カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

254、名もなき島 〜 激突

「ですが、ルー様…」

「あたしは、ここから見てるから。ひゃっ！ あのバカ！」

　いま、僕達が浮んでいる上空に、草原から火の玉が飛んできて、すぐ横をかすめたんだ。浮んでいると言っても、ルー様はふわふわ浮かんでるけど、僕は生首達のクッションに乗っているが…。

　さっき、草原で炎をまとったヲカシノ様が大暴れするのを止めるために、ルー様がヒョウを降らせたんだ。この火の玉の威嚇は、それへの報復のようだ。

（精霊同士でケンカしている場合じゃ…）

「あのバカが、あたしに降りてこいって言ってるよーん。無視よ、無視ーっ」

「あはは……はぁ…」

「あんた、ふわふわしてないで、あのバカを止めてきなさいよ！ あのバカは、下手すりゃ守護獣まで巻き込むわよ」

（いやいや……今の、ルー様が降らせたヒョウだって、守護獣まで巻き込んでたんじゃ…）

「えっ、あ、行ってきます」

　僕は、草原の門にいたジャックさんの元へと、ワープした。ジャックさんは、どんよりしていた。

「ライトさん、俺、人選を間違えたっす」

「ん？」

「ルーさんじゃなくて、クマさんを呼べばよかったっす」

「ルー様だと、バチバチでケンカしそうですね…」

「いや、あれは、戯れてるっす。あの人達の遊びは非常識なのを忘れてたっす」

「えっ……えっと、さっきのイナズマは、大丈夫でしたか」

「門付近にはバリアがあるから、イナズマは当たらなかったけど、空から降ってきた氷の粒がヤバかったっす。守護獣にも負傷者がいるっす」

「えっ…。僕、とりあえず、ヲカシノさんのとこ行ってきます」

「俺も行くっす」

　ヲカシノ様は、ルー様と念話でケンカ中のようで、空を見上げていた。

　僕達が生首達のワープで現れると、こちらを向いた。

「ねぇ、なんであのバカが来たわけ？」

「ヲカシノさんが張り切り過ぎないようにと思って呼んだんす。いきなり氷の粒が降ってくるなんて驚いたっす。バリアが破壊されたっす」

（えっ、そんなに強力な氷魔法だったの？）

「まぁ、ボクもカチンときてたから、氷で頭を冷やせってことなんだろうけど、敵も味方も関係なく負傷させてるよー。ボクの結界を壊そうとしたみたいだけど、あの程度じゃ壊れないよー」

