カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

92、ロバタージュ 〜 やはり、あの幻術士

　僕はいま、ロバタージュのギルドに、ミッション報告に来ている。今はその精算手続き待ち中なんだ。

　いきなり転移魔法で現れた王宮の上級魔導士セシルさんと、タイガさんが話をしていたかと思ったら、タイガさんは彼に、媚薬効果つきのポーションを飲ませたんだ。

　僕は、何がなんだかよくわからなかった。

「セシル、さっきの話、もう一回してみ」

「えっ？ えーっと……何の話でしたっけ？」

「じゃあ、俺と最後に会ったんは、いつや？」

「えっ？ タイガさんとは、あれ？ 鮮明に覚えているのは、フリード王子が、ご学友達と雷神の迷宮に行くときの護衛パーティのとき…です」

「そんな昔か…。そのあとは、あやふやか」

「いえ、記憶はあります。でも……何か夢のような…」

「その後、どこかで気を失わんかったか」

「その後ですか？ あ、魔道具を買いたくて、玉湯の即売会に行ったときに、時間感覚がおかしくなって半日分の記憶がないことがありました」

「誰か知らん奴と話したか？」

「施設内で、即売会の場所を聞いたくらいですかね…」

「ふぅん。おまえ、何色や？ 」

「え？ オーラですか？」

「あぁ」

「確か、緑色だったはずです」

「じゃあ、青に操られたな。玉湯か…。さっきまで居たんやけどな」

（ん？ 操る？ 操り士？）

「タイガさん、俺、ちょっと心当たりがあります」

「なんや、レン」

「湯の谷で、幻術士に会ったんです。ハーフのようでしたが、なんだか少し違和感があって…」

「タイガさん、外からの迷い子です。ゲージ5本でした」

「なるほどな、玉湯で布教活動か…」

「ん？ 布教活動？」

「まぁ、ええわ、わかった。そいつは泳がせとこか」

　セシルさんは、洗脳解除の後遺症なのか、記憶がこんがらがってしまっているようだった。だが、少しずつ思い出し、記憶も繋がってきたようだ。

「あ！ あの新迷宮の調査隊が、全滅してしまったのです。その捜索に向かった隊とも連絡がつかず…」

「その話は、聞いたで」

「えっ、あ、あれ？ タイガさんを誘い出して……孤立させれば番犬でも…？ あれ？ 何を私は…」

「指令を口に出してみて、どうや？ 」

「私は、操られているのか」

「まだ声か何かは、聞こえるんかいな」

「はい、遠くで話し声が聞こえます」

「ピンク色の頭はどうなったんや？」

「さっきのクリアポーションで、大丈夫です」

「はぁ？ なんでや？ 1本しか……あー、洗脳受けてるとあまり効かへんのか」

「私は呪い耐性が少しありますから。まさか洗脳されるなんて……まだ続いているのでしょうか」

「一旦解除したのを、再び遠隔操作で洗脳しようとしてるみたいやな。遠隔操作が可能な術式、もしくは解除されても自動で再洗脳できる術式かもな」

「私は、どうすれば…」

「ライト、まだあるやろ？」

「あ、はい」

　僕は、媚薬効果つきのポーションを2本魔法袋から出した。

　タイガさんに渡すと、さっきのと合わせて4本、タイガさんは、セシルさんに渡していた。

「洗脳されてる他の奴にも飲ませておけ。何人も解除されると、遠隔操作は諦めるやろ。再洗脳の術式が組まれとるなら、またおまえにポーション飲ませるだけや」

「だれが洗脳されてるかは、わからないです」

「ここ最近、玉湯に行った中で、オーラが青、緑、紫の奴らや」

「あ！ 新迷宮の調査隊の生き残り2人は、私と一緒に玉湯の即売会に行きました」

「じゃあ、その即売会の同行者、他には？」

「5〜6人で行ったと思うので、4本もあれば大丈夫です」

「そうか。あ、飲ませる前に、ラベルは読ませたらあかんで。 洗脳されてる奴は、それに気づいてへんからな、媚薬とわかって飲むアホはおらん」

「はい、承知しました。あ…」

「なんや」

「玉湯に来いって。玉湯に行かなければ！ 私は…」

「はぁ……あかんな、こりゃ。ライトなんとかせい」

「へ？」

「術者はセシルのこと、諦める気ないようやから、なんとかしたれや」

（むちゃぶり…)

