カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

78、ヘルシ玉湯 〜 うれしい訪問者

　僕はいま、ホテルの部屋に ひとりで居る。

　この後、朝食を食べようと言っていたのに、タイガさんは新作の変なポーションを飲んで、突然出かけてしまったんだ。すぐに戻ってくるのかな？

　媚薬って、そんな効果があるなんて、僕は知らなかった。タイガさん、怒ってたよね……やばいかな。

　でも、なぜ呪いなんだろう？ ポーションってそもそも治療薬なんじゃないのかな。

　リュックくん、進化してから変なものばかり作ってるよね。美容ポーションとか媚薬つきポーションとか…。

　もしかしたら、女神様が言うように反抗期に突入してしまったのかもしれない。

　でも、僕としては、会話ができるようになったから、嬉しいんだけど…。

　コンコン！

「おはようございます。フロントでございます。ライト様、いらっしゃいますか」

（えー、なんだろ）

　僕は、少し戸惑いながら、ドアを開けた。そこには、ホテルの人と、警備隊の制服を着た見知らぬ人がいた。

「はい、なんでしょう？」

「ライト様に、お客様でございます。至急の用件だとのことで、代表の方をお連れしたのですが…」

「ライトさんですか？」

「はい」

「ギルドを経由して返事をいただいたので、ヘルシ玉湯におられると聞き、押しかけて来てしまいまして」

「あ、警備隊の…」

「はい、中央部管理室のカイトと申します。お邪魔しても構いませんか？ 」

「えーっと…」

（こういうとき、タイガさんが居ないと不安…）

「ライトさん！ おはようございます」

　カイトさんの合図で、警備隊の制服を着た3人が顔を出した。その中には、レオンさんの部下の新人っぽいレンフォードさんもいた。

「あ！ レンさん！ おはようございます」

「ライトさん、お久しぶりです。借金が気になり押しかけてきました〜」

「いつでも構わないって伝言したんですよ？」

「受け取りましたよ。あの、お邪魔しても大丈夫ですか？ 荒っぽい人はいないので、みんな怖くないですから」

（…レンさんに、ビビりだと思われている）

「あ、はい。大丈夫です」

　僕がそう答えると、カイトさんがホッとした顔をされた。

「では、お邪魔します」

　僕は、警備隊の4人を部屋に招き入れ、大きなテーブル席に案内した。でも職務中だということで、カイトさん以外の3人は、近くに立っていた。

「レンフォードを連れてきて、よかった。知らないオジサンばかりだと怖がらせてしまいますからね」

「あ、ライトさん。俺が連れてきてもらう口実に、ライトさんは見知らぬ人が苦手だと少し大げさに話してしまって」

「レンさん、正直、苦手ですから…」

　僕がそう言ってニカッと笑うと、レンさんも悪戯っ子のように、ニッと笑った。

　そのやり取りを見て、カイトさんは頷きながら、でも僕を怖がらせないように距離を置いて、やわらかな表情をつくっていた。

（そこまで気を遣わなくても…）

「あの、改めまして、警備隊中央部管理室の室長カイトと申します。王宮の指示により、ライトさんから例のポーションを購入し、警備隊が利益なしで病人に販売することはご存知でしょうか？」

