カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

243、女神の城 〜 夕食の時間

　僕はいま、城の居住区の自分の店にいるんだ。

　アパートの一室なんだけど、女神様が生首達の遊び場にして、さらに居住区の子供達の遊び場にもなっていることから、空間をガッツリ広げたんだ。

　今では、虹色ガス灯広場よりも広いジャングルになっている。奥を『見て』みると、こないだよりもさらに遊び施設が充実されているようだ。

　僕の目の前には、女神様とアトラ様がいる。アトラ様は、歩けないらしく、左手も動かないようだ。

　彼女は、出入り口の近くに置かれた白い木製の長イスに座っている。

　そしてそれを囲むように、ゆるい結界が張られているんだ。子供達が、その結界の中に出入りできるようになっている。

　子供達は、交代でアトラ様の世話をしてくれていたようだ。たくさんの子供達が、ジャングルの中にいる。

　アトラ様の身体の中では、かなりの量の液体状の呪詛が、ウネウネと波打っている。アトラ様の命を守るために、たくさんの結界が施されているが、今の状態では治療が難しいようだ。

　この呪詛は今もなお、アトラ様を殺そうと、脳や心臓を狙っているようなんだ。

「ライト、熱くなっても仕方ないのじゃ。それよりそろそろ夕食の時間なのじゃ」

「でも！」

「ライトは食わなくても平気じゃろうが、アトラには食事は必要じゃ」

「あっ、確かに…」

「ライト、あのね、アトラちゃん、全然食欲ないんだぞー」

「え？ そうなの？」

「あたいが、向かいのコンビニから弁当もらってきても、あまり食べないのー」

「タイガさんの店の弁当？」

「そう。でね、おばちゃんが温かいご飯を作って持ってきてくれても、なかなか食べ始めないし、すぐやめちゃうの」

「そうなんだ」

　僕は、子供達の情報が事実なのかと、アトラ様の方を向いた。彼女は、否定しないで、なんだか申し訳なさそうな顔をしている。

「呪詛のせいもあるじゃろが、食べねば体力は奪われるばかりじゃ。通常時ならマナの濃いこの城なら大丈夫なはずじゃが、じわじわと体力も魔力も減り続けておる」

「え、あ、はい。そうなんですけど…」

（あ！ アトラ様は温かいものや野菜は苦手だ）

　弁当は当然、野菜たっぷりで、味も薄い。アトラ様の口に合わないんだ。おまけに呪詛でつらいから、無理して食べようという気にもなれないのかな。

「アトラ様、体調が悪すぎて食べられないということはないですか？」

「あー、うん…」

「じゃあ、僕がアトラ様の夕食作ります」

「えっ？ ライトが？」

「はい。トリガの里では、長い間ずっと看病してもらったし、それにアトラ様の好き嫌いは、だいたいわかりますから」

「そ、そっかー」

「えっ？ もしかしてアトラちゃんが食欲ないのは、嫌いなものだったからなのー？」

「好き嫌いはダメだよー」

「でも体調悪いときに、嫌いなものは食べれないよね？ アトラちゃん」

「あー、うーん……ごめんなさい」

「アトラは遠慮しておったのじゃな。そうと決まれば、奥のコテージに移動するのじゃ」

（えっ……女神様も食べる気？）

「え、あたしは、結界が…」

「放っておいても、ライトがバリアを張るのじゃ。気にしなくてよいのじゃ。みんなでワイワイ夕食じゃ」

「えーっと、じゃあ、僕、ちょっと食材買ってきます。食材を売ってる店は…」

「コテージに、だいたい揃っておるのじゃ。隣の店の暇な者が、作りに来ることもあるのじゃ」

「隣のカフェは、ぼくのパパが働いてるからね」

「なるほど、じゃあ、コテージを見てみて、足りないものを買いに行けばいいかな」

　すると、肩からリュックくんが消え、僕の目の前に現れた。

