カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

90、ヘルシ玉湯 〜 アレキサンダー風味の魔ポーション

「だいたい、おまえな〜、最近ちょっと調子こいどるんちゃうか」

「えっ、僕？ それ、とばっちりですよー」

「媚薬の次は、女装かいな」

　僕はいま、レンさんと一緒に、玉湯のリゾートホテル内のレストランにいる。レンさんが、女性に変身していてタイガさんを驚かせたのだった。

「タイガさん、俺、女装じゃなくて、ほんとに女性になってますよ、背も低くなって…」

「はぁ……ほんま、なんやねん。見せてみぃ」

「えっ？ 脱ぐんですか？」

「どアホ！ 俺は、ポーションを見せてみろって言うとんねん」

「え？ あ、僕？ ちょっと待ってください」

　僕は、女性達が帰った席を借り、リュックの中を探した。あ、あったあった。あれ？ 赤くない？ ん？

　ラベルに「化」マークがついたポーションを掴んだつもりが、色が…赤くない、茶色だ。それに透き通っていないコーヒー牛乳色。劣化？ 変色したのかな？

　僕が固まっていると、レンさんが覗き込んできた。

「ちょ、ちょっと近いです……レンさん、いま女性なんですからね、忘れないでください」

「ぷぷっ、やっぱりライトさん、面白いですね」

「もう、クリアポーション飲んでくださいよ〜」

「はいはい。あれ？ 色濁ってますね…」

「そうなんですよね……ん？」

　な、何？ なぞなぞの次は、間違い探し？ ラベルが、ちょっとだけ、さっきと違う。

『化y100』

「ライトさん、それ、ラベルほんの少し違いません？ ペケが右下の方、かすれてる？」

「なんや？ なに揉めとんねん」

「また新作かも？」

　僕は、ラベルに魔力を流して、説明書きを出した。何？ またまた変なもの……あれ？ ええーっ！

『化y100』

　変身魔ポーション。時間逆転。魔力を10,000回復する。変身効果は、弱い呪いの一種。効果時間は1日。

　時間逆転は、生まれてからの今の年齢と、残り寿命が逆転する。すなわち、子供が飲むと老人に、老人が飲むと子供に変身する。

（注）効果継続中に再び飲むと、変身効果は上書きされる。最後に飲んでから1日で効果は消える。

（魔ポーションだ……しかも、いちまん？）

　僕が固まっていると、タイガさんに、ヒョイと取られた。そしてラベルを読んで、眉間にしわを寄せていた。

「なんや？ これ。おまえ作るもん、最近、変な呪い付きばっかりやな」

　でも、そう言うわりには、興味ありそう…。

　レンさんは、やっとクリアポーションを飲んで元の姿に戻ってくれた。なんか、ジタバタしていたけど…？

「レンさん、どうしたんですか？」

「あ、いえ、ベルト緩めてなかったから、苦しくて…」

「さっき、ベルト締めましたもんね、ぶかぶかだったから…」

「そうなんです、次は気をつけなきゃ」

「ん？ 次？ また女性になるつもりですか？」

「だって、楽しいじゃないですか〜」

「はぁ…」

　レンさんは、タイガさんから、新作を受け取り、説明書きを読んでいる。

（また、レンさんがワクワクしてる…）

　僕は、リュックの中がいっぱいなので、とりあえず、「化」マーク以外のものを魔法袋に移す作業をしていた。クリアポーションだらけだな…。

　そしてリュックの中にあった、男女逆転ポーションをタイガさんに渡した。

「これ、おもろいな。体力1万回復ってとこも使えるし。そっちの魔ポーションは、査定したら価格えらいことになりそうやな。老けた魔導士なら、いくらでも払うんちゃうか」

「変身効果は1日だけですよ？」

「でも、夢がありますよね〜」

「レンさんが飲むと、オッサンになりますよ？」

「あー、うーん…でも、ちょっと飲んでみたいかも」

「数はあるんか？ 魔ポーションなら、そんなないやろ？」

「これは、さすがに売れないですから、いいですよ。飲んでみます？」

「ここでか？ まぁ……大丈夫か」

　僕は、タイガさんとレンさんに、コーヒー牛乳色の変身ポーションを渡した。僕も飲んでみよう。

　蓋を開けて、イメージと違って少し驚いた。コーヒー牛乳色なのに、チョコレートケーキのような匂いがする。あ、これ、カカオ使ったんだな。

　飲んでみると、甘い。ブランデーの香り。ぶどうからワインじゃなくて、こっちはブランデーかぁ。

　あとクリームの甘い香りもする。うん、アレキサンダーだね。

　アレキサンダーというのは、ブランデー、カカオリキュール、生クリームをシェイクして作るショートカクテルだ。ナツメグを上にふって仕上げる。

　ブランデーの代わりにジンを使うと、プリンセスメアリーというカクテルになる。こっちはナツメグはふらない、と思う。

　とある国の国王が、愛する王妃に捧げたカクテルとして知られている。このカクテルは、王妃の名をそのまま、アレクサンドラと名付けられたが、いつの間にか、アレキサンダーと呼ばれるようになったそうだ。

