カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

62、ロバタージュ 〜 王宮勤めの魔導士カール

　女神の城の居住区のカフェ、いつものメンバーでのランチ中に突然、女神イロハカルティアのスプーンが止まった。

　だが、そんな様子は気にもせず、他のふたりはランチ後の飲み物メニューを見ながらなんだか揉めているようだった。

「久しぶりにここに戻ってきたのに、この時間はエールがないのね〜」

「ファミレスなら、いつでもビールくらい置いとるやろ」

「だって、夕方からになってるわよ〜」

「そんなもん、気にしたら負けや」

「タイガも、エール飲みたいのかしら〜？」

「いや、俺はそんなジュースは いらん」

「はぁ〜仕方ないから紅茶にしようかしら」

「お上品なことで。俺は…おまえがアホなこと言うから、酒飲みたくなってきたやんけ」

「なぁに？ 何か言った？」

「……チッ。別に…何も言うてへん…」

　そして何事もなかったかのように、女神様のスプーンが動き始めた。

　少し冷えてしまったオムライスを無言で食べ終わると、彼女は すかさずデザートのメニューを掴んだ。

「追加の注文は、もうしておるのか？」

「ふふっ。まだ迷ってたからしてないわよ〜」

「ふむ。じゃあ、店員を呼ぶのじゃ」

「はいはい」

　そして、季節のオススメパフェを注文するのを見て、ナタリーも同じものを頼んだ。

「おまえ、お上品な紅茶は どないしてん？」

「気が変わったのよ〜。女心と秋の空っていうでしょ〜」

「はぁ、そうでっか」

「ん？ いろはちゃん、どうしたの？ 何かあった？」

　念話する前は、ハイテンションだったのが、急におとなしくなった女神様の様子に、ナタリーもタイガも気づいていた。

　何か想定外のことが起こると、女神イロハカルティアは考え込んで、妙におとなしくなる。

「うむ。ちょっとライトがな、なめられておるようなのじゃ」

「あいつは、甘っちょろいから、そらなめられるやろ」

「誰に、なめられてるのぉ？ 最近、ライトくん活躍してるから、逆に怖がられたりしてるかもだけど？」

「うーむ……リュックじゃ」

「は？ なんやて？」

「ライトくんが背負ってるリュックかしら？ リュックは意思を持つの？ ただの魔道具でしょ？」

「リュックの成長は、主人次第なんじゃ。ライトの魔力が5,000を超えておるのに、リュックが成長しないのじゃ」

「あら。リュックは確か1回目の進化は早いわよね？ でもそれがなめられてるっていうのは、違うんじゃないかしら？」

「確認してみなければハッキリせぬが、おそらく意思を持っておるのじゃ」

「魔道具がかいな？」

「ライトは、リュックを友達のように扱っておるからの。ちょくちょく話しかけたりしておるのじゃ」

「あいつ、アホか」

「えー、もしかして、それで…学習しちゃったのかしら？」

「それに、ライトは闇を抱えておるからの。リュックにも影響あるかもしれぬのじゃ」

「影響って？」

「いわゆる、あれじゃ。反抗期ってやつじゃ」

「は？」

「あらあら…。面白そうねー」

「そのせいで、妾が嘘つき呼ばわりされておるのじゃ！」

「ん？ ライトが何か言うとるんか？」

「魔力3,000で成長すると教えたからの…」

「あら、いろはちゃん、嘘ついちゃったのねぇ〜」

「なっ？ 妾は嘘つきじゃないのじゃ！あのリュックがおかしいのじゃ。ライトがなめられておるのが悪いのじゃ！」