「ライト、オレ、美味い肉、食いてー」

「リュックくんも食べる？」

「あぁ、ちょっと狩ってくるわ〜」

「わかった〜。人数分、よろしくね」

「あぁ。アトラは、イーシアの森で狩りをしてたのか？」

「えっ？ あ、うん。って、あのリュックくん？」

「初めましてか？ いつも会ってた気がするが」

「リュックくん、アトラ様に、チャラ男発動したら怒るからね！」

「なんだ？ チャラ男発動って？ ま、行ってくる」

　そう言うとリュックくんは、その場からスッと消えた。

「ライト！ 魔人を放し飼いにしたらダメだと言うておるではないか」

「ん？ これは、おつかいだから大丈夫ですよ？ 誰かに似て、食い意地はってるんで、絶対すぐに戻ってきますよ」

「誰かって、誰じゃ？」

「さぁ？ 誰でしょう？」

「うぬぬぬ……ライト、妾に…」

「売ってません。ご飯作れなくなりますよ？」

「ぬぅ……そうじゃった。コテージに移動じゃ」

　アトラ様は、歩けないと言ってたのに浮かんでる？ 浮遊魔法かな？ そういえば、アトラ様がどんなチカラを持っているのか、あまり知らなかった。

　僕の視線に気づいたアトラ様は、きょとんとしている。うん、かわいい！ じゃなくて、えっと…。

「ライトは、しょぼいのじゃ。守護獣は浮遊魔法なんかできるわけないのじゃ」

「えっ？ でも、ケトラ様に乗せてもらって、空を駆けたことありますよ、ハデナで…」

「それは、ただ、空を駆けているのじゃ。浮遊魔法ではないのじゃ。アトラは、歩けないのに駆けることなど不可能じゃ」

「あ、じゃあ今は…」

「妾が浮かしておる」

「なるほど」

　じゃあ、僕はバリアを張ろうか。でも呪詛が外に出ないようなバリアって……魔防？ じゃないよね、えーっと…。

　僕が、イメージしようといろいろ考えていると、はぁ〜というため息とともに、カースが目の前に現れた。

「あれ？ カース、どうしたの？」

「おまえには荷が重いのがわかってて、女神はそんなこと言ってんだぜ？」

「ん？」

「俺を呼びつけてんだよ。間接的に…」

「カース、夕食じゃぞ。リュックが肉を狩りに行っておるのじゃ」

「俺はティアの配下じゃないって何度言わせるんだ…」

「カース、彼女がアトラ様だよ」

「知ってる」

「そ、そう…」

　なんだか、めちゃくちゃ機嫌が悪い。こんな腹黒い呼びつけ方をされたら、怒るのも無理はないか。

　カースは、アトラ様に淡い光のベールをかけていた。阻害ベールとは少し色が違うよね。

「術者の、アトラとの干渉を切った」

「えっ、カースすごい！」

「はぁ、神族がしょぼいんじゃねぇの？ こんなの普通、できて当たり前だ」

「僕、できないよ」

「知ってる」

　そう言うと、カースは少しニヤッとした。あれ？ なぜか機嫌が直ったのかな。ま、いっか。

　そういえば、なぜいつもカースって、僕が困ってるときに現れるんだろう。いつも見てるのかな？

　それに、なぜ女神様はカースを呼びつけたのかな。

「いちいち見てるわけねぇだろ。警告の幻術をかけてるんだよ」

「ん？ 何それ」

「おまえが困ったときに、おまえやその周りの声が聞こえるようにしてある」

「へぇ、なんかすごいね。そんな術があるんだ」

「忠誠を誓ったからな。術というより、おまえと、頭の中の一部が繋がってるような感じだ」

「ふぅん、よくわかんないけど……ありがとう」

「へ？ あ、あぁ、別に」

「女神様は、カースに何をさせる気だろう？」

「おまえのサポートだろうな。飯食ったら、アトラの呪詛を触るんだろ？ そんなに結界だらけにしてるなら、触ると逆に危険だぜ」

「えっ…」

「女神にはお手上げなんだろうな。何人もの神族の呪術士や魔導士を集めるより、俺を呼ぶ方が楽だからじゃないか？」

