カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

239、カリン峠 〜 ライト、キレる

　いま、僕はドラゴン族の魔王の城にいる。

　そしてここには主要な各種族の魔王十数名が、魔王マーテル様の呼びかけにより、集められていた。

　ガヤガヤと騒がしいこの部屋は淡い球体の光のベールがかけられていた。カースがかけた阻害ベールだ。この部屋では、今、秘密の協定が結ばれたのだ。

「ティアさん、地底の防衛協定は、無事結ばれましたわ。大魔王の代替わりまでの期間、この協定は継続しますわ」

「うむ。では、次の話に移るのじゃ」

「次は、ティアさんとの協定ですか？」

「強制参加の協定ではない。報酬を出す契約じゃ。防衛協定を結んでおる種族だけが、契約できるのじゃ」

「報酬は、先程の呪薬……いえ、氷と炎無効つきのダブルポーションでしょうか」

「うむ。あれは呪いつきじゃが、ライトに気づかれずに命令効果時間が過ぎれば、命令はできぬ。誰が飲んだかもライトは気づかぬから、飲んだと知られなければ、意味のない呪いじゃ」

（だから、女神様は、初めて見たときも、意味のない呪いだと言ってたのか）

「ライトさんに服従させる呪薬だと警戒しましたが、1日しか効果は続かないのですね。ライトさんは地上にいらっしゃることが多いなら、地底では意味のない呪いですわ」

「値をつけれぬほどの高価なポーションじゃ。ほとんどの魔王は、体力か魔力どちらかが、これで全回復するじゃろ」

　この女神様の話を聞いて、魔王達は、ガヤガヤと騒がしくなった。

　欲しいと言っている魔王もいれば、危険な薬だと言っている魔王もいる。

　そういえば、地底ではあまりポーションは使われていないんだっけ。

　女神の城の居住区から、地底に売りに行くという話を、以前聞いたことがある。たぶん、大魔王様が独占しているんだろうな。

「そうですね。魔導系なら体力は5万以下の魔王もいます。逆に、武闘系で魔力が5万もある魔王は数えるほどしかいません。私のようにどちらともつかない魔王でも、体力も魔力も5万も回復できるだなんて、信じられない薬ですわ」

