カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

235、カリン峠 〜 アダンが急成長した理由

「機嫌が悪そうじゃの」

「俺が来たからだと思うが…」

　僕の危機探知リングが、ドラゴンの大きな拠城の前あたりを赤く染めていた。

　そこには黒く大きな何かがいた。月明かりや魔石の光で明るいはずが、なぜがそこはとても暗く、その姿は見えにくい。

「なぜ、メトロギウスがいる？ 我が居城に足を踏み入れるとは、殺されに来たのか。それとも大魔王の地位を返しに来たか」

　低く響く声に、僕はやはりチビりそうになっていた。威圧感が半端ない。

　大魔王メトロギウス様は、そんな奴をジッと無言で睨んでいた。何？ なんか術をかけてるの？

　それに対して、僕にまで、異常な殺意を向けられ、居ても立っても居られない。あーーと叫びそうになる。

『おまえ、簡単に威嚇されて、どーすんだ？ アイツは、前大魔王だ。メトロギウスの策略で大魔王の地位を奪われたばかりなんだよ』

（リュックくん、でも、めちゃくちゃ怖い…）

『おまえ以上に怖がっている子を放置してていいわけ？』

（あっ！ そうだよね）

　僕は、クライン様の方を見ると、小さな肩がガタガタと震えている。

　アダンが落ち着かせようと、彼の肩に触れようとしたが、逆効果だったようだ。より一層、恐怖で固まっていた。

　クライン様は、アダンもドラゴンだということを思い出したんだろう。

　僕は、クライン様のそばに移動した。そして、そっと手を繋いだ。クライン様は血の気の引いた顔をあげた。

「ライト…」

「クライン様、あいつの威圧感が半端なくて…。手を握ってもらってていいですか？ 僕、あーーって叫びそうになってしまって…」

「えっ？ お、おう！」

　そう言うと、クライン様の顔がキリッと引き締まった。そして繋いだ手をしっかりと握り返してくれた。

　おそらく、怖がる僕を守らなければと思ってくれたんだろう。

　その様子を意外そうにアダンが見ていた。僕がそれに気づくと、ふんっと顔をそらした。

「アダン、クライン様の父親は、クライン様が3歳のときに、クライン様の目の前で飛竜に殺されたんだ」

「えっ…」

「だから、クライン様はドラゴンには特別な警戒心があるんだよ。彼の父親は、飛竜の吐く炎からクライン様を守るために、盾となって亡くなったんだ」

「幼い子供連れなのに、飛竜が襲ったのか」

「うん、そうみたい。最近までクライン様は火も使えなくなっていたんだ。でも僕を守るために使ってくれたんだよ」

「えっ！」

「その頃は、クライン様はまだ5歳だったけどね。いつもずっと、弱い僕を守ろうとしてくれるんだ」

「それで、おまえ、クラインの配下になったのか？」

「そうだよ。恩返しもしたいし、それに何よりクライン様のそういうところが、カッコいいから、憧れもあるんだよね」

「ふっ、死霊が悪魔に憧れるか。普通ならあまりにも遠い存在じゃね？」

「そういえば、死霊やスケルトンは、大魔王様を崇拝している感じだったかも」

「は？ 下等なアンデッドが大魔王と会ったのかよ」

「二クレア池で、会ったんだ。アダンのお世話係のナタリーさんもいたよ。聞いてない？」

「聞いたかもしれねーけど、興味ないことはいちいち覚えてるわけないじゃん。バカじゃね？」

「あっそ」

　僕がアダンとこんな話をしていると、クライン様は少し落ち着いてきたようだった。

　まだ、小さな肩は震えているが、少なくともアダンに対しては、先程までのように普通に接することができそうだ。

　アダンも、それに気づいたようだ。クライン様の頭をなでなでし始めた。

「アダン、くすぐったいよー」

