カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

52、ホップ村 〜 パナシェ風味のポーション

「主君って、何？」

「主君って、何？ん〜誰？」

　僕は…けっこう気合いをを入れて宣言したのに、当の本人に伝わっていないなんて、ちょっと笑ってしまった。ははっ…。

「あのね、クラインくんの配下になるって、ライトくんが言ったのよ〜」

「坊っちゃん、主君というのは、自分が仕える主人のことだぞ。まさか坊っちゃんが…本当に従えてしまう器をお持ちとは…」

「すぐに、メトロギウス様に報告しなければ！」

「他に村の被害はないか？何かあれば知らせてくるように。では、我々は、これにて」

　武装した男達は、そそくさと退散して行った。

　そして、村の住人達も全員びっくりして、あれこれと議論していた。

「なんで、みんな驚いてるの？俺、ライトを配下にするって言ってたじゃん」

「そーよ、そーよ」

　チビっ子ふたりは、きょとんとしていた。彼らの頭の中では、僕はもう既に、配下なんだろうな。

「僕が、クライン様のことを将来の主君って言ったからですよ」

「んん？配下になるって言ったってこと？」

「そうですよ」

「私だって、びっくりしちゃったもの〜」

「なんで、それで驚くんだよ？ そんなのごはんの時に決めたことじゃん」

「そーよ、そーよ」

「あはっ、確かに、そうでしたね」

「あら、あの時にもう決まってたのね〜」

　村の中は、ふだんの生活に戻りつつあった。突然の魔法攻撃によって崩落したガレキで負傷した人達も、みんなすっかり回復し、あちこちの片付けを始めた。

　そして僕のところに、ハンスさんがやってきた。

「ライトさん、俺を見つけて助けてくれたんだと聞いたよ。ありがとう。あの時は、君の姿が見えなかった。もう俺は死んだんだと思ってたよ」

「あ、あのときは、僕は姿を隠していました。木の魔物がどんな反応をするかわからなかったので…」

「そうなのかい、俺はこれでも察知には自信があったんだがな…。意識が飛びそうな状態だったからかな」

「そうですね。出血もかなりの量だったようですから…。しばらくは無理しないでくださいね」

「ああ、そうするよ」

「あ、ハンス！ ライトは畑を見たいって言ってたぞ」

　またまた将来の主君が、僕のフォローを！

「ん？畑？何か必要なのか？」

「いえ、先程、入り口でホップを少し摘んでいたら、中でも栽培されてると聞いたのですが…でもホップはもう充分なんですが」

「ホップなら有り余ってるぞ？ エールを作るのか？」

「いえ、僕は、ポーション屋なので、ポーションの素材集めをあちこちでやってるんです」

「さっき、ハンスさんが飲んだやつ、ライトくんが作ったのよー」

「えーっと、俺はあいにく記憶がないが…あ、フルーツエールのような香りが口に残っていたが？」

「はい、それです」

「え？ポーションっていえば、人族の、臭い飲み物だろ？あれは臭くなかったぞ？」

「ライトくんのポーションは、精霊の加護を受けた水で作るから、臭くないのよ〜。新作、数はあるのぉ？」

「けっこうありますよ。僕もまだ味見していないので、ご一緒します？」

「ふふっ。ご一緒するわぁ〜」

　僕は、リュックから新作ポーションを取り出して、ナタリーさんに渡した。さらに、こちらをじーっと見ているチビっ子ふたりにも。

「あれ？これまたラベルが違うじゃん」

「違うじゃん、ん〜読めないけど…」

「これは、『C10』クリアポーションです。体力1,000回復と、毒、細菌、呪いを消す効果があるようです。ただし弱いものにしか効かないから、強い毒とかには役に立ちませんが」

