カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

241、ホップ村 〜 ホップの収穫とクラインの爆睡

「マーテル様、なんでしょう？」

「あの、リュックさんはその街にいらっしゃるのですか？」

「ん？ リュックくん？」

「はぁ？ オレがどこにいよーが、おまえには関係ねーだろ」

「ま、まぁ、そうなんですが、どこに行けばお会いできるのかと思いまして」

「ん？」

「さぁな。まぁ今後は、湖上の街にいることが増えるかもしれねーな」

「そうなのですね、ふふっ」

　なんだか……何？ 魔王マーテル様が、ジッとリュックくんの顔を見ている。何か術をかけているの？

　するとリュックくんが、すっとマーテル様に近づいて、彼女のアゴに手を当てて……えっ？ ええーっ？

「これで満足か？」

「ふふっ、今日のところはね。続きは、次に会えたときにお願いしようかしら？」

「気が向いたら相手してやるよ」

「ふふっ、楽しみにしているわ」

（な、なにごと？）

　僕は、突然の、リュックくんのチャラ男発動に呆気にとられていた。僕だけじゃない、その場にいた全員が固まっているように見える。

（と、とりあえず、ホップ村に戻ろう）

　僕は、生首達を呼んだ。クライン様と、女神様と、大魔王様と僕、それぞれの足元に生首クッションが現れた。

　あれ？ カースの分は？ と思ったけど、カースはすでに姿を消していた。いつの間にか、この部屋の阻害ベールも消えていた。

「じゃあ、失礼しますね」

　僕がそう言うと、3人は慌てて目の前のクッションに乗った。リュックくんは僕の肩にスッと戻ってきた。

「何かあれば、アダン経由でもいいので、女神様に連絡してください」

「ふふっ、わかったわ」

　僕も、生首クッションに乗り、生首達のワープで石山に戻った。

「さっきのアレは、なんじゃ？ リュック！ 出てくるのじゃ！ 説明するのじゃ！」

　石山に戻ってきたら突然、女神様が怒りだした。まぁ、自分の分身だもんね。

　リュックくんは、嫌そうにしながらも、僕の肩から消え、人の姿で現れた。

「何？ ティアには関係ねーだろ。オレの主人はライトだぜ？」

「ライト、リュックにキチンと言って聞かせるのじゃ！ 子供の前で、破廉恥ではないか」

「ティアちゃん、俺なら大丈夫だよー。ルーシーとも、またねのチューするよ？」

「なっ？ クラインはその歳で、もうチューをしておるのか」

「うん！ チューするとねー、ルーシーのほっぺが赤くなるんだよー」

「クライン様、それは、ルーシー様と二人だけの秘密にしておくことですよ」

「えっ？ そうなの？」

「そうなのです」

「ふぅん、わかったー。秘密にする」

　ふぅ……チビっ子のチューは可愛らしいんだけど、リュックくんのは意味が違うよね。

　女神様が、リュックくんになんやかんやと、また文句を言い始めた。この件は、女神様に任せておこう。

　大魔王様は、石山に戻るとすぐに、配下につかまっていた。ドラゴン族の城に乗り込んで、その後のことを説明しているようだ。

　僕は、ホップをまだ入手していないことを、思い出した。

「クライン様、僕、ホップを買いたいんですけど…」

「そっか、じゃあ下の畑に行く？」

「はい、お願いします」

「おう！」

　そして村の片付けをしている人を見つけて、クライン様が、ホップの話をしてくれた。

　石山の外側に自生しているホップは、この戦乱でほぼ全滅したらしい。

　下の畑は僕が闇を放出して全滅させた後、女神様が再生してくれたはずだけど、まだ収穫はできないそうだ。なので、居住区の奥の畑に案内された。

「すみません、下の畑…」

「いや、たいしたことはないよ。ティアさんが再生してくれたしな。逆によく育っている野菜もあるんだ」

「それならいいんですけど…」

　そして、僕は、せっせと収穫させてもらった。ただ、リュックくんが女神様のところにいるから、収穫した大量のホップは魔法袋に入れていった。

　やはり、魔法袋、もっと買う方がいいよね。リュックくんが、別行動するようになると、困るよね。

　クライン様も、ホップの収穫を手伝ってくれた。と言っても、半分遊んでるような邪魔しているような状態だったんだけど…。

「あはは、クラインは、ライトさんと一緒だと子供らしい顔をするようになったな」

「ん？ そうですか？」

「あぁ、やはり無意識のうちに、父親と重ねているんだろうな。ハンスがこの前、こぼしていたよ。自分よりライトさんの方に懐いているってな」

「えっ？ あはは、僕の場合は、逆に助けてもらう方が多いので、懐いているという感じではないと思いますよ」

「そうか？ だが、ライトさんと知り合ってから、あの子は随分よく笑うようになったよ。一族としても、みな感謝しているよ」

「そう言っていただけると、僕も嬉しいです」

　あれ？ クライン様がなんだか静かだ。クライン様の姿を探すと、ホップを握りしめて眠っている。

（疲れたんだな…）

　僕は、クライン様の元へ行き、クライン様を抱きかかえた。ちょっと重い…。落とさないように、少し重力魔法を使った。

「おや、寝てしまいましたか。しかも、抱きかかえても起きないとは…」

「よほど疲れたのだと思います」

「たぶん、俺が抱きかかえると起きますよ」

「え？ そうですか？ くすぐっても起きないんじゃないかと思うくらい爆睡ですよ」

「くっくっ、試してみますか？」

「ははっ、もし起きてしまったらいけないので、このまま家に運びます。眠らせておいてあげたいから」

「そうですか？ ふっ、ほんとによく似ているよ、そういうところが」

「クライン様のお父様にですか？」

「あぁ。あ、悪い。しんみりさせてしまいましたね」

「いえ…」

　ホップの収穫を終えて、僕はクライン様を抱きかかえて、彼の家へと向かった。

　村の中を歩いていると、あちこちから声をかけてもらって、僕はとても嬉しかった。僕は悪魔族じゃないのに、受け入れてもらえているという、安心感とあたたかさを強く感じた。

