カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

253、名もなき島 〜 開戦

「ライトさん、とりあえず静観でいいっすよね」

「ですね。門で入国審査する体制も整ってませんし、たぶん女神様はフリーゲートにするつもりだと思います」

「入国審査？ フリーゲート？ ライトさんの故郷の言葉っすか？」

「あ、そっか。えーっと、外から、この星に入ってくる人の取り調べをするかということなんですが…」

「そんな手間のかかることは、しないっすよね」

「じゃあ、見守って……それにしても、数が多いですね。でもみんな侵略目的ですよね、いいのかな？ 見逃して…」

「友好目的もいるはずっす。俺達にケンカ売ってこない奴らは、放置するしかないっす。あ、でも、神はすべて話しかけてみるっす」

「了解です〜」

　僕はいま、新しい島の草原に作られた新しい門の近くにいるんだ。

　ジャックさんとヲカシノ様とで待機していたんだけど、いつの間にかヲカシノ様の姿は消えていた。

　門から入ってきた人達は、草原でボーッとしている人もいれば、すぐにスッと姿を消す人もいた。

　そして、姿を消してどこかにワープしたようだが、ヲカシノ様の結界に阻まれて、草原から出られない人もいるようだ。逆にすんなりと消えていく人もいる。

「ジャックさん、ワープできる人と結界に阻まれる人がいますね」

『邪気の強い奴は、ボクの結界を通れないよー。結界の外から手引きされると転移できちゃうけどね』

「ヲカシノ様、じゃあ、消えている人は、もともと潜入していた奴の元へ転移しているんですか」

「ヲカシノさん、どこにいるっすか？」

『ふたり同時に話さないでよー。ボク、結界の調整してるからちょっと待ってて。守護獣のみんなも待っててよ』

　待てと言われている間に、続々と門をくぐってこの星に入ってくる訪問者が、草原にたまってきた。

　ワープできずに焦っている者もいれば、何かを待っている者もいる。

「ライトさん、神、赤の神を見つけたっす」

「あ、じゃあ一緒に行きます」

　僕は、ジャックさんと自分にバリアをフル装備かけた。そして、ジャックさんについていった。

「こんにちは、赤の神。イロハカルティア星への訪問の理由を教えてもらいたいっす」

「なんだ？ ガキか。おまえらはこの門番か？」

「僕達は、門番というわけでもないです。まだ新しい門ができたばかりなので、とりあえず、神々にはご用件を伺おうかと思いまして」

「ほう？ 道案内でもするというのか？」

「ご案内が必要なら、人を呼びますが？」

「その前に、訪問の理由を教えてもらいたいっす」

「ふっ、そんなもの決まっているではないか」

『まーだだよー。まだ始めないでよー』

（えっ？ ヲカシノ様…）

　僕は、ジャックさんの顔を見ると、お手上げと書いてあるように見えた。うん、僕も…。決まってるではないか、の続きはひとつしかない。でも…。

「あの、赤の神、僕はこの島にできた街の長をしています。宿泊施設もありますよ。観光の拠点にいかがですか？」

「は？ ガキが何を寝ぼけたことを言っているのだ？ わしは観光に来たわけではない。わしはな…」

「あ、じゃあ、星の再生のお祝いとかですか？」

「はぁ？ まぁ、祝いたい気分ではあるな…。我がものと…」

「あ、それなら、あのー」

「なんなんだ？ さっきから、わしに喋らせないようにしているつもりか」

（あ、もう無理だな、限界…）

『まぁだだよー』

（ちょ、ちょっと、ヲカシノ様！）

　その会話に加わる者が現れた。

「何をしているんだ？ この星のガキをスカウトか？」

「チッ、おまえまで来たのか、裏切り者」

（な、何？ 時間稼ぎ、助かった？ でも…）