「門のバリアは、破壊されたっす…」

「はぁ、ほんと、あいつはバカだからねー」

　周りの様子を『見て』みると、侵略者達は、驚き戸惑っているようだった。守護獣まで負傷させたことから、ルー様が、第三の敵に見えているのかもしれない。

　守護獣達は、なんとか自分達で治癒できたようだ。それぞれの守護精霊が、治癒にチカラを貸したのかもしれない。

　そして、守護獣達も少し戸惑っているようだった。

　でも、侵略者達は、これで戦意を失ったようだし、結果的には良かったのかもしれない。

　仲介役だという赤の神が、スッと僕達の近くにやってきた。その表情はなんとも言えないような、意外そうな不思議そうな顔をしていた。

「おまえ達は、やはり変わっているな。あれは精霊だろう？ なぜ精霊が守護獣を傷つけるんだ？」

「ふん、赤の神には関係ないことだよねー」

「おまえも、精霊か…。なるほど、精霊がケンカか？ 今、どういう状況かわかっているのか？」

「アイツがバカなだけだよ。状況はわかっているに決まっている。ボクはこの草原を守る精霊だからね、すべてを知っているよ」

「そうか。まぁ、そろそろだな。その前に面倒な奴が入って来なければいいが…」

　そのとき、僕の危機探知リングが赤く染まった。周りを見渡したが、草原の戦闘はおさまっている。

　最初に入ってきた赤の神も、イナズマと氷を受けて動けないようだった。武闘系の赤の神は、魔法にはあまり耐性のない人が多いんだな。

（ダーラか…）

『おい、初撃に気をつけるよーに言っとけよ』

（ん？ えっと…）

『何のための指輪だ？』

（あ、うん、わかったー）

　僕は、指輪に触れてアトラ様を呼んだ。

『どしたの？ ライト』

『アトラ様、リュックくんが初撃に気をつけるように言えって』

『ん？ 何の？』

『ダーラが来ます。門からみんな離れてください』

『えっ！ わかった、すぐ伝える！』

　守護獣達が、スッと門から離れていった。

　その様子を見て、侵略者達も、危機を察知したのだろう。門から離れようとする者、そわそわする者、戸惑っている者など、まちまちだったが、何かが来ることはわかったようだ。

「ジャックさん、来ますね。初撃に、注意です」

「了解っす」

「なんだ？ おまえ達、初撃？ いきなり、星に入ってきて攻撃などせぬぞ？」

「そうなんですか？」

「当たり前だ。しかも、神ならなお一層のこと、ありえない。この気配は、ダーラだろ？ アイツは青の実質トップだ。そんな非常識なことはせぬ」

「それならいいですが、一応、備えます。危機探知リングが赤いですし…」

「は？ 俺の言葉よりも魔道具に従うのか？」

「気を悪くさせたらすみません。念のためです」

「戦い慣れていない中立の星ならではの心配か…。まぁ、よい」

　そう言うと、仲介役の赤の神は、門の近くへと戻っていった。その瞬間、僕は、ぞわぞわと背筋が凍るような恐怖を感じた。

（来る！)

