カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

277、湖上の街ワタガシ 〜 氷の魔石の花

　僕は、銅貨1枚ショップの方へと移動した。

　店内は、真夜中なのに、かなりのお客さんがいた。この店は、24時間営業決定だな。幸いにも店員ミッションの受注者は大量にいる。交代制で、お願いしよう。

　その店の端の、花コーナーで、アトラ様は眠っていた。もしかして、アトラ様も店員をしてくれてたのかな？

「お疲れ様です。彼女、寝ちゃったんですね」

「はい、たぶん魔力切れじゃないかと思います」

「ん？ 魔力切れ？」

「はい。軽食の保冷魔法を全部やってもらってたから、かなりの量の魔力を使ったと思います。途中で何度か、金髪の女の子から魔ポーションをもらって飲んでましたし」

（金髪の女の子？ あ、女神様のことね）

「そうなんだ。張り切って無理しちゃったのかな…。ん？ 保冷魔法？」

「はい。包み紙を開けるまで、冷えた状態を保つ魔法です。弱い氷バリアみたいな…」

「そっか。弱い氷バリアならできるから、僕が残りの作業をやるけど」

「いえ、もう大丈夫です。お客さんも減りましたし、まだ在庫はたくさんあります」

「管理体制ばっちりだね。あ、こちらの店の営業時間は、24時間営業でやろうと思うので、適当に交代制でお願いします」

「はい。そのつもりです」

「えっ？ そうなの？」

「あ、はい。こんな繁盛店、閉める時間がもったいないですよ」

「そっか。ふふっ、あとはよろしくお願いしますね」

「はい、お任せください！」

　商会の娘は、めちゃくちゃ頑張っている。やる気がありすぎて、ちょっと心配なくらいだ。

　他の店員ミッション受注した人達も、全然疲れを見せない。みんな楽しくてたまらない様子だった。

　うん、今夜開店して、よかった。明日に延ばしてたら、リュックくんが言ってたように、やる気を削いだかもしれない。大急ぎで、開店準備を進めてくれたみたいだもんね。

　僕は、アトラ様をお姫様抱っこして、バーの方へと戻った。もちろん、補助で重力魔法を使ったんだけど。

（ちょっと筋トレする方がいいかなぁ）

　そのまま、3階の部屋に寝かせに行こうと階段を上ろうとすると、女神様に呼び止められた。

「ライト、話があるから、そこに座るのじゃ」

「えっ？ ちょっとアトラ様を寝かせてきますから」

「そのソファ席に寝かせておけばよいのじゃ」

「え、あ、はぁ」

　女神様の席には、銅貨1枚ショップで買ったらしき軽食の包み紙が無造作に置かれていた。

　持ち込みは禁止したいところだけど、ワンコインショップも同じ店内だ。バーのおつまみとは被らないようにしなきゃと、僕は意外な盲点に気づいた。

　バーは、もうほとんどの客が帰っていた。一般客は、カウンター席にいるあのカップルだけだ。

　その二人に、マスターが、閉店の案内をしている。

　そっか、もう朝なんだね。虹色ガス灯は、新しい一日の始まりを示す赤色になったようだ。

　僕は、二人のお客さんの見送りをして、店の片付けをマスター達に任せ、女神様の席に戻った。

「お話というのは？」

「ふむ。ポーション代のことじゃ」

「あ、内装とかいろいろありがとございました」

「うむ。じゃが、まだ足らぬ。それに、継続して、あの意味のない呪い付きのダブルポーションが欲しいのじゃ」

「魔族への報酬が足りないのですか？」

「まだ今のところは大丈夫じゃ。じゃが、ある程度、妾も持っておきたいのじゃ」

「え？ また変な遊びを思いついたんですか？」

「ちがーう！ あれは報酬に最適なのじゃ。最適すぎるのじゃ。だから、今後のことを考えての取引なのじゃ」