「僕は、そんなことできないですよ…。幻術なんて、わからないです」

「ポーションが解除できるんやから、おまえもできるはずやろが」

「えー」

　タイガさんが、アゴをクイクイっとしている。セシルさんは、玉湯に行かなければ！を連呼していて、ちょっと怖い。

　はぁ、とりあえず声が聞こえるのがマズイんだよね…。聞こえなければ、再洗脳はされないよね。

　何かの術式を組み込まれているなら、頭のどこかに、何かあるはずだよね。受信器的な何かが…。

　僕は、セシルさんの頭にスッと左手を入れた。

　おとなしく見ていたギルマスが、うぇ？ っと変な声を上げた。タイガさんが、ギルマスを睨んだことで、彼は何か言おうとした言葉をのみこんでいた。

　僕がタイガさんの方を見ると、頷かれた。ギルマスは黙らせるから好きにしろってことかな？

　セシルさんの頭の中を『見ながら』手をゆっくり移動させていった。

　ん？ やっぱなにかある。僕の手を阻む場所があった。半分霊体化しているのに、通れないんだ。何だ？ 変な模様？ 侵入禁止ってこと？

「タイガさん、セシルさんの頭の中に侵入禁止の場所があります」

「封印か？」

「ここに、変な模様が…」

「ん？ あー、めちゃくちゃ奥やんけ。あんま『見え』へんで。ただ、そんなとこに模様ってことは、さっきのポーションで、上層が削られて奥の術式だけが残ったって感じやな」