　僕は、集中した。いまは覚醒中だが、さらに、門のわずかな変化も見逃すまいと、集中力を高めた。

　星の入り口の門から、魔導ローブを着た男が入ってきた。そして、ぐるりと辺りを見渡している。

　そうして、しばらく何かを探しているようだったが、納得したように頷いた。

「あれは、神を探してるっす。おそらく潜入させている奴が、島にいるんす」

「門が、入り口が開いたままですよね、あれは…」

「門のすぐそばに誰か居るってことっす。入ってこないのは、やはり攻撃しかないっす」

「あ、街に…」

「ん？ なんすか？ うわ」

　大気が揺れた。さっき入って来たはずの魔導ローブを着た奴が消えた。

　僕は、本能的にマズイと思った。

　僕は、素早く手を上にあげ、街の手前に、カーテン状のわらびもちバリアを張った。そして草原の守護獣達がいる前にも、広範囲のわらびもちバリアを張った。

　さらにバリアを強化しようとした瞬間、門から街に向けて灼熱の炎が放たれた。

　ジュババババババッ！

　ゴウゴウ、ドドドドッ！

　ありえないほどの熱量の炎に焼かれ、門付近の草原は一気に燃え上がった。

　わらびもちバリアも、ほとんど壊されたが、なんとか街や守護獣達にはその炎は届かなかったようだ。

（ギリギリ耐えた…）

　空から雪まじりの強い雨が降り始めた。きっとルー様だ。だが、その雨に濡れても、草原の炎は簡単には消えなかった。

　少し火の勢いが弱まってくると、炎の中から、門をくぐって、アイツが現れた。さらに軍隊かと思うほど、何十人もの魔導士が続いている。

　すぐ近くのジャックさんも、緊張したのが伝わってきた。

「ほう。神族の街を焼いたつもりだったのだがな。燃えたのは雑草だけか」

　辺りを見渡すと、僕が張ったバリアより手前にいた侵略者達は、まだ炎に包まれている。雨ではなかなか消えないようだ。

（人のことも雑草だと言っているの？）

『あぁ、そうだろーな。さっき、アイツが魔導エネルギーに包まれたから、仕返しだろうな』

（えっ？）

『女神が放った太陽を作るためのエネルギー砲に、アイツは直撃したみたいだぜ』

（でも平気そうだけど…）

『配下は火傷したみたいだが、治したらしーな』

（そんなエネルギーに巻き込まれるなんて…）

『女神が狙ったんだろう。古い門から入ろうとする奴らが集まりそうな方角へ撃ったからな』

（えっ？ 新しい門しか使えないのに？）

『古い門の閉鎖を遅らせたんだよ。深読みする奴が、新しい門は罠だと感じて古い門から入りたくなるよーに仕組んだんだよ』

（それで、いきなり神族の街を焼こうとしたの？）

『だろーな』

（はぁ……なんとも言えないね）

『あぁ、だが、おまえ、ロックオンされたみてーだぜ』

　僕は、門の方を『見て』みると、ダーラがこちらを見ていた。ニヤリと笑っている…。

（どうしよう…）

『来る前に、こちらから行くぞ！』

（えっ…）

『ここまで来られたら、後ろの奴らが巻き添えになる』

（わ、わかった）

「ジャックさん、ここ頼みます」

「えっ？ どうするんすか」

「僕、ロックオンされたみたいなんで、来られる前に行きます」

「ライトさん、ひとりで無茶っす」

「ひとりじゃないですよ。相棒が一緒ですから」

「あ、そうっすね。でも気をつけて」

「はい」

　僕は、生首達のワープで、青の神ダーラの目の前に移動した。

　彼は、草原や街、さらに島のあちこちの様子を見ていたようだった。僕が突然現れたことには、少し驚いた顔をしている。

「まさか、おまえの方から来るとは思わなかったな。ふっ、俺の配下になる決意をしたか」

「ダーラ様、お久しぶりです。まさか、それはありえませんね。僕は、この星が気に入ってるんです」

「それなら問題はない。もうこの星は俺のものも同然だ。おまえに統治させてやってもいいぞ」

「残念ながら、この星は貴方のものにはなりませんよ」

　僕がそう言うと、何人かに剣を向けられた。魔導士じゃないわけ？

「ふっふっ、剣を向けられたのが意外か？ ローブを着ているが半数は武闘系だ。魔導士は、近接戦になるとどうしても弱いからな」

「なぜ僕なんかに剣を向けるんですか？ 僕は黒魔導士じゃないですよ？ わざわざ剣など要らないでしょ」

「さっきのバリアはおまえか？」

「そうですよ。バリアは得意なんです」

「それにしては、異常に速かったな。あんな複雑なバリアを…」

「そうでもないですよ。そんなことより、今日は何をしに来られたんですか？ 侵略はお断りしますが、観光なら歓迎しますよ」

「は？ おまえ、やはり面白いな。くっくっ、やはり一旦殺して持ち帰るとするか」

　ダーラは、剣を抜いた。

（青の神なのに剣を使うの？）

　僕は、闇を使うか考えていると、目の前にスッと、僕をかばうようにして、リュックくんが現れた。

「背中は頼んだぜ、相棒」

「了解！」

　僕は、リュックくんと自分にバリアを、深き闇のバリアを張った。そして、僕も剣を抜いた。

「おまえは、さっきの魔道具か。このガキの持ち物だったのか。ふっふっ」

「オレは、持ち物じゃねーよ。こいつの相棒だ」

　そして、リュックくんのショータイムが始まった。

　僕も、僕の闇を吸った剣に、火、水、風、土の魔法4属性を纏わせた。

「な、なんだと？」

　リュックくんの動きは、ダーラにしか見えていないようだった。目で追うことができないなら、勝負は一方的な展開になる。

　僕に襲いかかる武闘系も、僕の目にはスローモーションに見える。スッとかわして、剣を振るうことができる。

　僕が剣を振ると、闇撃、雷撃が剣から飛んでいく。剣に触れないように避けても、黒い雷撃は避けられない。

「ちょこまかと、こざかしい！」

　ダーラが、剣を捨て、杖を構えた。

　みるみるうちに、まがまがしい巨大な炎の玉が浮かび上がった。

　わらびもちバリアは、壊されたままだ。

（えっ？ 僕が避けると街に直撃する！？）