「ふっふっ、おまえが取り立てられなかっただけだろう？」

「こんにちは、赤の神。えっとおふたりは仲悪いんすか？」

「はは、こんにちはか。お気楽だな、中立の星らしい挨拶だ。悪くない。ふっ、こいつは嫉妬しているだけだ」

「何かあったんすか？」

「興味津々だな。まぁ、おまえくらいの年頃は、他の星に興味があるのだろう。俺は青の神との仲介役を務めているのだ」

「赤の神が、青の神との仲介役ですか？」

「ほう、そっちのチビも興味津々か？ ガハハ」

（えっ？ チビって……僕のこと？）

「はい、外の世界のことはあまり知らないんです」

　最初に話しかけた赤の神は、完全に戦闘モード、侵略しようというピリピリした威圧感を放っていた。

　だが、後から来た赤の神は、どちらかというと豪快な印象を受けたが友好的にも思える。

「外の世界は複雑なんだよ。主に4つに分かれているんだ」

「えっ？ 赤と青じゃなくて、4つに？」

「勢力は、チビが言うように赤と青の２つだが、他に、おまえ達のように中立なタイプと、どれにも属さないで仲介役をするタイプがあるんだ」

「もしかして、仲介役というのは、全知全能の神の配下ってことっすか？」

「ん？ 全知全能の神？」

（えっ？ そんな神がいるの？）

「おまえはよく知ってるな。チビは知らぬようだな、すべてを創造した神の……まぁ、成れの果てだよ」

「へ、へぇ…」

「俺は、勢力争いに疲れたんでな。赤の星系に属するが、仲介役になったんだよ。全知全能の神は非戦の神だ。実体を持たない思念のみの存在だからな」

「実体を持たない神…」

（その方が神様っぽい）

「そうだ。全知全能の神の配下というよりは、使者という感じだが、この世界の破綻に繋がるようなことが起こりそうなときは、その争いの仲介役をするんだよ」

「じゃあ、役人みたいな感じなんですね」

「ガハハ、確かにそうだな」

「では、仲介役の赤の神、この星を守るために来たんすか？」

「守るというより、今、進行していることが完成すれば、それを周知させるのが今回の俺の仕事だ。争いへのチカラ干渉は禁じられている」

「そ、そうなんですか」

「裏切り者、なんだ？ その進行していることというのは」

「今の段階では、話せないな」

「クソっ、おまえ、わしの邪魔をするなよ」

「この星を侵略しに来たのか？ 愚かな奴だ」

「当たり前だろ。赤が奪わねば、どうするんだよ。この星は大きく勢力争いに影響する」

　そう言うと、赤の神は何かの合図をした。すると、一気に草原の人数が増えた。

　そして、奴らは何かを放した。魔物、いや、魔獣か？ 草原の結界を壊そうと、魔獣達が動き出した。

（ヲカシノ様、まだですか？ もう無理ですよ）

『もういいよー。いや、待って、ボク、いまマナをチャージ中』

「ライトさん、待ってられないっす」

「ですね」

　仲介役の赤の神は、自身にバリアを張り、傍観者になっていた。ニヤニヤと、楽しそうにしている。

　やはり赤の神は、仲介役といっても、戦闘好きなんだな…。

　ジャックさんは、守護獣達に合図を送った。隠れていた数百の守護獣達が一気に草原に現れた。

　侵略者達は、ギョッとしたようだが、仲介役の赤の神はすべてを知っていたかのように、観戦している。

「ライトさん、俺、門に張り付くっす。ヲカシノさんが何をしでかすかわからないから、ヲカシノさんの監視と戦況報告係をしろってナタリーさんが言ってるっす」

「わかりました。じゃあ、僕は守護獣達のサポートをします」

「えっ？ 戦わないんすか？」

「僕が暴れると闇を使うので、いろいろと害が…」

「あ、そっか。そうっすね、了解っす。まぁ、ザコばかりだから、結界が破られる心配もなさそうっす」

「じゃ、行ってきます〜」

