カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

39、イーシア湖 〜 風使いの妖精タクシー

　僕はいま、こじんまりしたカウンターのみの店にいる。ここのマスターは、僕と同じ…つまり女神様の転生者なのだそうだ。でも既に隠居してこの店を営んでいるという。

「ライトくん、さっき買った服に着替えてきたら？お姉さん見たいわ〜」

（あ、これは…きっと断れないやつだ…うん）

「あ、はい、ええっと…」

「奥を適当に使えばいいわ、ねぇマスター？」

「あ、ああ、散らかってるが好きに使ってくれ。ナタリーがこう言い出すと断るのは不可能だからな」

「なーにー、それ〜」

（やっぱ、僕ちょっとお邪魔かも？）

「じゃ、じゃあ着替えてきます」

「ライトくん、白っぽいインナーにベージュのシャツがいいと思うの〜」

「あはは、はい」

　僕は、深緑のシャツを着ようと思ってたんだけど、こう言われると、仕方ない…。店の奥へと入っていった。

（ここ、マスターの私室だよね…あわわ）

　少しタバコのような匂いのする部屋は、いろいろなものが適当に積み上げられていた。

　僕はあまり見ちゃいけないと思い、部屋の入り口近くの場所を借りて、ナタリーさんの言われた服に着替えた。

　席に戻ると、ナタリーさんは、マスターと何か話していたが、すぐ僕に気づき、うんうん、とご満悦の笑みを浮かべていらっしゃる。

「やっぱり、その色よく似合うわね。パンツはもっと薄い色にする方が良かったかしら〜」

「あはは、また、次は薄めの色を買ってみます」

「うんうん、そうね。それがいいわぁ〜」

「なんだか、世話好きな母親みたいだな」

　マスターが面白そうに、ナタリーさんをからかう。

「ちょっと〜。もうっ、いやーねぇ、私はライトくんのお姉さんのつもりなんだけどー」

「えらく年の離れたお姉さんだな」

「やきもちねぇ〜。ふふっ」

（や、やっぱ、僕、お邪魔なんじゃ…？）

　マスターは何か言い返そうとしていたが、他のお客さんから呼ばれて、そちらに行ってしまった。

「うーん、それにしても、ちょっと遅いわねぇ」

「え？ごはんは、もう…。お腹いっぱいです、僕」

「ふふっ。違うのよ〜、風使いさんが来ないのよねー」

「風使いさん？」

「うんうん、イーシアに運んでもらおうと思って、ここにお迎えに来てってお願いしてるんだけどー」

「えっ！イーシアに行くんですかっ」

「ふふっ。ライトくん急に元気になったわね〜」

「あ、いえ…あの…」

「あのワンちゃんが居るかどうかはわかんないけどね〜」

「え…」

（な、何？アトラ様に何かあったのかな…えっ、どういうこと？）

「あらあら、心配させちゃったかしら？ 」

「い、いえ…」

「彼女は、精霊に代わって、あちこちの巡回をしているのよー。イーシアの森は広いでしょ？湖に居るとは限らないってことよ〜」

「あ、そか、そうですよね」

（よ、よかった。ホッとしたー）

　そこへ、新たに3人のお客さんがやってきた

　冒険者っぽい女性3人組で、なんだかとても興奮しているようだった。

　席をつめてもらって、カウンターの真ん中あたりに3人横並びで座り、すぐにお酒を注文していた。

　さっき僕のポーションを買ってくれた人が、席をつめたことで、僕の真横になっていた。

「あの娘達、ちょっと最近、問題起こしてばかりなんで、気をつけた方がいいですよ」

　僕とナタリーさんにこっそり、そう教えてくれた。

「どんな問題なのかしら〜」

「最近、何かで すごい宝を手にしたらしく、なんだか勘違いしてるみたいでね…。自分達が、神だとか言ってるんですよ」

「あら、神様なの〜？」

「無銭飲食して蹴散らしたりね…。合同ミッションで連携無視して、結局ミッション失敗の原因を作ったり…」

「すごい、わがままなんですね…」

「まぁ。神様なら、そんなズルしちゃダメよねー」

「冒険者は、仕事にはマジメな奴が多いから…、ちょっとギルドも手を焼いているらしいよ」

「不真面目なら、受注はできないんじゃないのですか？」

「いや…彼女達のパーティは、名家のお嬢様ばかりだし、うち一人は、呪術師だからね…」

「あら、じゃあ大切にされるわねー」

「呪術師だからですか？」

「あぁ、下手に批判して呪われたらどうすんだ、ってことだよ。生きている人族の呪詛は、その辺のアンデッドの呪詛よりキツイからな」

「なるほど…でも…」

「ライトくん、突っ走っちゃダメよぉ〜」

「あ、はい…」

　僕が、ナタリーさんに叱られた瞬間、突然、バンッとドアが開いた。

「ナタリーさん、いらっしゃいますか？遅くなりました〜。運び屋ですー」

「あ、はーい、いるわよ〜」

　ナタリーさんは、すぐマスターにお会計の合図を送った。

　運び屋と称した人は、マントですっぽり身体を覆っていて、僕は砂漠の旅人みたいだなと思った。

　僕が、運び屋さんをジッと観察している間に、ナタリーさんがお会計を済ませていた。

「あ、僕、自分の分は…」

「さっきの試飲させてもらったから、ここはお姉さんの奢りよ〜」

「わっ、ごちそうさまでした」

「いえいえ、ふふっ。行きましょうか」

「はい」

　僕は、となりの席の人に軽く挨拶をして、ナタリーさんについて、店の出口へと向かった。

「ちょっと待ちなさいよ、あなた達！」

「へ？」

