カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

31、ロバタージュ郊外 〜 リュックの不思議

「おーい！」

　遠くの方から数十人の人達が下山して来るのが見えた。警備隊が、前後を護衛する形で、おそらく休憩施設にいた人達全員だ。

「あー、これに気づいて、さっき、ケトラが逃げるように去って行ったんですね」

「ん？どうして、逃げる必要があるんですか？」

「だって、ケトラと言えば…この山での一番の恐怖の象徴みたいなもんっすからね。アイツが居るとみんなここに近づけないっしょ」

「こわいですか？ん〜」

「そんだけ、今までいろいろと、やらかしてきよったんや、あのバカ犬は…」

「さっき、去り際に、負けないから宣言してたのって、そういう関係のものですか？」

「そういう関係って？」

「えっと、守護獣と冒険者の…権力争い的な？」

「は？おまえ、何言うとんねん？あほか」

「いや、だって突然、なんか負けない宣言が出てきたから」

「おねえちゃんには負けないってことなんじゃないすか？」

「ん？あ、あー！なるほど！やっとケトラ様も守護獣としての やる気に目覚めた感じなんですね。よかった」

「あのな……」

「はい」

「いや、ええわ〜」

「はい…？」

「まぁ、結果的には、そうなるのかもしれんな、あの様子だと…」

「休憩施設まわりに力を入れそうっすね」

「施設が破壊されたんか？」

「建物はたぶん無事ですが、ジャックさんと野菜や果物を採りに行ったあたりが、完全に火の海でした…」

「そうか。じゃあ、その辺りの修復にアイツの力を使うんやろな」

「じゃあ、休憩施設の再開は、早そうですね。よかった」

「ははっ、そうっすね」

　そして、悪霊が強襲した、休憩施設から避難してきた冒険者や警備隊の人達が、転移魔法陣の近くにまで下山してきた。

　レオンさんも、あの新人っぽい隊員さんもいる。

（よかった〜）

　見知った顔がそこに居ることを、こんなに嬉しいと思ったのは、人生初かもしれない。

「おう、坊や！無事だったか。よかった〜」

　他の人達も、それに話したこともない人達まで、よかったと言ってホッとした顔をしてくれていた。

　僕は、思わず、泣きそうになった。

「はい。大丈夫です。皆さんもご無事でよかったです」

「ケトラは、一緒じゃなかったのか？」

「あー、一緒でしたが、今さっき、戻られたとこです」

　僕のこの言葉を聞いて、特に冒険者の人達は、ホッと肩から力を抜いたようだった。

（ほんとに、怖がられてる…）

「いや〜、ケトラが人を背に乗せる姿なんて、初めて見たよ」

「ほんとほんと、驚きましたわね」

（えっ…見られてた？まじ？）

「あ、あの…なぜそれを？」

「あぁ、悪いな、坊やには建物から出るなと言われたが、結局10人以上は出ちまってな…」

「あの黒いヤツとの追いかけっこを見てたんですか？」

「追いかけっこ？いや平地で対峙してたあたりから、だったかな」

「透過魔法と、バリア、そして自己回復を、あんなに即発動する魔導士なんて、そうはいませんよ！」

「は、はぁ…」

「冒険者ランクが上がったら、ぜひウチのパーティに入ってもらいたいと思ってたんです！」

「え、あの、まだ僕は…」

「聞きました！冒険者は登録したばかりなのですね？貴方ならすぐに上位に上がれますよ」

「はぁ…あの、ただ、回復しか出来ないんです。戦闘力なんて、みんなが引くくらい残念で…」

「そんなことは気にしなくて大丈夫です。剣を振る脳筋は山ほどいますが、実戦で使える回復役は、とても少ないのです」

「だから、Aランクとは言わないので、Cランクでもいいですから、回復役として、加入して欲しいです」

（どうしよう…なぜかモテ期が到来している…）

「あ、あの…」

「おい、おまえら、ここでゴタゴタしとっても、くそ暑いだけやろ。さっさと、転移して行けや」

　タイガさんは、普通に話している、たぶん。でも、冒険者の皆さんは、急に固まっていた。

（その話し方で、しかもその声の大きさは…やはり叱られてると思うよね、うん）

「そうですね、さっさと転移してしまいましょう」

「レオン、おまえ、コイツを連れて一番最初に行け」

「あ、はい。構いませんが、最初がいいのですか？体力のない女性達から先に行っていただくつもりでしたが」

「コイツの体力、おまえ、覚えてないんかい？」

「あ！確かに！基準値なかったですよね…」

「おまけに、ライトの特技は、転移酔いや。絶対、気を失うんや。水をぶっかけるか、マグマをぶっかけるか、何かせんと、なかなか起きへんからな」

「マグマは、やめてください！僕、溶けますから…そもそも特技にしないでくださいっ」

「坊や、心配せんでも、転移先にマグマはないからな」

「はい、よかったです」

「じゃあ、4組くらいに分けて、転移するぞ。みんな、ロバタージュ郊外でいいか？」

「了解！」「はーい」「わかりました」

　そして、順番に転移を始める。

　僕は、一番最初の組で、レオンさんがすぐ横に居てくれて安心できたが、転移はもうだいぶ慣れてきていた。

　火山への転移のときも、危なかったけど自分ですぐに目覚めた！もう大丈夫だ。

　転移魔法陣の中、読めない文字が僕達のまわりをぐるぐると回っている。

　もしかして、僕は無意識のうちにコレを見て、めまいを起こしていたのではないか？僕は目を閉じた。

　よし、いける！

（あ、あれ？目を閉じているのに、めまいがする…なんで？)

