カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

248、女神の城 〜 突然の…

「女神様、戦闘準備って……戦争でも始まるんですか？」

「そうじゃ。ライトにはまだ話をしておらぬかったが…」

（えっ……戦争…）

「いろはちゃん、その前に、大事なものを忘れてるわよ。クマちゃんから預かっていたでしょう？」

「あー、そうじゃった。えーっと何じゃったかの？ タイガが珍しく、ややこしい話をしておったのじゃ」

「もう、いろはちゃん、タイガをからかうのに必死で話を聞いてなかったのねぇ。だと思ったわよー」

「オババが興味津々で聞いていたから、妾まで聞く必要はないのじゃ。どうせ、ライトも知っておるのじゃ」

「まぁ、そうかもしれないわね。さぁ、いろはちゃんが話をする番だわよー」

「あー、あれじゃな。こほん」

　そう言うと、女神様は、僕とアトラ様を手招きした。え？ 何？ 食事は終わったけど、席を立って来いということ？

　僕が戸惑っていると、アトラ様はスッと立ち上がって、女神様のそばに近寄った。

「ライトも、来るのじゃ。立ってするものじゃろ」

（立ってするもの？ 何？）

　僕は、何のことだかさっぱりわからなかった。一瞬、立ちションかと思ってしまったくらいだ。

　まぁ、でも拒むのも面倒くさいことになりそうだ。僕は、席を立ち、女神様のそばへと移動した。

「位置はこれでいいのかしら？」

「テキトーでよいのじゃ。これはどっちがどっちじゃ？」

「もう、いろはちゃんってばー。大きな方がアトラちゃんでしょ」

「ということは、大きな方をライトに渡せばよいのか？」

「うんうん、ちゃんと覚えてるじゃない」

　僕は、女神様から、フラフープのような大きな輪を受け取った。とても細い輪だ。何をするんだろう？

　 アトラ様には、腕輪には小さい輪が渡された。アトラ様も、きょとんとしている。

「よし、では始めるのじゃ。さっきの話をもう一度なのじゃ」

「ん？ 戦争の話ですか？」

「ちがーう！ 何を寝ぼけたことを言っておるのじゃ」

「えーっと…？」

「いろはちゃんが進行係なんじゃなかったかしら？」

「そうじゃった……こほん」

　何が始まるのかわからないけど、なんだかまわりから見られている。店の中だもんね、当然か。早く座りたい。

「ライトは、アトラと結婚したいのじゃな？」

「へ？ あ、はい、もちろんです！」

「アトラはどうじゃ？ 今ならまだ断れるぞ。ライトと結婚したいと思うておるのか？」

「はい、あたしも、ライトとずっと一緒に笑っていたいです」

「ふむ。ならば、大怪我をしても、呪いにかかっても、不治の病になっても、ずっと仲良しでいたいのじゃな？」

「「はい」」

（ん？ あれ？ これって…）

「では、その輪を相手の指にはめるのじゃ。えーっと、左手じゃったか？ ライト、知っておろう？」

（これ、指輪の交換？ いきなり結婚式？）

「左手の薬指に…。って女神様、これってもしかして、結婚式ですか」

「そうじゃ。はよはよ」

「でも、指輪ってこんなに大きくは…」

「クマちゃんが作った特殊仕様よぉ。サイズが変わるのよ。 アトラちゃんのは大狼でも大丈夫なようになってるし、ライトくんのは霊体化しても大丈夫になってるの〜」

「へえ、すごい」

「あ、あの結婚式って？」

「ふむ。ライトの前世の国の伝統文化じゃ。結婚することを神に誓う儀式なのじゃ。妾にさっき二人が誓ったのじゃ。あとは夫婦の証の指輪交換じゃ」

（女神様は、そういえば神様だ…）

「あたしが、えっ？」

　アトラ様は、急に真っ赤になっている。強引な女神様には慣れてきた僕でさえ、驚きの展開なんだ。