「これが報酬でよいかの？」

「ええ。ですが、その契約とはどのようなものでしょう？」

「ふむ。そのときによって異なるじゃろ。依頼主に聞くのじゃな。妾は、伝達係じゃ」

（ん？ 嫌な予感がする…）

「伝達係？ 地底の防衛協定を結ぶ魔王達と、契約したい別の人がいるのですか？ 私はてっきりティアさんかと…」

　そう言うと、マーテル様は急に表情を固くした。

　マーテル様は妖狐に化けた彼女が女神様だとわかっている。女神様との契約なら安心できると思っていたのだろう。

「妾は伝達係、連絡係をして報酬をもらうのじゃ」

（やっぱり…）

「ティアさんにそのようなことを依頼するなんて……他の星の神ですか？」

　マーテル様の様子の変化や、その言葉で、魔王達も、警戒を強めたようだった。

　この妖狐は、他の星の神の配下なのではないかと考えたのだろうか。

「前大魔王を殺した男じゃ。依頼されたわけではないのじゃ。妾としては、そうする方が楽なのじゃ」

「あら、なるほど、そうでしたか。ふふっ」

　前大魔王を殺した男という言葉に、魔王達には緊張が走った。だが、マーテル様が笑顔だったことで混乱している者もいるようだ。

「魔王マーテル、そもそも、その妖狐は何者なのですか。貴女と対等に話をするし、私にも対等に世間話をしてきましたが、どのような地位の…」

「あら、貴方にはわからないのですか？ ティアさんの正体は、女神イロハカルティア様ですわ。謎の美少女ということで通しているそうですけど」

　ええ〜っ！？

　ぬおー！

　あちこちから、驚きの声や、妙な叫び声が聞こえてきた。魔王達は誰も気づいていなかったらしい。

　しかし、マーテル様も、しれっとそんなことを言うんだ。なんだろう……女神様と同じ匂いがしてきた。

「あの、魔王マーテル、その前大魔王を殺した男というのは、いまどこに？ ほんの数刻前のことだから、もしかしたら、まだ地底にいるのでは？」

　すると、彼女は妖艶なしぐさで腕を組み、首を傾げて答えた。

「あら、そんなこともわからないの？ 目の前にいらっしゃるわよ」

「えっと、ティアさん、いえ、女神様ですか」

「まぁ！ そんなことを言うと叱られますわよ？ 女神様は女性ですわ」

「あ！ そ、そうですな…」

　まさかの失言をした魔王は、冷や汗をかきながら、まわりを見渡していた。その視線は、他の魔王に向けられている。

　他の魔王達も、どの魔王がそんなチカラを隠しているのかと、探り合っているようだ。

　女神様はニヤニヤしながら、この様子を眺めていらっしゃる。ほんと、腹黒いし意地悪だよね。

　まぁ、これくらいじゃないと、魔王達を動かすことができないのかもしれないけど…。

　僕が見ていることに気づくと、またアゴをくいくいと…。今度は何？ まさか、僕がうっかり殺してしまいましたと自白しろってこと？

　こんな魔王だらけの場所で、僕には、さすがにそんな勇気はなかった。だって、魔王だよ？ ラスボスクラスがこんなにたくさん集まっているんだ。

　前大魔王に味方する魔王に、何だかんだ言われて、恨まれたり襲われたりしたら困る。

（絶対、無理…）

　すると、これまで存在感が薄くなっていた大魔王メトロギウス様が、ニヤリと笑って口を開いた。

「おまえら、脳筋ばかりか？ そんなチカラがあるなら、魔王にとどまっているわけはないだろう？」

「あら、大魔王様が存在感を主張し始めたわ、ふふっ」

　マーテル様に痛いところを突かれて、大魔王様は一瞬苦い顔をした。だが、マーテル様を冷たく睨み、そして言葉を続けた。

「前大魔王を殺したのは、うっかり者の死霊だ。門番をうっかり殺したことで有名だが、今回は、前大魔王をうっかり魔石に変えてしまったんだ」

（ちょ、ちょっと……言い方…）

　だが、それを聞いて、ざわついたものの、それが僕のことだとは思われていないようだった。僕のこともクライン様のことも、魔王達の眼中にはないようだ。

　さっき、ポーションが話題になったけど、ポーション屋という程度の認識のようだ。それさえ忘れているような魔王もいる。

　その様子を見て、大魔王様は再びニヤリと笑った。

（嫌な予感がする）

　彼は、絶対クライン様を利用するよね。僕は大魔王様の配下じゃないのに、自分のモノのように言うよね。

（ここは、先手必勝！）

「ちょっと、大魔王様、変なこと考えてますよね？ 妙なこと、言わないでくださいよ」

「は？ ライト、おまえは俺に命令できるような立場だったか？」