「そっか…。カース、さっき怒ってたけど、何かしてる途中だった？」

「あぁ、街の家を改装してた」

「えっ、邪魔したんだ、ごめん」

「あと一歩で、防御結界完成だったのに、ここの音が入ってきて消されたんだ」

「ありゃ…」

「まぁ、いいけど…。そのかわり、どんな外観になってても、怒るなよ？」

「ん？ 怒るような外観？」

「いや、別に。ただ、街の雰囲気には合わないって言われてるがな…」

「ふぅん。まぁ、害になるものじゃなければ、自由でいいんじゃない？」

「若干、害になるとも言える…」

「まぁ、多少ならいいよ、カースのことは信頼してる」

「おまえなー。そう言うの卑怯じゃねぇか？」

「ん？ どうして？」

「まぁ、いい、説明するの面倒だし。それより飯！」

「あ、そうだね。みんなコテージに入っていったね」

　僕は、コテージの中へと入った。

　すると、そこは大きな食料庫かと驚くほど、たくさんの野菜が、透明な袋に入ったような状態でプカプカと浮かんでいた。

　そう、見間違えてはいない。風船のように、プカプカと浮かんでいたんだ。

「これはいったい…？」

「こないだ収穫祭ごっこしたのー」

　僕が驚いていることに気づいたチビっ子が教えてくれた。

「へぇ、外の畑で収穫したんだ」

「そだよー」

「なんでプカプカ浮かんでるの？」

「魔法袋が足りなくなったから、ティアちゃんが、保存魔法を使ったんだよ〜。浮かんでる方が運びやすいから、浮かんでるの」

「そうなんだ。でも、こんなにたくさんあると、コテージが使えないね」

「うん、でも外に出すと、動物が荒らすから…」

「え？ 動物いたっけ？ ここ一応、僕の店なんだけどな」

「ん？ いっぱいいるよ？ かわいいこがいっぱい」

「そ、そうなんだ」

　僕は、プカプカ浮かんでいる中から芋を探した。おっ、じゃがいも発見！

　そして、コテージの反対側の扉を開けると、そこは、前にケーキボールの争奪戦に使っていた広場だった。

　たくさんの木製のテーブルセットが並んでいて、食堂のようだ。その先には、キッチンらしき場所がある。

　僕は、ジャングルの中でキャンプしているような気になってきた。ちょっと楽しい。

　女神様達は、バーベキューの用意をしているようだ。アトラ様は、イスに座ってチビっ子とおしゃべりしている。

「なんじゃ？ 芋だらけじゃないか」

「はい、ポテトサラダを作ろうかと思いまして」

「ふむ。そのキッチン棚には、タイガの店の調味料がすべて揃っておる。野菜は、このテーブルの上にある分で足りなければ、コテージから持ってくるのじゃ」

「わかりました。じゃあ、調理を始めますね」

　ちょうど、リュックくんが狩りから戻ってきて、なんちゃらベアというイーシアの魔物を、どっさり出していた。

　血抜きをして解体をする作業を、リュックくんは、ほんの一瞬でやっていた。

　そしてさらに適当な大きさに剣で切り刻んだ肉を、チビっ子達がワイワイ盛り上がりながら、バーベキュー串に刺していった。

　まだまだたくさんある肉を受け取って、僕はシチューを作った。タイガさんの店のクリームシチューの素を使ったから、簡単クッキングだ。

　味見をしてみると、肉は牛肉に似ていた。僕は、火魔法でローストビーフ風の肉料理を追加した。魔法って便利〜。それからあとは、ポテトサラダを作った。

　アトラ様の分のローストビーフは、かなり塩を強めにしておいた。ポテトサラダはマッシュポテトのみにした。

　そして、アトラ様用に、塩だれも用意した。お好みで入れてもらおう。

「さぁ、バーベキュー祭りを始めるのじゃ！」

　ワーワー、キャーキャーと大騒ぎしながら、チビっ子達がバーベキューを焼き始めた。