　しかも、僕の前世の結婚式だなんて言われたら、言葉が出てこないよね。

「女神様、突然すぎますよ。この世界での結婚式の形式でいいですし、それに…」

「ライトは、しょぼいのじゃ！ この世界には結婚式なんて妙なものはないのじゃ」

「じゃあ、どうやって結婚するのですか？ 戸籍もないですし…」

「それは……妾はよく知らないのじゃ」

「ん？」

「ライトくん、そんなことをいろはちゃんに聞いても無駄よ〜。耳にするだけで、破廉恥じゃとか騒ぐもの」

「へ？」

　僕は、意味がわからずアトラ様を見ると、アトラ様も目が泳いでいた。

「ふふっ、昨夜そうなるかと思って楽しみにしていたのに残念だったわ〜」

「えーっと、そういう既成事実がということですか？」

「遊びじゃなくて、愛をささやいて結ばれたら、それが結婚よぉ〜。ほとんどの種族は結婚しないで、ただ子作りしてるけどね」

「へぇ、自由なんですね」

「あ、人族の結婚は少し違うわね。種によっても違うから、まぁいろいろって感じね〜」

「ふぅん。あ、守護獣の里はどうなんですか？」

　僕は、アトラ様にたずねたが、アトラ様は首をひねっていた。ん？ もしかして、知らないとか？

「ふふっ、アトラちゃんの場合は、やはり魔族と同じよぉ。でも確か、精霊の許可が必要だったわね？ イーシアちゃんは許可してるから、あとは、アレだけよ〜」

「そ、そうなんですね」

「そんなことより、指輪の交換が止まっておるのじゃ。はよはよ」

　なぜか急かす女神様……あ、そっか。確か昨夜、今日の昼に何か話すと言っていたから時間を気にしているのか。

　さっき、戦闘準備と言っていたけど、たぶんそのことについてなんだろうな。

　僕は、フラフープのようなリングをアトラ様に差し出した。

「アトラ様、左手を出してください」

「う、うん」

　僕は、アトラ様の左手に、大きな細いフラフープを近づけた。そして、薬指に引っ掛けると、輪はみるみるうちに小さくなり、アトラ様の左手薬指にリングがピタリとはまった。

「わぁ〜、きれいな模様が入ってる」

　そう言われて見ると、流線型の少しねじったようにみえるデザインになっていた。シンプルだけど、おしゃれだね。

「次はアトラがライトに渡すのじゃ」

　腕輪のような輪をアトラ様は、両手で持っている。あ、そっか、さっき僕がフラフープを両手で持っていたのを真似てるんだ。

　そして緊張した顔で、僕をジッと見ている。

　僕は、彼女の前に左手を差し出した。彼女は、一瞬どの指か迷っていたが、自分のリングを見て確認し、薬指に引っ掛けてくれた。

　やはりみるみるうちに小さくなり、僕の左手薬指にピッタリサイズになった。アトラ様のと同じく、流線型の少しねじったようなおしゃれなリングになった。

「うむ。これで、二人は無事夫婦になったのじゃ。めでたいのじゃ！」

「ふふっ、おめでとう！」

「あ、ありがとうございます」

「あ、あたし…」

「アトラ、今この瞬間から、ライトの嫁になったのじゃ。もう何も心配はいらないのじゃ」

「はい！ ありがとうございます」

　もしかしたら、アトラ様の不安を取り除くためにここまで考えてくれたのかな。

　事前準備が必要なことだから、かなり前から、女神様はアトラ様の不安に気づいていたんだ。

　むちゃくちゃな人だけど、女神様は、いいところもある。僕はイロハカルティア様が神に見えた。まぁ、神様なんだけど…。

「そのリングは、妾のうでわと一部同じ仕様になっておる。触れて念じれば繋がっておる相手と念話ができるのじゃ」

「えっ？ まじっすか」

「まじっすじゃ。ライトは念話が上手くできぬから、クマが念話機能を付けておる。リングを上から触れねば念話は繋がらぬ。相手の呼びかけにはピカピカ光るのじゃ。光ったら触れればよいのじゃ」