　そして僕は…いつものように意識を手放した。

「おーい、坊や、大丈夫かー？」

　僕は、身体に冷たい風が当たるのが寒くなって、目が覚めた。

「よかった。いつまでも起きないから心配したぞ」

「す、すみません。えっと、他の人達は？」

「あぁ、もう先に街へ戻らせた。坊やが目を覚ますのを待つと言ってた奴らもいたんだが、疲れてるだろうからな、強制的に戻らせたよ」

「僕はもしかしたら…かなりの時間？」

「あぁ、ちょっと心配になるくらいな、はははっ」

「すみません…」

「目を閉じるから余計に悪酔いするんですよ。空腹時も酔いやすいですからね…悪い条件が重なったんですよ、ライトさん」

　声の方へと振り返ると、あの新人っぽい隊員さんがいた。

「わっ！貴方まで、すみません」

「いえいえ、もう目覚めなかったら、交代でおぶって行こうということになったので、交代要員です」

「それに、さすがにこの辺りでも、剣を使えない状態での一人歩きは危険だからな。護衛でもあるわけだ」

「重ね重ね、すみません…」

「いや、まぁいいってことよ。こっちも、少しゆっくりできたしな」

　僕は立ち上がろうとした…が、リュックが重い。

「すみません、出発前に、リュックの中身を魔法袋に移していいですか？軽くしたくて…」

「あぁ、構わんよ。ちょっと軽く飯を食ってから出発するつもりだったからな」

「助かります」

「じゃあ、そこを動かないでくれるか？転移魔法陣のバリア圏内だから、魔物は入れねぇから」

「はい、おふたりは？」

「ぐふふっ。ちょっと、肉、狩ってきます」

「あははっ。了解です」

　そう言うと、二人は僕からけっこう離れて行った。

（こんなことで不安になってどうするんだ、僕は…）

　僕は、気分を切り替えて、荷物整理を始めた。周りを見渡しても誰もいない。ただ、突然、誰かが転移してくるかもしれないから油断はできない。

　リュックの中身は、新作の1,000回復ポーションだらけだった。コレを30本ほどと、あと、魔ポーションが5本あったので、うでわのアイテムボックスに入れた。

　そして、後はひたすら、リュックから魔法袋へと移していった。

（魔ポーションがあまり出来なくなってきてる…。薬草、足りない種類があるのかな）

　そろそろ本当に、薬草摘みを優先しないと困ることになりそうだ。

　でも、他の地域の薬草を入れて、同じ味のものになるのだろうか？

　薬草は、やはり、精霊の加護のあるものが必要なのだろうか？

『それは、妾に質問しておるのか？』

（わっ！び、びっくりした〜）

『おぬし、毎回、それじゃの。他のネタはないのか？』

（ネタって…びっくりする以外、どうするんですか！）

『ふむ。まぁよい。薬草は、今は変えると味というより質が変わるから、同じ品をリュックは作らなくなるぞ』

（えっ？魔ポーション、作れなくなるんですか！）

『な、なんじゃと？コーヒー牛乳の素材がないのか！』

（素材がないかはわからないのですが、生産量が減ってきていて…）

『今のリュックでは、何もわからぬじゃろうな。リュックは一度作ったレシピは覚えておるが、開示するには、リュックのレベルを上げねばならぬのじゃ』

（どうすれば上がるのですか？)

『持ち主の成長と、製造回数によるに決まっておるのじゃ！』

（あ、そう…聞いたような気もします）

『確か、魔力3,000で、ひとつ上がるはずじゃ！作った量は、そろそろ大丈夫なはずじゃがの」

（魔力3,000？果てしなく遠いじゃないですか…)

『そうかの？妾のほんの……いや、なんでもない』

（………。)

『それより、水の方が足りなくならぬようにな。水は、変えると大きく影響が出るのじゃ。出来れば、ずっと同じ水がよい』

（リュックに、他の水を入れたらどうなりますか？混ざってしまったり？）

『混ざるわけないのじゃ！リュックの中は、異空間じゃからの。異なる種類は重ならぬように出来ておる』

（じゃあ、他の土地の水を入れたら、それ以外の素材が同じでも違うポーションができるのですか？）

『変なものを入れて、粗悪品が出来ても、妾は味見せぬぞ？』

（あはは、はい）

『じゃあ、コーヒー牛乳の素材に困ったら遠慮なく言うのじゃ！妾が、イーシア湖へ運んでやるのじゃ！ってことで、なのじゃ』

（はは…。完全にコーヒー牛乳になってる…カルーアミルク風味って言いにくいのかな）

　そして、狩りに行った二人が、こちらに向かってくる姿が見えたので、僕も魔法袋から、こないだの野菜の残りを出し始めた。

「ただいま〜。いまいちだったわー」

「あ！野菜！」

「あ、はい、こないだの残りですが、魔法袋に入ってたので…」

　そして、狩ってきた鳥みたいな魔物の肉に、魔法袋から塩コショウを取り出して、少しふりかけて焼いて食べた。悪くない味だった。

「よし、腹の足しになったな、出発しようか」

「了解！」「はい」

　僕達は、ロバタージュの街へと向かって歩き出した。

　空には青っぽい太陽が昇っていた。

（冷えると思ったら、夜だ…。僕は失神して寝てたからいいけど、ふたりは辛いだろうな…)

　僕は、申し訳なく思いつつ、でもちょっとうれしくて、小声で、ありがとう、をつぶやいた。