「ん？ えっと、可能な限り女神様に渡せということですか？ まぁ、別に構わないですけど」

「うむ…。じゃが、問題は対価なのじゃ。ライトが欲しいものは何じゃ？」

「へ？ えっと……別に。あ、隠居したいです」

「それはダメじゃ。宝玉を集めなかった罰なのじゃから、認めるわけにはいかぬ」

「うーん、じゃあ、特にないです」

　僕がそう答えると、女神様はムゥっとした顔で考え込んでしまった。

　女神様は、僕に献上させることもできるのに、対等に取引をしようとする。腹黒いのに、搾取はしないんだよね。

「あの、お話中にすみません。ライトさん、入り口の販売機が壊れてるって言ってる人が…」

「ん？ あー、品切れだと思います。あとで補充するから、しばらくしてからまた来てもらうように伝えてください」

「はい、わかりましたー」

（自販機、すごい稼ぐよねー）

　ふと見ると、店内の自販機も売り切れていた。これからは、自販機の管理も大変だ。

「リュックくん、異空間ストックってかなりある？」

「あぁ、めちゃくちゃ溜まってるぞ」

「じゃあ、魔法袋、買ったから少し引き取るよ〜」

「あぁ」

「あっ！」

「何？」

「いや、リュックくんじゃなくて……いや、リュックくんなんだけど…」

「は？」

「女神様、僕、対価を思いつきましたよ」

「なんじゃ？」

「リュックくんをもう一度進化できるようにしてほしいんです」

「これ以上のバケモノにせよと言うておるのか？」

「そういうわけじゃなくて、リュックくんにも電池を積めるようにしてあげたいんです」

「電池というのは、ライトの覚醒のことを言うておるのか？」

「はい。リュックくんは僕から離れると一日でエネルギー切れになるみたいだから、もっと長く離れていられるように…」

「ダメじゃ！」

「えっ？ どうしてですか」

「リュックは、まだ魔人になってわずかな時間しか経っておらぬ。安定しておらぬのじゃ。いつ破壊魔人になるやもしれぬ」

「そんなこと、ないですよ。僕がきちんと育てます。と言っても、チャラ男なのはどうしようもないんですけど…」

「おい、誰がチャラ男だって？」

「ん？ だってリュックくん、チャラチャラしてるから…」

「はぁ、おまえなー。普通なら、オレが暴走したり、どこかを破壊するんじゃないかって心配するところだぜ？ なんなんだよ、そこんとこの信頼は…」

「ん？ だってリュックくんは、そんなことはしないから。あ、マーテル様と、どういう関係？」

「はぁ…。あ？ プライバシー大事だろ？」

「また、それ？」

　女神様は、何かをジッと見ている。僕とリュックくんを交互にジッと。何かのサーチかな？

「ふむ。なるほどの。妙な感情を持ったか…。まぁ、確かにリュックの今のエネルギーでは、遠方のおつかいを頼むことができぬ」

（妙な感情って何？ やっぱチャラ男？）

　女神様は、僕の方をチラ見すると、なんだか興味深そうな顔をしていた。何？ その顔、何？

「は？ 遠方って何だよ？」

「他の星系には、お届け物しかできぬではないか。戦闘のリスクのある場所には、おつかいに行かせられぬのじゃ」

「女神様、じゃあ、リュックくんに貯蔵庫を作ってください。そしたら、おつかいを頼みやすくなりますよ」

「おい、オレはそんなことのために…」

「ふむ。リュックも、エネルギー貯蔵庫が欲しいのじゃろ？ ちょっとでも無理をすると、ライトの肩で数日、補給のために眠ることになるからの」

「じゃあ、リュックくんの覚醒をポーションの対価に…」

「ダメじゃ」

「え？ いま、その話、良さげだったじゃないですか」

「急にエネルギー値が上がると、魔人は何をするかわからぬ」

「じゃあ、急じゃなければいいのですか」

「うむ。ルーと、その話をしておったところじゃ」