「めちゃくちゃ便利じゃん！ 呪樹に触れても呪術魔導のとこにいかなくていいんだ」

「めちゃくちゃ便利じゃん！あの婆ちゃんこわいもんね」

「そうね、便利ね〜。これ、炭酸の抜けたフルーツエールって感じね」

　あ！ナタリーさんもう飲んでる。僕も蓋を開けて飲んでみた。確かに、炭酸の抜けたフルーツエール…。

　カクテルで言えば、パナシェかな？

　パナシェというのは、ビールと同量の、レモネードやレモン炭酸飲料やサイダーなどを入れるだけで作れるカクテルだ。

　アルコール度数はビールの半分になるので、お酒に強くない人にも安心のカクテルだ。お手軽にいろいろな炭酸ジュースで割ればいいだけだから失敗しないので、お家カクテルとしてもオススメだ。

（うん、炭酸の抜けたパナシェって感じだな）

　僕は、ついでにリュックの中のポーションをすべて、魔法袋へと移し替えた。リュックが重すぎると歩くのもつらいもんね…。

（よし、じゃあ、ビー玉、拾いに行きたいな）

「ナタリーさん、あの、ビー玉、拾ってきていいですか？ さっきの場所の近くなんですけど…」

「もしかして…呪樹の生えてる土の中だったりする？」

「え？あ、はい、たぶん…」

「ライト、呪樹は根が凶暴だぞ！根は呪いを持たないから触るとめちゃくちゃ攻撃してくるぞ！」

「えっ…やばそうですね」

「俺がついて行ってやる！ アンデッドはアイツには弱いからな」

「ええーっ？そんな危険なヤツなのに…」

「俺なら平気だぞ。いつも野生の呪樹を狩っているんだぞ」

「えっ！クライン様、すごいですね」

「おうっ」

「あたいは、アイツ無理だからね」

「うん、わかってるよ」

　僕はナタリーさんを見た。ナタリーさんは妙にニコニコしていた…。なんだろ？

「クラインくん、ライトくんは全然、剣が使えないのよ〜。だから全く役に立たないわよー」

「えっ…うん、大丈夫だぞ！ 」

「使えないどころか、ナイフしか刃物は持ってないです…」

「ええーっ、爪はあるのか？」

「ん？つめ？」

　すると、クラインは手の爪をシュッと伸ばした。

「えっえっ？爪が伸びた！」

「ライトは、やっぱり死霊だから…ないよな」

「はい、そんなすごい爪はないですー」

「うーん…」

「クライン、どうしたの？」

「ライトをどうやって戦えるようにすればいいか、考えてるんだよ」

「あはは、僕は…」

「うーん…」

　僕は困ってナタリーさんの方を見た。でも…ナタリーさんはやっぱりニコニコしているだけだった。

「ナタリーさん、あの…」

「ふふっ。いい機会だから、将来の主君くんと一緒に行ってきたらいいわ〜。ライトくんのこと、知らないものね」

「へ？はぁ…」

「そうだな。ライトのことを見てからじゃないと考えてもわかんないよな。じゃあ、行くぞ！」

「えっと…ほんとに？って、わっ！」

　クラインは、僕の腕を掴むと、ずんずん畑の方へ歩いて行った。

　そして、畑の中を進み、だが突然、頭を抱えて座り込んでしまった。

「うわぁ〜だめだ！」

「ど、どうしたんですか？」

「さっきので、下に降りる通路が潰れてるじゃん」

　クラインが指差している方を見ると、下に降りる階段らしきものが土砂で埋まっていた。ここから下のフロアに降りるんだな。

「じゃあ、僕、ひとりでコッソリ行ってきますね」

「ちょちょっと待って！ どうやって行く気なんだよ。潰れてて通れないんだぞ」

「僕は通れるんで…」

　そう言って、僕はアレコレとガードを張り直し、霊体化！を念じた。

「うわっ！ライト、おまえ、なんなの？その色！」

「ん？変ですか？」

「青いじゃん！ 死霊は黒いだろ？あ、だから爺ちゃんはライトのことを変だって言ってたのか」

「なぜかこの色なんですよ〜。じゃあ行ってきます」

「ちょっと待って！ 俺も行かなきゃ！」

　クラインはそう言うと、埋まってる階段の方へと走って行った。

