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87、ヘルシ玉湯〜結局、なんだったんだ？

　いま、僕の目の前には、普通ならありえない人達がいる。地底から、魔族が次々と出てきているんだ。

　彼らは、地上で人に擬態した火の魔物の調査に来たと言っている。

　女神様によると、彼らは、火の魔物の支配権を人族から取り返したいのだという。

　ここヘルシと繋がる地底の火山にも、このチビ生首が飛び回っているらしい。この種族は、感情が伝染していくようなんだ。

　魔族としては、魔物が、人族に媚びているということが許せないのだろう。

　そして、いま、僕は魔族の国スイッチを入れている。そう、はったりスイッチだ。

　探しているのは僕だと申し出たのに、彼らは僕を卑下するだけで、信じていないようだった。

　すると、チビ生首達が、まるで僕を守ろうとするかのように、僕の前に集まってきたんだ。

「まさか、おまえのような人族のガキが、コイツらの主人だと？」

「そうみたいですね」

「なっ？なんだ、その態度は！あまりにも戦力差がありすぎて、恐怖さえ感じないようだな」

（はぁ、みんな魔族って、こんなんばっかり？）

　僕は、なぜか怖いとは思わなかった。もちろん、彼の戦力は知らない。でも、いま僕は魔族の国スイッチを入れているから、強気だった。それに彼は、大魔王様に比べるとあまりにも小者だった。