「わかりました。あたしが触れて、ライトも触れたら話せるのですね」

「そうじゃ。いったん繋がれば、触れていなくても話せるのじゃ。通話終了と念じれば、念話は切れるのじゃ」

「はい、わかりました」

　すると、僕のリングがピカピカ光った。アトラ様の方を見ると、リングを触っている。

　僕も、リングに触れると、声が聞こえた。

『あ、つながったー』

『ふふっ、繋がりましたね。この距離で念話はいらないけど……内緒話ができますね』

『うん、あ、でも……女神様は、両方の頭の中を覗けるから…』

　僕は、チラッと女神様の方を見ると、店員さんと何か話していた。

「ライトくん、お姉さんには聞こえないのよぉ。こんなところで、二人の世界に入らないでー。なんだか寂しいわ〜」

「あ、ナタリーさん、すみません。使い方の練習で…」

「ふふっ、わかってるわよぉ〜。でも座った方がいいかもよぉ」

「あっ！ 確かに」

　僕達は、女神様の近くで、並んで立っていて、店内のお客さんに何をしているのかと、ずっとチラチラ見られている。

　結婚式だと言っていたけど、周りは意味がわかっていないようだ。そもそも、式をする文化がないんだから、当たり前だよね。

　僕達が席に戻ると、ちょうど女神様も店員さんとの話を終えていた。

「いろはちゃん、そろそろ時間だわ〜」

「うむ。この場所を使う許可を取ったのじゃ。いま、舞台の設置をしておるのじゃ」

（舞台？）

　僕は、さっきの戦争の話だと思ってたけど、舞台ってどういうことだろう。こないだ、皆にお知らせがあるって言ってたけど、もしかして居住区のみんなに話すのかな。

「イロハさん、こんな感じでいいですかー？」

　店員さんの声に振り返ると、席の一部を移動させて、女神様が立つ場所を決めているようだ。

　舞台というより、観葉植物を置いていたりして、なんだか記者会見の背景のようにも見える。

　突然、頭の中に、女神様の声が響いた。セッティングしているのに、なぜか念話だ。

『皆、準備はできておるか？ 打ち合わせどおり決行するのじゃ。カフェから放映するのじゃ』

（え？ 何の準備？）

　女神様は、20代後半くらいに見える姿に変身した。そして、淡い黄色のドレスを着ている。

　あの姿って、僕が初めて会ったときと同じだ。

　今は、見た目は12〜13歳くらいの少女だったが、大人の姿に化けて……もしかすると、いつかみたいに地上の空をスクリーンにして放映するの？

「ライト、おぬしもこちらに来るのじゃ」

「えっ…」

「もう出演料は支払ったのじゃ」

「あの、もしかして、さっきの結婚式ですか」

「うむ。珍しく察しが良いのじゃ」

「いや…。というより、何をするんですか？」

「放映じゃ。地上も地底もすべてじゃ。おぬしがおる方が面白いのじゃ」

「えっと、何がですか？」

「ライトは、黙って妾の後ろにおればよいのじゃ。どどーんと、妾に任せるのじゃ」

（いや、不安だってば…)

　何の話かを教えてもらっていないのに、放映が始まってしまった。いつの間にか、現れた魔導ローブを着た数人が、スタートの合図をしてきたのだ。

　ピカッと強い光に囲まれ、僕は一瞬、平衡感覚を失った。あらゆる方向から、光が当たっているように見える。

　そして、女神様が口を開いた。

『皆さま、女神イロハカルティアです。突然の放映、失礼いたします。本日は、この星の皆さまにお知らせがございます』

　どこのご令嬢かと勘違いするくらい、丁寧に、やわらかな微笑みを浮かべながら話す女神様は、ハッとするほど美しく気品がある。

　そう、今の彼女は、僕の知る残念な女神様ではなかった。

（いったい、どちらが本来の女神様なのだろう？）