　口当たりがよく、飲みやすい甘いカクテルだが、アルコール度数はかなり高めだから、お酒に弱い人にはおすすめできない。

（うん、かなり完成度の高いアレキサンダーだね、ノンアルコールなのが残念なくらい）

　僕は、二人の様子を見てみた。

　レンさんは、初老の紳士になっていた。おだやかな品のいい、優しそうなオジサンだった。

（レンさんって、こんな感じになるんだな）

　そしてタイガさんは、少し若返っていたが、そんなにイメージは変わらない。相変わらずのチョイ悪イケメンだ。話さなければ、モテるだろうな。

　残り寿命と今の年齢があまり変わらないと、ほとんど変化しないんだ。あれ？ でも、タイガさんって、神族だから、不死じゃないのかな？

（リュックくん、不死の種族は変身しないの？）

『する』

（でも、残り寿命わからないじゃん）

『想定』

（ん？ 何？ 想定って…。見た目年齢ってこと？）

『違う』

（うーむ…。あ、適当に決めるの？）

『違う』

（わかんないよ）

『生命力』

（ん？ 生命力が何？ それで決めるの？）

『たぶん』

（生命力が高いと若いってこと？）

『そう』

（じゃあ生命力が低いと年寄りなんだ）

『そう』

（へぇ、そっか、わかったよ）

『またな』

（あ、うん、またねぇ）

　レンさんは、タイガさんの若返りを少し不満そうに見ていた。

「レン、なんや？」

「タイガさん、あまり変わらないですね。少し若返ったけど、驚くほどではなくて…」

「おまえは、驚くほど変わってるで」

「え？ そうなんですか！」

「あぁ、若い奴が使うと将来の自分に会えるわけやな。年寄りなら昔の自分に会える、ってことは、やっぱ年寄りに高く売れるで」

「タイガさん、売らないですよ。瓶が透明なやつは、ちょっとヤバイ感じのばかりですし」

「うっかり間違わんように、瓶が透明なんちゃうか？ 呪い付きのやつは」

「あ！ そうなのかも」

　僕は、二人にクリアポーションを渡した。でも、二人とも、なぜか飲まない…。

「呪い解除してくださいよ〜」

「はぁ？ 俺はほとんど変わらずやから、ええわ」

（ちょっと若返ってますけど？）

「俺は、しばらくコレで」

（レンさん、変身好きだよね…）

「まぁ、とりあえず、ロバタージュのギルドに報告に戻ろか〜。レン、そのままでは、報告できへんのちゃうか？」

「あ、確かに…。じゃあ、ロビーで確認したら、解除します」

（やっぱ、鏡見るんだね）

　僕達は、その後すぐに店を出た。ロビーの鏡でレンさんが自分の初老の姿を確認した後、ホテルを出た。

　レンさんは、何かショックを受けていて、すぐにクリアポーションを飲んでいた。

「レン、なに、たそがれとんねん」

「俺は魔族の血が濃いのに、全然クールじゃなかったので…」

（レンさんも、渋くてクールな大人に憧れてる？）

「は？ 何をしょーもないこと言うとんねん。ライトと似とるな」

「えっ？ ライトさんも、クールで威厳ある感じになりたいとか？」

「あれ？ ちょっと違います…。渋くてクールなバーテンになりたいので、威厳は求めてなくて」