「なんだ？次官様の覇気に、声が出なくなったのか？はっはっは」

「事務次官ってことですか？なら規律を守るべき立場ですよね。そもそも地底から地上に出ることは禁じられているはずですよね」

「通行の許可は取ってある！」

「誰が申請を？」

「我が魔王さまが、大魔王様に進言なされたのだ」

「で？」

「なんだ！その態度は！」

「メトロギウス様が、妹さんにお願いされたということですか？」

「なっ？なぜ、人族のガキが！」

　大魔王様の名を出すと、魔族は急に警戒したのか、何か相談を始めた。

　光はまだ消えない。ひとり、またひとりと、魔族が出てくる。一体何人の調査団なんだろう？

　その隙に、レンさんが小声で話しかけてきた。

「ライトさん、なぜ大魔王様の名を？貴方は一体？」

「会ったことがあるんです。僕は、半分アンデッドなんで…」

「ええーっ！？」

「すみません、黙っていて。怖がられると思って話せなくて…」

「いえ、俺も、ライトさんに怖がられると思って、魔族の血が濃いハーフだと話せなくて…。あはは、なんか似てますね」

「ですねー」

「ってことは、やはり……女神様の…」

「はい。秘密ですけどね〜」

「了解です。でも……彼らには、それを言う方が早く引き下がると思いますけど」

「冒険者達が、いっぱい居ますからねぇ…」

「あ、そうですよね」

「ふぅ、でも、仕方ないかなー」

　相談が終わったのか、さっきよりも魔族の数が増えたからか、次官と呼ばれたリーダー格の人が、こちらを向いた。

　冒険者達や、店の人達は、少し離れた場所で遠巻きに見ている。話し声は、完全には聞こえない距離だ。でも、魔道具や魔法で、聞いてる人もいるだろうな。

「おまえ、何者だ？」

「僕ですか？冒険者ですよ」

「魔族の事情をなぜ知っている？」

「さぁね」

「おい！また舐めた口を！俺はいつでもおまえごときの口は封じることができるのだぞ！」

「はぁ、それで、何なんですか」

「何？貴様っ！」

　僕は念のため、バリアをフル装備、僕とレンさんにかけた。

「で、何の用事ですか？あなた達が次々と増えるから、気分悪いんですけど」

「おまえ！」

「ケンカ売りに来たんですか？買ってあげましょうか？うっかり命を落としても責任取りませんけど」

「なっ！」

「おい、やめておけ。コイツは、認識阻害をしているぞ。俺にさえ、ダミーの数値しか見えない」

（いやいや、それで合ってるんだけどな、たぶん）

「えっ、本当か」

「隠していない回復力だけは見えるがな……異常値だぞ。おそらく不死だ」

　なんか、またコソコソと他の魔族が話しかけたりして、相談タイムに突入している。

「で？もう奴らの主人がわかったんだから、調査終了ですよね？さっさと帰ったらどうですか」

「そういうわけにはいかぬ。火の魔物の支配権を、こちらに返してもらわねば」

「はぁ、どうぞ。好きにしてください。僕は別に、配下なんていりませんから」

「へ？いま、なんと？」

「支配権の譲渡方法なんて知りませんけど、勝手に持っていってくださいって言ったんですが」

「譲るということですか」

「それを取り返しに来たんでしょ？なら、さっさとアイツらに言い聞かせでもして、お引き取りください」

「アイツらは……より強き者にしか…」

「あなた達の方が強いんでしょ？誰かが引き受ければいいじゃないですか。もう、帰ってください」

　魔族達は、何かを相談している。譲渡方法なのか、誰に移すかとか、話し合っているのか…。

　パタパタ、パタパタ

（ん？この走り方は…）

「やっぱり、ライトだー」

「わっ！クライン様！ルーシー様！どうして？」

「だって、あの魔物の顔って、ライトだと思ったんだ」

「そーよ、そーよ」

（なんか、懐かしい）

「お元気でしたか？」

「おう！あ、爺ちゃんが、アイツらの主人がライトなら、配下1号にしていいって言ってたぞ」

「ん？そうなんですか。第1配下は絶対ダメって、言われてましたが…。2号とか3号でも大丈夫ですよ」

「いいって言ってた」

「そーよ、そーよ、言ってたよ」

「でも、僕が1号だと、クライン様の格が下がってしまうんですよね」

「そんなの気にしなくていいぞ」

「そーよ、そーよ」

「ありがとうございます。嬉しいです」

「じゃあ、決まりだからねっ！わかった？」

「はい。クライン様、かしこまりました」

「やったー！」

「やったね、クライン」

「おう！」

（相変わらず、元気いっぱいで、かわいい）

　このチビっ子ふたりの来襲に、レンさんが驚いていた。それ以上に、このやり取りを見ていた魔族達の方が驚いていたようだけど…。

「ライトさん、こちらのおふたりは？悪魔族に見えますが…」

「はい、そうですよ」

「ライト、この人だれ？雑種だね〜」

「ライト、この人だれ？ちょっとだけ強いね」

「僕の友達です」

「レンフォードと申します。もしかして大魔王様の…」