「ん？ リュックくんの覚醒？」

「覚醒ではない。貯蔵庫を増やすことじゃ。遠方へ行く能力のある者は、戦闘力がないのじゃ。今後を考えると、リュックに貯蔵庫を増やすべきだとは考えておった」

「じゃあ！」

「ルーやヲカシノは、100年後にと言っておるがの」

「えっ…」

「ルー、湖底にもあの花は咲いておるのか？」

「何の花ー？」

「クリスタルのとこに咲く花じゃ」

「あー、うん、でもまだ月に1つくらいしか咲かないよーん」

「ふむ。それでよい」

「でも、あたしじゃないと触れないよー。他の人が触っても黒くなって崩れるってか腐るわよーん」

「ライトなら、触れるじゃろ」

「えっ、あー……そう、かも」

　女神様は、ルー様に向かって、アゴをくいくいとしている。これは、取ってこいってことかな？

「ボクが取って来てあげようか？ 触らないでも採れるよー」

「何言ってんの？ 立入禁止だよーん」

　まだ、女神様は、アゴをくいくいしている。

「わかったわよー」

　そう言うと、ルー様はスッと消えた。

　消えたと思ったら次の瞬間、ルー様は再び現れた。その手には青く光るガラスのような花を持っていた。

（早っ！）

　そして、僕にふんっと差し出された。綺麗な花だ。ガラスのように見えるけど、クリスタルの花なのかな？

「やはり、ライトが触っても腐らぬな」

「ライトは氷のクリスタルで覚醒したんだから、当たり前だよーん」

「ライト、手で潰してみるのじゃ」

「えっ？ もったいないじゃないですか」

「はよ、はよ」

　僕は、言われたように、青く光るガラスのような花を握った。すると、クシャッと潰れ、強く青い光に変わった。

（ただの光になった？）

「リュックの核に入れるのじゃ」

「ん？ 核？」

「カバンのときに水晶のような心臓を付けておったじゃろ？ あれは、今はどこにあるのじゃ？」

「あー、それは秘密。プライバシーって大事だろ？」

「リュックくん、この光…」

「もらっとくわ〜」

　リュックくんは右手から紐を出し、その光に触れた。すると、スーッとその光はリュックくんの紐に吸収された。

「へぇ、おもしれー」

　一瞬、リュックくんが青く光った。光を吸収したのかな。そのとき、僕の左肩が熱くなった。え？ もしかして、ここに心臓があるわけ？

「なるほどの。ふぅむ」

　女神様は、僕の頭の中を覗いたのか、僕の左肩のリュックくんの肩ベルトを見ている。

「女神、オレの電池、倍になったんじゃねーか？」

「そのようじゃな。主人であるライトが光に変えたから、ルーがやるよりも強い光になったのじゃ」

「えっ？ リュックくん、じゃあ、二日離れてて大丈夫になった？」

「そーみてーだな」

「そっか、よかった〜」

「リュック、光が欲しければ、主人の仕事を手伝うのじゃ。働かざる者食うべからずじゃ」

「へ？」

「この花は、氷の魔石の花じゃ。クリスタルになる前の岩に咲くのじゃ。労働の対価として得るなら、毎月吸収することを許してやるのじゃ」

「ふぅん。まぁ今の状態だと、ちょっと暴れたらエネルギー切れだしな」

「ん？ リュックくんも店員する？」

「いや……そうだな、自販機の補充をしておいてやるよ」

「えっ？ まじ？ 助かる〜」

「あぁ、まじだ」

「じゃあ、これから、売り切れておったら、リュックに文句を言えばよいのじゃな。売り上げ金は、ネコババするでないぞ」

「しねーよ」

　リュックくんが反抗期の子供のように、女神様を睨んでいる。なんというか、やっぱ仲悪いよね。

「それからライト、学校の教師のことじゃがの。ちょっと問題が起こったのじゃ」

「何ですか？」

　女神様は、リュックくんをチラチラ見ている。

（ん？ 何？）