「ふっ、クライン、やっと笑ったな。さっき、俺のこと、怖くなってたんじゃね？」

「えっ…」

「当たり前でしょ。アダンみたいなヤンキーに絡まれたら、普通怖いでしょ」

「ヤンキーじゃねーよ」

「だいたい、なんでそんなに急成長してるわけ？ 年齢は？」

「あ？ ロバタージュで、15歳って教えただろ。おまえ、頭悪いんじゃね？」

「だって、見た目が大人になったからさー」

「あー、これは餌だよ」

「成長する餌？」

「アダン、魔石食べたの？」

「ふっ、クラインの方が賢いな。そうだよ、ちょっと前に、ここが狙われて大量の敵が来たからな」

「死んだ敵の魔石を取って、食べたの？」

「はぁ？ 食い殺してりゃ、勝手に吸収するだろ」

「急所狙いをすると、食べちゃうんだね」

「クラインは、やはり賢いな」

　そう言うと、アダンはまたクライン様の頭をなでなでしている。なでたいだけなんじゃないの？

「食い殺すとかなんか、アダンってこわい…」

「今さら、何言ってんの？ 当たり前だろ？ ドラゴンは魔族の国では最強なんだよ。死霊のくせに、対等な顔する方がおかしいんじゃね？」

「あのねー、僕の方が先輩なんだからね。対等じゃなくて、先輩をうやまうとか何かないの？」

「ねーよ。死霊をうやまってどうすんだよ。バカじゃね？」

「はぁ……相変わらず、生意気すぎる…」

　ふと、大気が揺れた気がして、僕は城の方へと振り向いた。

　無言で睨み合いをしていた新旧大魔王ふたりが、動いた。それを、女神様が阻止したようだ。

「なんだ？ 妙な妖狐が何をする」

「にらめっこは、終わりじゃ。メトロギウス、何をしに来たか、忘れたわけではあるまいな」

「この老いぼれがケンカを売ってきたんだ。老いぼれに用はない」

「なんだと！ 冷酷非道な悪魔め！」

　これ、女神様が正体を明かさないと止まらないんじゃ？ でも、こんな外で、安易な発言はできないよね。

「おまえが、きちんと話をするべきじゃね？ そんなにビビってて、第１配下なんか務まるわけ？」

「えっ？ あ、うん、だよね」

　僕は、スゥハァと深呼吸をした。そして、魔族の国スイッチを入れた。うん、いつものはったりスイッチだ。

「クライン様、行きましょう」

「えっ？ あ、うん」

　僕は、まだ少し震えているクライン様と、しっかり手を握ってまま、睨み合いが続く場へて移動した。

　僕達が近づくと、黒い小山のような前大魔王はギロリと、大きな眼でこちらを睨んだ。

　大きなドラゴンだ。真っ黒だな……ダークドラゴンなのだろうか。

「突然の訪問、失礼します。僕はライト、こちらは僕の主君のクライン様です。僕が第１配下となりました。そのご挨拶に参りました」

「そんな幼な子が配下を持つのか？ おまえ、種族は何だ」

「僕は、半分アンデッドです。地上の生まれです」

「はぁ？ なるほど…。メトロギウスの策略か。自分の孫と、その辺のアンデッドを主従関係に仕立て、我が居城に入り込むのが目的だろう」

「あの！ 前大魔王様、メトロギウス様に仕立てられたわけではありません。逆にずっと反対されていましたから！」

「は？ ふぅん。そりゃ反対するだろう。アンデッドの中でも、リッチではない、ただの死霊か。回復能力が異常に高いのは、片親が高名な人族の白魔導士か」

「僕は、イーシアの生まれです。記憶を失ったので、両親はわかりません」

「悪魔族に近寄ってきた死霊を、メトロギウスが利用したということか」

「メトロギウス様がついて来たのは、こんな戦乱中だから護衛のためです」

「護衛だと？ 大魔王が孫の護衛をするか？」

「まだクライン様は6歳ですので、心配されたのだと思います」

「そりゃ、おまえのような弱き死霊と、妙な妖狐ではな。あの妖狐は何だ？」