「うん、爺ちゃんだよー」

「ふふっ、逆ですよ？大魔王様の、孫だと答えるところです」

「おわっ！間違えたー」

「ちょっと間違えた気がしてたー」

「えー、ルーシーずるい」

「お姉さんだもん」

「ご姉弟なんですか？」

「レンフォード、違うよー、いいなずけ」

「そーよ、そーよ」

「えっ？許婚！あ、名前、長いですから、レンでいいですよ」

「わかった、レン」

（相変わらず、息ピッタリだね〜）

「ライトさん、お久しぶりですね」

「わっ！ハンスさん、いつの間に？」

「この子達のすぐ後ですわ。なんだか、先にお邪魔した奴らが失礼なことを言っていたようですが…」

「ははっ、僕も失礼な言い方をしましたからね」

　ハンスさんと挨拶をしたすぐ後に、さっきの彼らが近づいてきた。しかし、さっきまでとは随分と違う。

　やたらとハンスさんの方をチラチラと見ている。

「あの、ハンス様、火の魔物の支配権ですが…」

「何か問題でも？」

「え、いえ、あの…この人族が主人というのがですね…」

　すると、ハンスさんは、声のトーンを落として、内緒話をするように話し始めた。

「おまえ達は、火の魔物の主人が…ライトさんが何者か、まだわかっていないのか？」

「えっと、ちょっとマズそうな人族だとは…」

「何を言ってる？ライトさんは、神族だ。女神イロハカルティア様の番犬なんだよ。ですよね、ライトさん」

「えっ？あ、はい」

「ひっ、番犬？うぇ〜」

「大魔王メトロギウス様も、おふれを出されたのに覚えていないのか？ライトはうっかり者だから気をつけよ、と」

（な、何？まだあの門番の話、してるの？）

「はわわ！覚えています！力加減をうっかり間違えて、門番を瞬殺してしまった死霊！」

「死霊のくせに、蘇生魔法を使って、門番を生き返らせ、治したから文句ないだろうと言っていたという傲慢な…」

（僕、そこまでひどい言い方はしていないはず…）

「あの、大声で死霊って言わないでください。ここでは、僕は人族なんですから」

「はっ、はい」

（何？素直で気味が悪い…）

「ライトさん、あの火の魔物ですが…」

「支配権をそちらに移しに来られたのでしょうから、どうぞ、移してください」

「いや、メトロギウス様は、もし主人がライトさんなら、別にこのままでいいとおっしゃってたんですわ」

「えー…でも…」

「ちょっと、呼びましょうかね〜」

　そう言うと、ハンスさんは、何かの呪文を唱えていた。すると、チビ生首達が、ふわふわと寄ってきた。それに、チビ生首達の進化種だという湯の花に化けていた魔物まで…。

「おまえ達の主人をどうするべきかを話しにきた」

『ライトサマニオツカエシマス』

「念話できるんですか」

「ええ、花に化ける奴は、少し知能がマシなんですわ。ちびこい奴らとは常に意識を共有してますからね、コイツに聞けば、ちびこい奴らの意思がわかるんですわ」

「へぇ…って、ええ？僕に仕えるって言いました？」

『ハイ、ライトサマニオツカエシマス』

「だそうですわ」

「いや、でも僕、コイツらの面倒見ないですよ？そもそも、滅多に会うこともないでしょうし」

「それは問題ありませんよ。ただ、コイツらに脅威が襲うと……ライトさんを呼ぶかもしれませんけどね」

「えー」

「まぁ、レアモンスターが暴れる程度ですわ。たいしたことは起こらないかと」

（いや、たいしたことですよ、それ）

「はぁ」

「もし、ライトさんが動けないときなら、クラインが動きますわ」

「主君が、自らですか？」

「はい。ただ、戦闘力はまだまだなので、サポートはしますがね。これもクラインの成長に必要なことなんですわ」

　クライン様の方を見ると、ルーシー様と、レンさんとで、何やらコソコソお話中だった。なんだか、悪い予感がする。

　そして、結局、支配権も変わらず、彼らは魔族の国に戻ることになった。

「ライト、あれ、あるー？」

「ありますよ、どうぞ〜」

　僕は、魔法袋から、ポーション3種を10本ずつ出した。

「必要な人で、分けてくださいね〜」

「おう！わかった」

「では、また、石山にもお立ち寄りくださいね」

「はい、ホップをいただきに行きますね」

「ライト、またな〜」

「ライト、またな〜、ばいばい」

「はい、クライン様もルーシー様も、また」

　そして、魔族達は、光の中にスーッと消えていった。

　結局、なんだったんだ。チビ生首達が、僕の配下決定ってことの確認？はぁ…。

「ライトさん、俺、彼らに遊びにおいでって誘われちゃいました。それからライトさんのことも教えてもらって…」

「えー、遊びに行くのはいいんですけど…。何を聞いたんですか？悪い予感しかしないですけど」

「あはは、武勇伝ですかねー。悪鬼の種族の〜」

（また、あれか…門番話…）

87、ヘルシ玉湯 〜 結局、なんだったんだ？

87、ヘルシ玉湯〜結局、なんだったんだ？