　草原のあちこちで、虎や狼が、侵略者と激突していた。精霊の加護があるためか、守護獣達はハンパなく強い。

　だが、侵略者も負けてはいない。草原は激しい衝突が始まった。強い魔法攻撃で大きく負傷する守護獣もでてきた。

（マズイな）

　僕は、目を閉じてスゥハァと深呼吸をした。そして目を開けると景色が青く染まった。うん、覚醒完了。

　リュックくんは、静かだった。寝てるのかな？

　僕は生首達を呼んだ。

（負傷している守護獣達をまわりたいんだ）

　そう言うと、サッと僕はその場から消えた。そして次の瞬間、僕の目の前には、背を大きくえぐられて血を流して倒れている虎がいた。

　僕は、彼にスッと手を入れ、回復を唱えた。覚醒しているからか、一瞬で治療ができた。さらに、敵の動きもスローモーションだ。

　闇が暴走していたときは、怒りで我を失っていたから回復魔法は使えなかったけど、覚醒状態だと、大丈夫なようだ。

　僕が治療したことに驚いた虎に、僕は優しく声をかけた。

「精霊だけじゃない。僕もキミ達を守る」

「あ、あんた…」

　僕は、やわらかく微笑んで、次の怪我人の元へとワープした。

　そして、生首達は次から次へと僕を怪我人のもとへ運んでくれた。これ、覚醒していなかったら、僕は目が回っていたかもしれない。

　次から次へと、頭の中にもどんどん怪我人情報の映像が流れてくる。生首達はこの草原に大量にいるようだ。怪我人を見つけるとすぐに映像を送ってくれる。

　僕は大量の生首達からの映像に、必死に対応した。

　僕が治療にまわっていることは、敵の目には見えていないんじゃないかと思う。それほど、生首達のワープは速かった。

　そして、敵もこの異変に気づき始めたようだ。瀕死の状態に追い込んでも、次の瞬間には完全復活しているんだから。

「この草原はおかしい。獣達は死なないぞ。妙な結界のチカラか？」

（いや、僕が治療してるんだってば）

　そのとき、甘い香りの風が吹いた。カカオの香り？

　ふわっと、大人の姿のヲカシノ様が草原に降り立った。あれ？ なんだか機嫌が悪そう？

「妙な結界って何？ ボクの結界にケチをつける気？」

（えー……怒ってる？）

　すると、守護獣達がヲカシノ様から距離をとった。僕も、思わず生首達に離れようと言ったんだけど…。

　その次の瞬間、草原にイナズマが走った。守護獣達は、地に伏せて回避している。

　僕があわあわしていると、生首達がはるか上空に僕をワープさせた。上空には大量すぎるほど大量の生首達がいた。

（よかった、みんな無事？）

　草原を見ると、侵略者の大半が倒れていた。かろうじて立っているのは、神や、その直臣に近いような者達だろう。

　草原ではヲカシノ様と侵略者が、なんだかんだと騒いでいる。そして今度は、ヲカシノ様が炎をまとった。ヤバイことをしでかしそうな気がする。

　すると、突然、僕がいるより少し下あたりから、ザーッと雨……いや、ヒョウが降った。

　僕の目の前が、ピンク色に染まった。

（ん？ もしかして、ルー様？）

　ピンクのツインテール、ショッキングピンクと黒の服装が目に痛い。

「ったく、なんであたしまで呼び出されなきゃならないのよ！」

「ルー様…」

「わっ！ 何？ 急に後ろに現れないでよ」

「いや、僕はイナズマを避けてここに…」

「なーんだ。ほんと、あのバカをなんとかしなさいよ」

「いや、僕には無理です。ルー様にしか止められないのでは…」

「嫌よ、そんなの！」

「はい？」

「あのバカの周りには、たくさん人がいるじゃない。あんなに、人だらけの場所に行ったら、あたし、頭が痛くなるじゃない」

「あー、なるほど…。それで空に…」

「あんたがなんとかしてきなさいよ！」

「は、はぁ…」