「クライン様の友達だそうです」

　すると、いつの間にか近寄ってきていた妖狐に化けた女神様が、話に割り込んできた。

「ドラゴン族の魔王は、城におるのか？」

「おまえ、口の利き方がなってないな。いくら子供だからといっても、酷すぎる」

「ふんっ、つまらぬことを言うてないで、妾の質問に答えたらどうじゃ。それとも、魔王の所在は知らぬのか？」

「なっ？ おまえ！」

「爺様、彼女が誰かわかってねーの？ あり得なくね？ ボケたか」

「アダン！ おまえも口の利き方……ん？ さっき、この死霊と話しておったな。その悪魔族の子供とも…」

「あぁ、話してたよ。クラインは初対面だったけどな」

「この死霊は知り合いか…。こんなゴミのような奴と付き合っているのか？ 誇り高きドラゴンが」

（うわぁ、この人、アダンの爺ちゃんなのか…）

「爺様、そんなんだから悪魔族に大魔王の地位を奪われたんじゃね？ 俺の爺様がそれって笑えねー」

「なんだと？ アダン、言っていいことと悪いことの区別がまだできぬのか」

「アダンは、反抗期ですねー」

「死霊ごときが偉そうなことを！ 我が孫を愚弄するか！」

（こりゃダメだ…）

　女神様がアゴをくいくいとしている。何？ 何をしろって？ 僕がわけわからずにいると、大げさにため息をついておられる…。

「はぁ、ライトは、しょぼいのじゃ」

「意味がわからないですってば」

「この老いぼれに、チカラを見せてやればよい。見抜くことができぬようじゃからな」

「な？ 小娘！」

「爺様、やめとけ。かなう相手じゃねーよ」

「は？ この小娘がか？」

「二人とも、敵わないんじゃね？」

「おまえ、こんなゴミのような奴に…」

　なるほど…。永遠に続くように思えてきた。アダンも、恐怖を感じないと、人の話、聞かなかったよね。

　僕は、クライン様の手を離し、目を閉じてスゥハァと深呼吸した。

　そして、目を開けると、景色が青く染まっていた。うん、覚醒できてるね。でも、前大魔王は何の反応もしなかった。僕が闇をまとっただけに見えるのかな。

　さらに、僕は、覚醒時の戦闘力を見せようとイメージした。僕のまわりの闇が青くキラキラと輝き始めた。

　アダンは、僕から少し距離をとった。大魔王メトロギウス様も少し離れたようだ。

　そして、前大魔王は、呆然としていた。僕を怖れている感じはなかった。ただただ驚いているように見える。

「おまえ、そのチカラは……闇か。暴走、いや覚醒か」

「はい、そうです。貴方が話を聞く気になってくださらないので、チカラを見せることにしました。これでもまだ、ゴミのような死霊ごときが、とおっしゃいますか？」

「おまえは何者だ？」

「僕はライト。クライン様の第１配下となりました。そのご挨拶に参りました」

「それはさっき聞いた。ただの死霊ではないだろう、何者だ？ まさかアダンと同じ…」

「僕は、女神様の番犬ですよ。いまは、女神様がサボっているので、女神様の代行者です」

「神族……しかも、番犬か。なるほど、驚いた。だがなぜ、悪魔族の子供の配下になどなる？ おまえには何の得もないだろう？ 大魔王の地位を狙っているのか」

「そんなもの狙ってませんよ。僕は、戦うチカラのない頃から、クライン様にずっと守ってもらっていました。だからですよ」

　そう言うと、前大魔王はさらに驚いた顔をしていた。ドラゴンにそんなに目を見開かれると、逆に怖いんだけど…。

「で？ 魔王はどこにおるのじゃ？ 目ん玉ひんむいてないで、さっさと案内するのじゃ」

「小娘！」

「妾は、小娘ではない。ライトにサボっていると悪口を言われた謎の美少女じゃ」

「は？」

（小娘ではなく、美少女って…）