「はい、聞いてます」

「この度、その責任者を私が任されることになりました。よろしくお願いします」

「あ、はい、こちらこそ」

「早速ですが、いま在庫はありますか？」

「はい、伝言した分は、取り置きしてますから大丈夫ですよ」

「おぉ、よかった。ただ、欲を言えば、ロバタージュ周辺を巡回する隊員達に持たせたいので、可能な限り、売っていただきたいのですが」

「何人いるんですか？」

　僕がそう質問すると、カイトさんは、レンさんにヘルプの目を向けた。あー、中央部の人には現場の把握は難しいのかな。

「半数以上がライトさんと会ったことあると思います。いま、周辺巡回は30人ほど、捜索や遭難救助が50人ほどいます。近々、また組織変更するらしいんですけど…」

「そうなんですね」

　30人バラバラで巡回じゃないはず。たぶん5人くらいのグループだよね。じゃあ、6グループに10本ずつで60本は必要かな。

　中央部でも販売するなら…100本じゃ、全然お話にならないくらい足りないよね。

「できれば、300本以上をお願いしたいのですが。無理なら生産予約をさせていただきたいのです」

　僕は、レンさんを見た。レンさんは、うんうんと頷いている。

（売って大丈夫、ってことだよね）

「わかりました。300本ですね」

　僕は、テーブルの上に、クリアポーションを300本出した。後ろに控えていた隊員さんが、数の確認作業をしていた。管理室の人達なんだろうか。

「確かに。ありがとうございます。お代は、1本銀貨5枚で計算して構いませんか」

「はい。金貨15枚になりますね」

「け、計算、速いですね。さすが行商人だ」

「いえ…」

（この世界って、計算苦手な人が多いよね…）

　僕は、代金として金貨15枚を受け取った。

「お買い上げありがとうございます」

「いやいや、こちらこそ、助かりました。在庫がなかったらどうしようかと思っていたんですよ」

「また必要なときは、声をかけてください。王宮への販売もしていますから、在庫は切らさないようにしますから」

「またギルドを経由して声をかけさせてもらいます。では、そろそろ失礼します」

「はい、失礼します」

　あれ？ 3人はドアへと向かったのに、レンさんは、動かないでニコニコしている。

「ライトさん、今日の予定は？」

「えっと、タイガさんが出かけたので、戻ってきたらギルドミッションの続き、かな？」

「湯の花ですか？」

「え？ うん、そうですよ」

「俺、実は、今日から3日ほど、休みなんですよ。ギルドで聞いて、ライトさんと同じ湯の花の採取を受注してきたんです。あと、フリーになっていたレアモンスターも」

「えっ！ そうなんですか」

「レンフォード、じゃあ、ありがとな」

「あ、はい。お疲れ様でした」

　警備隊の人達は、レンさんを残して、帰っていった。

「ライトさんと一緒にミッションしたいなと思ってたから、受注内容全部教えてもらって…。雑草魔物は、受注できなかったんですけど」

「雑草魔物は、終わりましたよ。異常繁殖していて犠牲者が出ていました」

「えっ？ 異常繁殖して？ ヤバイじゃないですか、よく倒せましたね…。あ、タイガさんが居れば、問題ないですね」

「やっぱ、タイガさんって強いですか？」

「ライトさん、知らないんですか？ めちゃくちゃ強いですよ。冒険者の中で知らない人がいないくらい、ナンバーワン剣士ですよ」

「やっぱり。剣を振り回しただけであたりが燃え上がったりしてましたから…」

「タイガさんは、火も雷も、強い魔剣を使うから、圧倒的なんですよ。普通、魔剣は1種しか使えないですからね」

「そうなんですね」

（ん？ もしかして、僕は珍しい？ でも攻撃力ないから、使えないよね…）

「俺、ちょっと着替えていいですか？ タイガさんが戻ってこられたら、一緒にミッション行きましょう」

「あ、はい。あ、部屋、適当に使ってください。僕はポーションの整理しますから」

「了解です〜」

（レンさんが来てくれて、心強いな。ちょっとワクワクしてきた）