「ん？」

「その封印が、ポーションの効果も防いだんやろ。もしくは複数の封印があったのかもな」

「うーん。じゃあ、この辺、切り取りますね」

「は？ 脳やろ？」

「ちゃんと、再生しますから」

「ライトさん、あの…」

「レンさん、大丈夫ですよ。もし失敗したら蘇生しますから」

　レンさんは心配そうにしていたが、タイガさんは僕を信用してくれたみたいだった。

　セシルさんは、いま再洗脳されてる最中らしく、反応はない。

「ライトさん！ 上級魔導士ですよ？ 万が一のことがあると、ギルドとしても…」

「じゃあ、ノームさんは知らなかったということで、あっち行ってください」

「あ、いや、責任逃れをするつもりでは…」

　ギルマスもおとなしくなったので、僕は、魔法袋から、いつものナイフを取り出した。

　サッと火魔法で消毒し、模様の辺りを確認した。血管だらけ、神経だらけ…。これは、もう仕方ない、さっさと切り取って、再生だな。

　僕は、右手でナイフを持ち、模様に近づいた。侵入禁止のまわりを切ろうとしたが、どう動いても侵入禁止が、邪魔するようについてくる。

　こいつストーカーじゃん。僕はイラっとした。すると、ナイフから闇が広がってしまった。やばっ！

　だが、僕の闇が触れると、侵入禁止が消え、そして模様に左手が触れた。そのとたん、僕の頭の中に、ガンっと殴られたような衝撃を受けた。

（な、何？）

『おまえは何者だ？』

（模様が念話？ 術者はどこにいるんだろ）

　すると、僕の頭の中に、映像が流れた。玉湯の、湯の谷の崖の上だった。そこには、あのときの彼が居た。

『おまえは何者だと聞いている』

　僕は、念話って、できないんだよね…。無視しよう。向こうからは僕のことがわからないんだな。

　まぁ、僕も、映像が流れたから、あの外からの迷い子だと見えたんだけど。

　僕は、模様に再び触れた。これを消すには……どうすればいいんだろう？ やっぱ切るか。

　侵入禁止が消えたので、僕は、模様のまわりを少し凍らせ、ナイフをスーッと入れた。

　模様部分を切り取り、そして、再生！ うーん、色がおかしい、血が流れてない？かと思ったら、再び模様が現れた。

（うそ！ 模様も再生？）

　切り取って、頭から取り出した脳の一部には、模様がついている。僕は、切り取った方の模様に触れてみた。やはり、頭をガンと殴られたような衝撃がくる。模様は、摘出しても生きている。

（どうしよう）

「ライト、どないしてん？」

「模様を切り取って、傷口を再生したら、模様まで再生してしまったんです」

　それを聞いて、セシルさんが驚いた。

「え？ その左手に持っておられる肉片、私の脳なんですか？ 切られたの全く気づかなかった…」

「あ、はい。でも、既にキチンと再生しましたからご心配なく…。ただ、切り取っても無駄でしたが」

「術者はわかるんか？」

「はい、見えました。あちらからは念話の呼びかけのみでしたが、無視しました。僕、念話できないから」

「あー、それ、返事してたら、洗脳されるやつやで」

「え…」

「まぁ、ライトは洗脳されへんやろけどな。とりあえず、セシル、あれ飲んどけ」

「また飲むのですか」

「あぁ、もう封印は消えとるやろ、そのポーションで完全に洗脳解除できるはずや」

「わかりました」

　セシルさんは、カンパリソーダ風味の媚薬ポーションを一気に飲み干した。

　今度は特に霧も出なかった。彼の頭の中を『見て』みると、模様は消えていた。うん、解除成功だね。

「この模様は、消えないですね」

　セシルさんから切り取った肉片の模様は消えていなかった。

「それ、もらうわ。術者と繋がってるからな」

　そう言うと、タイガさんは、魔法袋から正方形のプラスチックケースのようなものを出した。

　その蓋を開けると、中から風船のようなものが……いや、目がある、動いている、魔物だ！ が出てきた。

　タイガさんが、その風船の魔物を僕の左手に近づけると、肉片をパクッと丸飲みしてしまった。

「え？」

「こいつ、なんでも食うんや。食うても消化できへんから、ヤバイもんの保管庫がわりに使えるんや」

「へぇ。どうやって取り出すんですか？」

「取り出すのは、コイツを割るか、透過魔法やな」

「なるほど」

「で、セシルはどうなったんや？」

「あ、模様は消えてます」

「いや、副作用の方や」

　僕は、セシルさんを見た。少し顔が赤い…。僕は、慌ててクリアポーションを渡した。セシルさんは無言で受け取り、飲み干した。しかし、まだまだ辛そうだった。

「セシル、2時間くらいで効果は切れるから、我慢しとけ。俺と違って呪い耐性あるんやろ」

「は、い……はぁ、はぁ、はぁ、キツイ、です…」

（いくら耐性あっても、2本は…）

　そこへ、ミッション報告の手続きをしていた職員さんが、戻ってきた。

「ライトさん、レンさん、精算完了です。登録者カードお願いします」

　僕は、登録者カードを渡し、報酬として金貨11枚と銅貨50枚を受け取った。

　職員さんは、テキパキと、カードに経験値を入れる手続きをした。

「ライトさん、Dランクまでアップできますが、どうされますか？」

「あ、えーっと、1つ上げてください」

「Eランクでいいのですか？」

「はい、身の丈に合わないランクは、つらいので…」

「へ？ あ、いえ、すみません。そんなことないと思いますが……では、Eランクにアップしますね」

「はい」

「カードを作り直しますが、能力検査はされますか？」

「あ、はい！」

「では、こちらへ」

「はい」

（体力、どれだけ上がったか楽しみ〜）