろしい剝製工房』と、わかるねん」

　聖は（おどろおどろしい）に少々傷つく。

「生首は、アルミホイルに包まれていた、あっちだよね」

「アルミホイル？」

　薫は少し考えて……笑った。

「ああ、そんなんも、あったなあ。忘れてたけど。けどソレちゃうねん。『生首現場』は吊り橋や。ワイヤー張られて、首がもげた事件、あっちやで」

　言われて、そういう事件もあったと思い出した。

　聖はコレも、すっかり忘れていた。

「は。……あったな。（マジでおどろおどろしい、じゃないか）……じゃあ行きずりの犯行で、犯人は後から投稿を見たのかな」

　マユの推理は正しかったのか？

「その線でも捜査中やで。４時２０分以降３０分間、酒屋前を通過した車を募り、ドライブレコーダーを確認した。……被害者の姿は映ってないんや」

「それは妙だね」

　酒屋前からはどっち向きもカーブが少ない。

　県道を歩いている姿を捉えている確率は高い、のに。

「いまだ酒屋を出てからの足取りが掴めない。ほんでな。酒屋内での被害者の動向、直接ばあちゃんに聞こうと思って来たんや」

「店を出るのは見たと、言ってたね」

「顔は見てない、帽子は被ってなかった、言うてたな。……本人ちゃうかったんかも」

「え？……じゃあ、誰？」

「家族連れの、母親しか、おらんやろ」

　何の為に、そんなこと？

　４時１５分に被害者が酒屋に来た。

　その後、トイレに家族３人と被害者がいた時間がある。

　最初にトイレから出てきた被害者は母親？

　……壊れた鍵。

　……被ってなかった白い帽子。

　繋げれば、恐ろしい結論に到達する。

「俺、裏口あるの、知らんかったやん。ここは、殺人現場や無いと思い込んでた」

　道路に面した店の入り口から、遺体は運び出せない。

「トイレの鍵が壊れてたん、怪しいヤンか。セイ、鍵の壊れ方見たんやろ？　どないして壊れたと思う？」

「えーと。……ドアに体当たりしたら、ああなるかな」

「俺な、トイレの中で殺されたかもしれんと、閃いたんや。あの旦那が怪しいと」

　被害者が個室に入っているときに

　ドアに体当たりして侵入

　被害者は逃げ場が無い。

　恐怖で叫ぶ。手近な帽子で口を塞ぎ、殺害。

　その後遺体を裏口から車に運ぶ。ジャケットを脱がせて。

　次に母親がジャケットを着て店から出て裏口に回る。

　家族３人で何食わぬ顔で店を出た……。

「これ、可能やんか」

　それから？

「被害者の直近の投稿を見たんかな。ほんで、あの橋やと早合点。有名な『イノシシ男事件』は知っていたかも知れん。……憶測やけどな」

　タバコを踏み消して立ち上がる。

「あ、でもカオル」

　動機は？

　被害者はどんな理由で殺されたの？

　全く、想像付かないんだけど。

「それやな。……全然思いつかん。しやから、憶測や。なにはともあれ聴取やな」

　薫はビール缶の入ったレジ袋を

　黙って聖に渡し、ヘルメットを被った。