「はぁ、やっと切れてきたか……ったく」

　タイガは、珍しく、居住区の家に帰ってきていた。その隣には、彼の妻がいた。

「結局、なんだったわけ？ とうとう、頭おかしなったかと思ったよ」

「ライトに、媚薬を盛られたんや」

「は？ あんた、何したの！」

「何もしてへん！」

「嘘おっしゃい！ あんなおとなしそうな子を怒らせるなんて、よっぽどのことでしょ？」

「いや、怒らせてへん。俺の方が怒ってるくらいや」

「また、わけのわからないこと言って…」

「ライトの新作の毒味させられたんや」

「ポーションの？」

「せや。媚薬つきやったんや」

「それなら、解毒すれば済むことじゃないの。万能薬、持ってるでしょ？」

「アホ！ 解毒薬で効かんから、仕方なく戻って来たんやんけ」

　バチン！

「痛っ！ なにすんねん」

「あんた、仕方なくって…。他に言い方あるでしょ！」

「ッチ。やっぱり、ミサがうるさいのは、おまえに似たんやな…。そろそろ地上に戻るわ」

「はいはい」

　タイガは家を出て、ふと思い立って、馴染みの魔道具屋へと向かった。店に入ると、若い店員が接客していた。

「おーい、爺さん、おるか？」

「あ、タイガさん、いますよ。爺ちゃ〜ん！」

　店の奥から、気難しそうな爺さんが現れた。

「タイガか、久しぶりやのー」

「おう、まだ生きとったんかいな」

「ふっ。ワシは不死や、いっぺん呪い殺されたからの」

「で、呪いなんやけどな」

「なんだ？」

「中程度の呪いを、防げる魔道具あるか？」

「呪いの霧を防ぐもんならあるが、中程度だとギリギリかもな……だが高いぞ」

「いや、呪いの飲み物を飲んでも、呪いを受けない魔道具が欲しいんや」

「は？ おまえな…。イロハ様が脳筋だとおっしゃっていたが、ここまでバカだとは思わなんだ」

「ないんか？」

「あのな、そもそも呪いの飲み物なんて存在せん。飲み物に入れるなら毒だろうが」

「あるんや、それが。たった今、俺が体験済みや」

　そう言うと、タイガは、あの空き瓶を出した。

『Ｈ10 』の説明書きを読んで、爺さんは驚き、そしてニタニタと面白そうに笑っていた。

「それで、家に帰ってたんか？」

「あぁ、仕方ないやろ…。正気では おられんかったからな。クリアポーションで少し軽減してこれやからな…」

「中身の入ったやつは持ってないんか？」

「なんや？ 爺さんも飲んでみるか？」

「いやいや、そうじゃない。これで、あいつらの洗脳を解除できそうじゃないか」

「あー、確かに……頭の中、完全に吹っ飛ぶからな。転移魔法を唱えるのさえ、やばかったわ〜」

「この媚薬は毒じゃなくて、中程度の呪いの一種なのか……これが効かないほどの耐性があれば、洗脳されることもないだろうから……この媚薬で全員の解除ができるかもしれん」

「あいつらの洗脳も、呪術の一種なんか？」

「あぁ、中程度の呪いらしい。この媚薬も中程度の呪いだが……人の欲を支配する媚薬に軍配が上がるってことか？ 面白いの〜」

　魔道具屋の爺さんの話を聞き、タイガはハッとした。

「もしも媚薬が毒なら、毒無効持ちも、毒消し魔法も、毒消しアイテムもあふれとる…。だから呪いのポーションか……これも、ババアが作らせたのか？」

「ん？ 意味わからんが」

「それに、弱い呪いなら耐性を持つ奴もいるから、中程度の呪いになったんやな」

「はぁ？ さっきから何の話だ？ まぁ、あいつらの洗脳は、そうかもしれんな。だが、弱い呪いでも、そもそも呪いに耐性を持つ者なんて、そうはおらんぞ」

「いや媚薬ポーションのことや。呪いに耐性があるのは、闇属性持ちやからな、まぁ少ないわな」

「そのポーションって、あの子が作ったんか？ 新人のリュック持ち」

「あぁ、そうや」

「へぇ、そのうち連れて来いよ」

「安くしたってや。あいつ、魔道具はリュックしか持っとらへんし」

「ふっふっ、あぁ、わかった」

「じゃあな」

　そして、タイガは地上へ、ヘルシ玉湯に戻った。