「じゃあ、まだまだ進化しないのかしら？」

「わからぬ…。だがこのままでは妾が嘘つきになってしまうのじゃ。タイガ、ライトを今すぐ連れて来るのじゃ！」

「は？ 自分で迎えに行けばええやんけ。ヘンテコな猫、気に入っとるんやろ？」

「なっ？ヘンテコ…じゃと？ おぬし、妾にケンカ売っておるのか？ 買うぞ？ 妾は買うぞ？」

「あー、もーまたそれかいな、邪魔くさいな。売り切れとるってなんべん言わせる気や？」

「もうっ！ふたりとも、そのネタ禁止！ 話が進まないじゃないの」

「ネタちゃうって」

「私も、いろはちゃんが迎えに行けば、お迎え代で コーヒー牛乳のポーション貰えるからいいと思うわよ？」

「うぬぬ…。妾は行けぬのじゃ」

「なんでや？」

「ライトは、ギルドに捕獲されておる。この後は王宮に拉致されるのじゃ。猫では横取りできぬのじゃ」

「あらあら。王宮からのお迎えなら断れないわね」

「だから、タイガが連れてくるしかないのじゃ！ ライトのお世話係じゃろ？ はよ行ってくるのじゃ」

「はぁ？ 別に急いで連れてくる必要もないんちゃうか？」

「急ぐのじゃ！ 妾が嘘つきにされてしまうのじゃ！」

「はぁ……」

「はよ、はよ」

「…ッチ。しゃーないな、ったく。はぁ」

　ギルドの奥の応接室に、僕は居た。新作ポーションの価格査定に来たら、奥へと連れて来られたんだ。

　会いたくないギルドマスターのノームさんに、僕がしばらくの間、行方不明になっていたことを叱られた。

　確かに、街を離れるという連絡をしないで魔族の国に行ってしまったけど、こんなに長い時間がかかるなんて思わなかったんだから…。

　そして、いま、僕に客人だと言う…。嫌な予感しかしない。

「ノームさん、お待たせしてしまいまして…」

「いえ、こちらこそ、お呼び立てして申し訳ありませんな」

　応接室に入って来たのは、身なりの良い初老の紳士と、魔導士風の青年と、護衛っぽい剣士2人だった。

　身なりの良い初老の紳士と目が合ってしまった…。

「あなたがライトさんですね。私は、フリード王子に仕えておりますアレクと申します。主人の命を助けていただき……うまく言葉が見つかりません、本当にありがとうございます」

「はい、ライトです。あの、いえ、そんなご丁寧に…」

「フリード王子と学友だった縁で、王宮勤めの魔導士をしているカールです、初めまして」

「あ、はい、初めまして」

「まぁ、立ち話もなんですから、お掛けください。すぐにお茶を用意させますから」

　そう言われ、紳士アレクさんと魔導士カールさんは、ソファ席に座った。あとの2人はやはり護衛のようで、少し離れた場所に立っていた。

「で、早速ですが、ライトさん、我々に協力をお願いできますか？」

「えっと…何を…？」

「まだ、ギルマスから聞いてないんですか？ もしくは能力が足りないとか？」

（何？ さっきの調査命令のこと？）

「カール、失礼な言い方になっていますよ」

「おっと、すみません…。ライトさんがイメージと違って子供だったもんで なんだか…」

「カール！ また失礼な言い方に…」

「え、あ、大丈夫ですよ。僕、いろいろと残念な感じなので…。なんか妙な噂で誤解されていたんでしょうし」

「アレク様、ライトさんが大丈夫って言ってくれてるので、フランクにいきましょうよ」

「はぁ、まったく…すみません。カールは貴族の中で最も優秀な魔導士だなどと言われ、甘やかされて育ったようでしてな…。冒険者の中に入れば、まだまだ上がいることをわかってないのです」