　僕は、その悪名高い3人組の一人に、左腕を強い力でつかまれた。

「痛っ」

「なぁに？」

　僕が捕まったのをチラッと確認して、でもナタリーさんはいつもどおりの雰囲気だった。

「なぁに？じゃないでしょ？ 私達に挨拶もしないなんて、無礼なんじゃないかしら？何様のつもりよ！」

「ん〜、あなた達とは知り合いじゃないものー」

「なんですって？」

「店の中で暴れないであげてねー。後片付けが大変になっちゃうわ〜。ライトくん、行くわよー」

「あ、はい。あの、腕、離してもらえませんか？」

「はぁ？なんなの？その態度！」

　僕は、ナタリーさんの方を見たが、全く動じていない。僕は、彼女達にちょっとビビってたけど、でも逃げることなら僕にもできる。

　僕は、彼女が掴んでいる腕を半分霊体化し、拘束から逃れた。そして、ナタリーさんが待つ出口へと向かった。

「ちょっと、何、逃してんのよ！」

　また捕まえようとしてくるので、僕は全身を半分霊体化した。

　この状態は、実体は見えるけど触れない。人や壁をすり抜けるときは、僕はこの半分っていうのが使いやすいと発見していたんだ。

「あ、あんた、何者？ 高位の魔導士？誰の弟子よ！」

「僕は、ポーション屋です。失礼します」

　そして、マスターにも軽く会釈して、店を出た。

「遅くなってすみません。ちょっと今日、混んでましてねぇ」

「商売繁盛でいいことね〜」

　運び屋さんに連れられ、少し広い公園のような場所へと歩いて行った。

「さっきの人達、あのままで大丈夫なんですか？」

「あの手のは最近、多いんですよ〜。太陽の色が変われば、コロッと態度も変わると思いますよー」

「変なものを拾って…乗っ取られちゃってるのかしら〜？」

「まぁ、そんなとこでしょうね」

　そして、公園のような場所で、運び屋さんは何を地面に書き始めた。

「もしかして転移魔法ですか？」

「ふふっ。転移じゃないわよ〜。それなら私できるもの。ライトくん、転移は苦手でしょ？だから風を操る妖精さんにお願いしたのよー」

「えっ、妖精さんなんですか！」

「そうですよ。と言っても、半分は人族なんですけどね」

「タイガが、タクの運ちゃんって呼んでたわ〜」

「あー、なるほど、この世界のタクシーなんですね」

「ふふっ。やっぱり、タイガの言うことの方が、ライトくんには理解しやすいみたいね〜」

「あはは」

　そして、目の前に、ポワンと魔法陣が浮かんだ。

　その円の中に入ると、すぐ、いきますよと言われ…

「わっわ！わぉっ」

　僕達は、風になっていた！

　風のように、大地をピューッと流れていく。

「速いわねー。なんだか楽しい〜」

「はい！」

　そして、あっという間に、イーシア湖に到着した。

　ナタリーさんは、運び屋さんにお代を払っていた。

　風使いさんは、まいど！と言って、風のように去って行った。

「あ、お代…」

「ふふっ。いいのよ〜。それよりお話があるのぉ」

「は、はい」

　ナタリーさんは、まわりをキョロキョロと見渡し、誰も居ないのを確認していたようだった。

（アトラ様も…いないなー）

　僕も、まわりを見渡してみたが、人の姿は全くなかった。

「ライトくん、あのねー、ちょっとここで待っていてくれるかしら〜？」

「あ、はい。あのナタリーさんは？」

「うん、ちょっと、見てこなきゃならない所があるのー。でね、もし、私では無理なタイプのものだったら、ライトくんにお願いしたいの〜」

「えっと…アンデッド系ですか？」

「うん、そうなの。場所が場所なだけに…ね、ちょっと先に見てくるわ〜。水汲みとかして待っててねー」

「あ、はい。あの…場所が場所って？」

「ふふっ。気になるぅ？」

「は、はい」

「ん〜、この星には、いくつの国があるか知ってるかしら〜？」

「えっと…。し、知らないです」

「地上には、ふたつあるの。地底にはひとつ」

「えっ！地底人？」

「あら、タイガと同じこと言うのね〜。じゃあ、次は魔界って叫ぶのかしら？」

「えっ…ま、魔界…？」

「ふふっ。魔を操る種族は、魔族っていうの。ライトくんは人族の国に生まれたでしょ？」

「あ、はい」

「人族と魔族は、仲が良くないのー。だから、住む場所を隔ててあるの。その出入り口には、すべて精霊がいるわ。互いに行き来させないためにね〜」

「じゃあ、ここに来たのって」

「そうなの。ちょっと見てくるわね〜」

「あ、はい、わかりました」

「ふふっ。時間はそんなにかからないと思うから、水汲み頑張っててね〜」

「はい」

　そういうと、ナタリーさんは湖へと歩いていった。そして、そのまま、水の上を歩いてる！

　そして、湖の中央あたりで、キラキラとした光を残してフッと消えた。

（うわぁ…水の上って、歩けるんだ！）

　僕は、なんだか妙なところに驚いてしまった。

　とにかく、ナタリーさんが戻って来るまでに水汲みと、薬草も摘みたい！

（よし！がんばるかー）

　ちょっと懐かしいなと思いながら、僕はリュックを開け、中に入っていたポーションをすべて魔法袋に移した。

　そして、あの時のように、水を汲みたいと願うと、リュックの中にペットボトルのような容器が現れた。

　あのときは、汲んで、入れて、背負ってを繰り返したが、汲んで、入れたあと、リュックに触れていたら背負わなくても、水はすぐ消えることがわかった。

　僕は、せっせと、水汲みを続けた。