「立場というなら、僕とは対等じゃないですか」

「ほう？ 死霊が悪魔と対等だと？ うっかり者らしい発言だな」

（あ……しまった…）

　何人かの魔王が、その言葉に反応し、怪訝な顔をしてこちらを見ている。

　大魔王様は、僕が死霊だとバラし、うっかり者だと言った…。でもまだ魔王達は、その言葉の意味がわかっていない。

「ちょ、ちょっと、あのですね…」

「はぁ、ライトは、しょぼいのじゃ。口で悪魔族に勝てるわけないのじゃ」

「ふふっ、ライトさんも、かわいらしいですわね」

（ダメだな、これ…）

「ライト…」

　僕が困惑していることに気づいたクライン様が、僕を気遣って心配そうにしてくれている。

　そうだ、僕はクライン様の第１配下として、この城に来たんだ。僕がオロオロしていると、クライン様の格にも悪影響になってしまうかもしれない。

　僕は、スゥハァと深呼吸をした。そして、魔族の国スイッチを入れた。そう、いつものはったりスイッチだ。

「クライン様、ご心配をおかけしてすみません。もう大丈夫です」

「そっか、よかったー」

　僕が覚悟を決めたことを察したのだろう。クライン様は、ホッとしたニコニコ笑顔を向けてくれた。

（この笑顔を守るのが僕の役割だよね）

「魔王の皆さん、ご挨拶が遅くなり申し訳ありません。僕はライト、ここには悪魔族のクライン様の第１配下となった報告に来ました。皆さんとお会いすることができたので、この場を借りて、ご挨拶させてもらいました。以後お見知り置きを」

　僕は、そう挨拶すると、魔王達は、なんだとつまらなそうな顔をしていた。

　クライン様のことも、チラッと見て、子供かと嘲笑うような魔王もいた。

（魔族は最初が肝心…）

　僕は、クライン様の名誉のためにも、舐められるわけにはいかない。

「いま、つまらないという顔をした魔王様、さらに僕の主君を嘲笑うように見た魔王様、僕にケンカを売っているのですか？ それなら買いますよ。いますぐにでも外に出ますか？」

「はぁ？ なんだ？ ガキ」

「おまえ、何様のつもりだ？ 死にたいのか？」

　僕の挑発に、武闘系は簡単に乗ってくる。何人かが僕のそばに近寄ってきた。

「あらあら、面白い展開だわね、ふふっ」

「おまえら、やめておけ」

　マーテル様は楽しそうにしている。一方でメトロギウス様は、この騒ぎを鎮めようとしているのか？ 自分の孫が嘲笑われたのに、慎重なんだな…。

　女神様をチラッと見ると、ニヤニヤしていた。この展開まで予測済みということなのか。

（はぁ…）

　ちょっと、やはり面白くない。なんなんだよ、僕をバケモノ扱いして、勝手にポーションを報酬にして、やりたい放題じゃんか。

　それに魔王達にもイラついた。地底で勢力争いばかりしているから、他の星からの侵入者に洗脳された配下に気づかないんじゃないの？

　防衛協定なんて、わざわざ言われなくても、自分達で自発的にやるべきことはやれよ。

（もう、考えるのは面倒になってきた）

　僕の足元には闇が漏れていた。目を閉じ、スゥハァと深呼吸して目を開けた。部屋の中が青く染まった。

「なんだ？ あのガキ、様子がおかしいぞ。目が青く光っているんじゃないか？」

「警戒する必要はない。さっき大魔王が死霊だと言っていたしな。あんな戦闘力じゃ、何もできないだろうよ」

　離れた場所にいる魔王達は、僕の変化に気づいたようだ。

　でも、近寄ってきている脳筋魔王達は、些細な変化は、気にも留めていないようだ。

「もう一度言うよ。僕にケンカを売ってるの？ 違うなら、僕の主君を嘲笑うようなマネはしないことだ」

「はぁ？ このガキ、殺すぞ」

「誰が？ 僕を？ まさか」

「なんだと？ 舐めたことを…」

　魔王のひとりが僕に斬りかかろうとして、大剣を振り上げた。僕の目にはスローモーションに見えている。

　僕は、そのスローモーションの剣をかわし、彼の喉元に僕の剣をピタリと当てた。

「なっ？ なぜそんなに速い？ その戦闘力はダミーか」

「僕のチカラが見えないの？ 貴方なんか僕は簡単に殺せる。いっぺん、試してみる？ 僕、蘇生は得意だよ」

「ひっ、バケモノか……まさか、おまえが…」

「ライト、そこまでじゃ！ 本当にバケモノ認定されてしまうと、地底に出入りしにくくなるのじゃ」

　僕は、キッと女神様を睨んだ。

「なんじゃ？ 機嫌が悪いのか？ ふむ……妾は、ちょっとだけ調子に乗りすぎたのじゃ。悪かったのじゃ」

（えっ？ あ、謝った？）