「お言葉ですがアレク様、冒険者の中に入っても、私より優れた者は、ギルドの守護者くらいなものじゃないですか」

（プライド高そう…でも軽くてチャラそう…）

「はぁ。すみません、話が進まないですね」

「いえ…」

「カールさん、冒険者ランクは今、どのあたりでした？ 確かAランクは越えてましたよね？」

「ギルドマスターに覚えていただいて光栄ですね。もう少しで Sランクですね」

「能力は最近、測られましたか？」

「Aランクに上がったときだから、1年ほど測ってませんね〜。まぁ、そう上がるものでもないですがね」

「実は、ライトさんはさっき測ったばかりなんですよ。やっとミッションを受注して Fランクに上がりましてね」

「えっ！ Fランクですか？ ふっ、やはり素人じゃない。アレク様、無駄足でしたよ。私が能力を確認する必要もない」

（ん？諦めてくれる感じ？）

「カール！ またそのようなことを」

「カールさん、登録者カードお持ちですか？」

「はい、持ってますが…見せましょうか？ ギルドマスターは私の能力を知りたいようですね」

「ええ、ぜひ。 そうそう、もしもカールさんの能力の中で、ひとつでも彼に負けている部分があれば、彼を認めてあげてくださいますよね？」

（な、何？ 僕にも出せってこと？イヤだよ）

「私が劣る部分があるとでも？ ふっふ、構いませんよ。じゃあ、同時に見せましょうか？ライトさん」

「えっ、ちょっと待ってください。僕も見せるんですか？ めちゃくちゃ残念な感じなので…見せたくないんですが」

「確かに、ライトさんはいろいろ残念ですよね…。宝の持ち腐れだ」

「もしかして多属性持ちなのに、魔攻が低いとか？」

「ええ、まぁ…」

「うっわぁ〜、残念ですねー」

（…感じわる）

「こら、カール！」

「アレクさん、カールさんがこうおっしゃるので、ライトさんとの能力対決をしてみましょう。もしひとつでも劣るなら、口の利き方も変わるでしょう」

「ギルドマスターがそうおっしゃるなら…」

「ちょっと、僕、ほんとにイヤなんですけど！」

「ライトさん、まぁいいじゃないの。王宮勤めの魔導士の能力を見る機会なんて、そうはないよ？」

　そして嫌がる僕を無視して、登録者カードの見せ合いをすることになった。

　まぁ、始めから、僕の能力を見るつもりだったんだろうけど…。

　僕は、もう、仕方なく、カードに魔力を流してステイタスを表示して、初老の紳士に渡した。

「なっ！ これは…」

「もういいですよね？ 返してください。残念なのはわかっていますから…。王宮に協力する能力もありませんし」

　それをニヤニヤしながら、カールさんは席を立ちカードを覗きに行った。だが、カールさんは下の方を見て、その表情からニヤニヤが消えた。

「何？ この回復魔法力、桁おかしいんじゃないの？ それに4属性+他の、他って何？」

「えっと、たぶん、重力魔法、闇魔法、闇の反射で聖魔法、だったと思います」

「闇の反射って？ 」

「アンデッドの闇に 僕が持つ闇をぶつけて、起爆剤として蘇生魔法をぶち込むと属性が反転して、聖魔法になるみたいなんです」

「なっ？ そんな同時発動ができるのか？」

「あ、はい…」

（シャワー魔法も、火水風の同時発動だし…）

　すると今度は、ギルマスがニヤニヤしている。カールさんのカードを見て言った。

「さすがですな。MP、魔攻、魔防が10,000超え、回復、補助が3,000超えとは、完璧な万能タイプだ。素晴らしいですね」

「ですが、回復は比較にもならないし、補助もライトさんの方が高いですね。ここまでの数値があるからこそ、呪術士じゃなく魔導士でも呪詛を消せるのですね」

　ギルマスは褒めていたのに、紳士アレクさんがキツイことを言ったためか、カールさんは黙り込んでしまった。なんだか泣きそうに見える…が、気のせいだろう。

「これだけの数値があれば、消費魔力も少なく抑えられるでしょうから、MPの低さは問題にはなりませんね。ぜひ、我々に協力いただきたい」

「ええっと…」

（これ断ってもいいのかな）

「ライトさんに、拒否権はないと思いますがね」

「なっ、そ、そうなんですか…？」

「だって、そもそも、貴方がフリード王子をけしかけたから、こうなっているんですよ？ 先程も言いましたが」

「は、はぁ」

（もう……ほんとギルマス嫌い）