「あ、なるほど〜。でもクールは絶対ですよね」

「うんうん、カッコいいですよね、クールな大人」

「はぁ〜、なんか、しょーもな〜。あ、もう手懐けたんかいな」

「ん？」

　タイガさんは、僕に向かって、アゴをクイクイしている。そのアゴで指された方を見ると、チビ生首がいっぱい集まっていた。

（何？ 褒めてもらいにきたわけ？）

　僕が、気づいたのがわかると、チビ生首達は、ワラワラと、どんどん増えていった。

（そんなに集まると、キモイ…）

　キモイなと思ってると、奴らは悲しそうな表情になった。でも、生首だよ？ 普通キモイでしょ。

「きゃ〜っ！ ここに いっぱい居るわ、かわいいっ」

　温泉の利用客が、ちょっと集まってきた。そして生首達をたくさん腕の中に閉じ込め、むぎゅっと抱いている。

　奴らは、客に抱きつかれたり、ほおをぷにぷにされても、なぜか嬉しそうにしていた。

「こいつら、なんか嬉しそうですね」

「あ、おまえらが湯の谷に行ってる間に、コイツらが、玉湯のゆるキャラ認定されとったで」

「は？」

「あちこち、ふわふわ飛んどるからな。かわいいらしいで。完全にマスコットやな」

「はぁ…。生首ですよ？ 」

「顔だけの、せや、軟式のテニスボールみたいなもんやんけ。女の子やしな、癒しキャラやな」

「やっぱり、ライトさんだけですよ〜、キモイって言ってるの。かわいそうじゃないですかー」

「でも…」

　ん？ また映像が頭の中に浮かんできた。ロバタージュの入り口と、ロバタージュのギルドの入り口の映像。

　なんなんだろ？ 誰も探してって言ってないよ？僕達は、ギルドに報告に戻るんだけど？

　すると、チビ生首達は、僕の足元に、どこからわいてきたのか大量に集まってきた。そして、タイガさんとレンさんの足元にも。

　そしてまた、雲のクッションのようになった。

「ライトさん、この子達、また」

「蹴散らしましょうか」

「はぁ？ おまえアホか。ワープワームやぞ。運んでやるってことや。俺、これまだ2度目なんや」

　そういうと、タイガさんは少しワクワクした様子で、生首達を踏んだ。

（えーっ、キモイ）

　レンさんも、ワクワクしながらタイガさんと同じく、生首達を踏んだ。

「ライト、おまえが乗らな、動かんやんけ」

「えーっ」

　僕は仕方なく、生首達の…雲のクッションに乗った。すると、ふわりと少し浮かんだと思った瞬間…、ヒュン！

「えっ？ ウソ…」

　僕達は、次の瞬間にはロバタージュのギルドの入り口にいた。

「ワープだ！ ライトさんすごいですね、この子達」

「この魔物、あちこちで支配権争いになっとるんや。族ごとに同じ主人に仕えるからな、25〜30個くらいしか支配権ないんや」

（すごっ！ 転移酔いしなかった）

　僕がそう思うと、生首達はクルクルと飛び回って、はしゃいだ後に、スッと消えた。

「さて、さっさと報告、済ませよか」

「「はい」」

　生首達って、スパイとワープができるんだ！ そりゃ、支配権争いになるよね。

　人族に取られたくなくて、あんな大勢の魔族が来たのも、当然のことか。

（…うーん…僕が主人でいいのかな？）