6/7

陰陽師、式神に言質をとられる語

「あの時……」

　つぶやいて。天井を見上げて。「ああ、あの時」と手をぽんと叩いた。

「あれは、思いつきだったんだけどね」

　彼は少し恥ずかしそうに笑って答えてくれた。

「君が呼んでくれたあの響きが、落ち着かせてくれる気がしたんだ」

「なるほど？」

　初めてそう呼んだ時も、そんな感じのことを言ってた気がする。

「それに、「安倍晴明」はすごい陰陽師なんだろう？」

「そうですね。「安倍晴明」は俺の知る限り、この時代最強の陰陽師です」

　その答えを噛みしめているのか、切れ長の目が伏せられた。

「私はご覧の通りだからさ。少しでも、その姿に近く在りたいと思ったんだ」

「――ほう」

　思わず声が漏れた。

　言った。言質だ。

　思わず頬が緩む。きっと、俺は今悪い顔をしているに違いない。構うもんか。

「今。伝説の陰陽師に。安倍晴明になりたいと言いましたか」

　思わず身を乗り出す。晴明さんは逆に身をひく。

　自分はなんか言ったのかって顔してる気がするけど逃がさない。逃げるなら壁際まで追い詰めることだってやぶさかではない。

「えっ、う。うん……言った、けど」

　戸惑いながらも、彼は素直に頷いた。

「なるほどなるほど。分かりました。ならば俺は、あなたが安倍晴明とは認めません」

「えっ！？」

　晴明さんは、困惑の声を上げた。

　そういうとこだ。俺の否定に困惑こそすれ、自分が本物なのにと主張しないあたりが「晴明さん」だ。

「とはいえ」

　溜め息を付いて、乗り出した身体を元の位置に戻す。

「あなたが本物なのは確かなんですよ」

「……本当に？」

「本人が疑うな」

　思わず素で声が出た。いや、そういう状態にさせてるのは俺なんだけど。

「失礼。多分本当です」

　一応肯定する。晴明さんはなんか心配そうな顔で俺の言葉を待っている。

「詳しいことは俺もよく知りませんけど、狐が母親で、不思議な目や力を持ってる陰陽師なんてそうぽこぽこ……いや、記録に残ってないだけで、陰陽師には割と普通のことだったりするんです？」