　そして、クライン様の家にお邪魔して、彼をベッドへと寝かせた。ぐっすり眠っていて、ほんとにくすぐっても起きないような気がする。

「ライトさん、すみません…」

「いえ、大丈夫ですよ。逆にこんなに疲れているのに、ホップの収穫の手伝いまでしてくれたんです」

「そうでしたか。この子は、ほんとにライトさんのこと大好きですねぇ、ふふっ」

「あはは、僕もクライン様のことは、尊敬していますし、大好きですよ」

「えーっ、尊敬ですか？」

「はい、僕にない優しさと強さを持っておられますから」

「そう言ってもらえると、私も、母として嬉しいわ」

　クライン様を送り届けた後、僕はリュックくんを探した。女神様も一応、探さなきゃね。ここに置き去りにするわけにもいかないし。

　さっき二人と別れた場所に戻ると、まだケンカをしている。ホップ村の住人の皆さんは、それを楽しそうに見ていた。

　僕が近寄ってきたことがわかると、女神様が僕に絡んできた。

「ライトの教育が悪いのじゃ！」

「えっ、まだその話をしてるんですか？ リュックくん、ホップの収穫してきたんだけど…」

「魔法袋の中？」

「うん、そう」

「じゃあ、オレ、魔道具に戻るから」

「待つのじゃ！ まだ話は終わっておらぬ」

「もう聞き飽きたから」

　そう言うと、リュックくんはスッと消え、僕の左肩に戻ってきた。

　そしてスルスルと紐をのばして、魔法袋にプスリと刺して、ホップの入れ替えをしているようだ。

「ほんとに、ライトが甘やかすからじゃ！」

「まぁ、リュックくんも、一人の男ですから…」

「リュックは魔道具なのじゃ！ なのに、来るものは拒まずがポリシーだとか、まるでタイガのようなことを言うておるのじゃ」

「えっ…。さっきのは、マーテル様の術にかかったんじゃないのですか？」

「リュックが、魔王程度の術にかかるわけないのじゃ。あれは、自分から勝手にやっておったのじゃ」

「えっ？ 知り合いだったんですか」

「初対面に決まっておる。マーテルがそうしてほしそうだったから、とか何とか言っておったのじゃ」

「チャラ男決定ですね……はぁ」

「ドラゴン族の魔王と、魔道具から進化した魔人の組み合わせだなどと、考えただけでも怖ろしいのじゃ。二人が組むと、地底も地上も、あの二人で占領できてしまうのじゃ」

「ん？ リュックくんはそんなことしないですよ」

「親しくなると、どうなるかわからぬではないか。他の星の邪神よりタチが悪いのじゃ」

「ん〜、そこのとこは大丈夫だと思いますよ。それより、初対面であんなに、チャラチャラしている方が問題ですよ」

「は？ チューのことか？ そんなことはこの際どうでもよいのじゃ。何かしてほしそうだから与えるという、その考えがコワイのじゃ」

「だから、チャラ男にならないように、言ってたんですけど…」

「ライト、リュックは魔人じゃぞ？ 恋愛感情などないのじゃ。そんな心配はいらぬのじゃ」

「んー、なんだかティア様とは、リュックくんのことになると、意見がかみ合わないですねぇ」

「ライトがしょぼいのじゃ」

「あー、あはは」

「あ、そうじゃ！ 忘れておった。すぐ城に戻るのじゃ」

「はい。じゃあ、ひとりで戻れますよね？ 僕はクライン様が起きるまでここに居ますので」

「何を言っておる？ ライトも戻るのじゃ！ 怪我人を待たせてあるのじゃ」

「えっ？ もしかして呪い系ですか」

「うむ。呪詛神の直臣らしき奴に、左半身を斬り裂かれたのじゃ。そのまま治癒魔法を使ったことで、身体の中にネットリと呪詛が入り込んでしまったようじゃ」

「え…」

「とにかく、城に戻るのじゃ」

「わかりました」

　僕は、さっきホップを分けてもらったお代として、ホップ村の石山の皆さんに、クリアポーションを30本ほど渡した。

　そして、また来ますと挨拶をして、生首達のワープで、女神様の城に移動した。

　虹色ガス灯広場は、なんだかすごくたくさんの人がいた。まるで祭りのときのような賑わいだった。

「祭りですか？」

「は？ 湖上の街からこの広場に転移魔法陣を繋げておるのじゃ。そう説明したはずじゃが？」

「あー、そうだったような気もします…」

「はぁ、ライトはしょぼいのじゃ」

「ははっ、えっと、怪我人は治療院ですか？」

「いや、ライトの店じゃ。呪詛が暴れるから、治療院では結界が張れないのじゃ」

「それで、僕の店を？」

「それもあるが、怪我人はその方が気楽じゃろうからの」

「確かに隔離する方が、他への心配はないですね」

「うーむ。というか、ライトの関係者じゃからな」

「えっ？」

「怪我人は、アトラじゃ」

「え…」

　僕は、頭をガンと殴られたような強い衝撃を受けた。そんな、アトラ様が…。

「容体も落ち着いたのじゃ。命にかかわることでは……って、もうおらぬのじゃ」

　僕は、居住区の自分の店へと、走り出した。

　生首達を使う方が速いのかもしれないと気づいたが、僕には、立ち止まるだけの心の余裕がなかった。僕の身体は勝手に動き、必死に走り続けていた。

（アトラ様、無事でいて！）