（それ、掘り起こすの無謀…ってかアブナイ）

　不安定な土砂の上に乗ってクラインが、土砂を掻き出そうとしている…。

「クライン様、わかりましたから危ないからやめてください」

「何がわかったんだよー」

「お連れしますから〜」

「どうやって？ 俺は死霊に化けれないからすり抜けられないぞ」

「手を繋いでもらえますか？」

　僕は、右手を実体化してクラインの左手を掴んだ。そして、霊体化！を念じた。

「わぁっ！」

「じゃあ、行きますね」

「お、俺はどうすれば？」

「手を離さないでください」

「わかった！」

　そして、僕は重力魔法を使って、クラインと共に、土の中へと入った。

「おわっ、ぷ、ん？」

「大丈夫ですよ、クライン様もいま半分霊体化してますから〜」

「お、おう！」

　そして、先程、ハンスさんが串刺しになっていた呪樹のところに出た。僕は、クラインを地面に下ろして手を離した。

「おまえ、すごい能力だな！ こんなことが出来る死霊なんて、知らないぞ」

「ははっ。ちょっと、変なんですよね、僕…」

「めちゃくちゃ変じゃん」

「あはは。じゃあ、ちょっと拾ってきます」

「その姿で行くのか？」

「はい、こっちの方が逃げやすいので」

「わかった、奴が暴れたら俺が倒してやるからな」

「はい、ありがとうございます。行ってきます」

　そして僕は、光の筋の方を『見た』

（あー、根の近くというか、根っこの中にある感じだな…）

　僕は、木の根元に近づき、土の中に手を入れ、ビー玉を掴んだ。すると、ビー玉を掴んだ瞬間に手が実体化したことで、根に触れてしまった。

　突然、奴の根が、ツタのように地面から出てきた。そして僕を叩き落そうと、ツタのような根を振り回し始めた。

（僕には当たらないと思うけど…）

「ライト、右に避けろ！」

　クラインの叫び声に、僕は驚いて右に飛んだ。

　すると、クラインが放った炎を纏った何かが飛んできて、ツタのような木の根を次々に焼き切っていった。

　そして、クラインが剣に炎を纏わせて木の根元に剣を打ちおろす。ガッ！ボゥオッ！

　呪樹は、一気に燃え上がった。

「わっ！わっ！火を消さなきゃ！どうしよう」

（水？いや土をかける方がいい？）

　僕は、燃え上がる木に、土をかけるイメージをすると読めない文字が頭の中に浮かんだ。そして土を操りドカドカ被せた。そして氷魔法！土の中の水分が凍って…溶けた。シューッ。よし、消えたね。

　クラインは…その場にへたり込んでしまっていた。僕は霊体化を解除して、クラインのそばへ行った。

「クライン様、あの炎を飛ばしたのは何なのですか？びっくりしました。すごいですね」

「え？あ、うん、あれは魔剣だぞ。剣に纏わせた炎を飛ばしたんだぞ」

「すごい！」

「あぁ、うん」

（あれ？おう！じゃなくて、うんになってる…。子供っぽさが出てる。ちょっとビビってるのかな？）

　クラインは少し震えているようだった。燃え上がった炎に焦っていた。そのときの恐怖があとから出てきたんだろうか…。まだ5才だもんね。

　僕は、クラインがへたり込んでいる真横に座った。

「ちょっと休憩してから戻りましょうか」

「あ、うん」

　そう返事をしたかと思ったら、クラインは僕の方へ倒れてきた。一瞬驚いたが……スゥ〜スゥ〜

（寝ちゃった…疲れたんだな）

　僕は、握っていたビー玉をうでわの小箱に入れた。相変わらず、入れるとサッと消える。

『ライト、その子供の配下になったそうじゃな』

（あはは、成り行きで…。マズイですか？）

『その子が爺に似なければよいのじゃがの』

（大魔王様ですか？）

『うむ。大魔王はちょっと野望が…野蛮なのじゃ』

（どのように？）

『まぁ、それはまたそのうちなのじゃ。またね、なのじゃ！』

（野蛮な野望って……まさか地上征服とか？）

『………。』

（…ここで圏外って…。めちゃくちゃ気になる…）