「いや、それはないと、思う」

　少なくとも他に知らないよ、と首を横に振られた。

「でしょう？　それなら、晴明さんは俺が知ってる陰陽師、安倍晴明なんですよ」

　こくこくと彼は頷く。その頷き方も素直すぎる。

　本当にいつか悪い奴に騙されないか心配だ。今その筆頭は俺かもしれないってのは置いといてほしい。

「だから！」

　ぐっと拳を握る。晴明さんがびく、と肩を揺らした。

「安倍晴明ならもっとこう。自信とミステリアスさを兼ね備え、色んな術をスマートに使いこなして欲しいんですよ！」

　俺の力説に、彼は「ええ……」と小さな声を漏らす。

　そのイメージに近付くかは置いといても、晴明さんがそうなろうと思っていたことは純粋に嬉しいのだ。自分もだいぶテンション上がってるらしい。

「でもですね」

　と、言葉を強めて置くと、彼は「はい」と素直に頷いた。

「晴明さんはそのイメージから遠い。今俺が話した安倍晴明像からはだいぶ遠いんです」

　物腰柔らかなのはいい。ミステリアスさもある。だが。弱気、繊細、後ろ向き。これじゃあ名を残すより先に申し訳なさで山に篭りかねない。それは良くない。良くないけど。

「とはいえ、それが晴明さんです。あなたの良さなのも確かです。俺のイメージを無理に押し付けるのも良くない。大体、そういうの鬱陶しいじゃないですか」

「う、うん」

　戸惑いながらも頷くあたり、心当たりがあるのだろう。

「だから、本人が現状を良しとしてるなら、口出ししないでいようと決めてました。でも、晴明さんは言いました。俺の知る姿に近付きたいと！」

　言いましたね？　と視線で確認する。

　頷いた。よし。

「ならば。僭越ながら俺がサポートします」

　目指せ、伝説の陰陽師！　と気合いを入れる。

　さぽーと？　と傾いた首に、補助ですと一言添える。

「けど、本当になれるだろうか……」

「ほらほら、そこで弱気にならないでください。大丈夫。素質はあります。正直、現時点でチートと言っても過言じゃありませんから」

「ちーと……とは」

「反則級に強いってことです。晴明さんの場合は、桁外れな妖力、千里眼、時々吹っ飛ぶネジとそろい踏みです」

「……」

「褒めてますよ？」

「本当に？」

「本当です。そんな色々を兼ね備え、現状をどうにかしたいと言う意思もある。変わりたいと思うなら、いくらでも手伝います」

　だから、できますよ。と、笑いかけると。

「そうかな、うん。じゃあ、お願いするよ」

　彼も控えめではあったけど、にこりと笑って頷いてくれた。

「――と、豪語してみたわけですが」

「うん」

「そもそも、俺は魔法や呪術って分野には不慣れなんですよね。理論だけ口にしたってどうしようもない。なので、二人で一緒に頑張っていきましょう」

　うん。と頷いた晴明さんが、何か言いたげな顔をして俺を見た。

「なんですか？」

「うん。その。一緒に頑張るなら、ひとつ、頼みをきいてくれるかい？」

「頼み？」

　俺にですか。と答えると。

　そう、君に。と頷かれた。

「別に、晴明さんは俺の主なんだから、頼みなんて言わずとも聞きますよ」

「……」

　なんかむっとした顔をされた。今の回答は不満だったらしい。

　なんだろうと続きを待つ。

「あのさ。もっと普通に話して欲しいんだ。そんなかしこまった言葉遣いじゃなくてさ」

「普通」

「そう。そうやって親身になってくれるのに、気遣われるのはちょっと寂しいって言うか」

　晴明さんは言葉を選ぼうとしているのか、僅かに言い淀む。

「その。主人じゃなくて、その。君の友人として、接して欲しいんだけど……」

「友人……」

　目をそらして気恥ずかしそうに告げられたその単語を、頭の中で何度か繰り返す。

　ふむ。友人として。なるほど。

　稀代の陰陽師の友人とはまた、すごい肩書きだ。

「そんな。(晴明さん、)俺で良いんですか？(友達居ないんですか？)」

　おっと。心の声が出た。

「えっ、いや、居るよ！？　別に増やしてもいいじゃないか！」

「――ふ、ふふ、あははは！」

　焦って否定する晴明さんが面白くて、思わず笑った。

　晴明さんは一瞬戸惑ったようだったけど、袖を口元に当てて同じように声を上げて笑う。

「いやあ、俺としては魔王の腹し……いえ、安倍晴明の式神零号で通す気満々だったんですが」

「魔王って言った？」

「聞き間違いじゃないですかね」

　しれっと話を流す。晴明さんはむっと眉を寄せたけど、無視する。

「わかりました。ええ、全然いいというか、嬉しいです。それじゃあ――」

　すっと手を差し出す。

「握手。俺の時代の文化です。友情を結ぶ挨拶の一種と思ってください」

　なんだろうという顔で差し出された手を見ていた晴明さんは、そろそろと袖から指を出し、俺の指に触れた。

　軽く握ると、ぎこちなく握り返してくる。

　ひやりと冷たい、けれども人並みの暖かさは兼ね備えた綺麗な手を数度振る。

「これからよろしく、晴(はる)さん」

「うん。よろしく。つぐみ」

おまけ

「さん付けはやめないんだ」

「いやあ、そこはさすがに恐れ多いって言うか」

「そう？」

「そう」

「あと、「せいめい」って呼ばないのかい？」

「いや、あれはリミッター外しそうだから」

「リ？」

「あー。枷？　なんか、そう呼んだら力のタガを外しそうだなって」