カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

232、ホップ村 〜 彼の出番

皆さま、いつも読んでいただきありがとうございます。評価、ブックマークもありがとうございます。とても励みになります♪

そしてそのおかげで、本日投稿分で100万文字を突破しました。文庫本で10冊分ですよね。ほんとにほんとにありがとうございます。

なお、物語は終盤に差し掛かっていますが、250話は超えてしまいます。300話にはならないと思います。

今後とも、よろしくお願いします。

---

　いま、僕は石山にいる。ここにはたくさんの悪魔族の住人の居住区が広がっている。

　そして、この場に、いま襲撃者が攻め込んできたんだ。空き地部分に誘導したようだが、とは言っても石山の居住区の中に侵入されたんだ。

　侵入してきた襲撃者は、ほとんどが武闘系のようだ。この狭い場所で、大規模な魔法は使えない。こんな場所では、剣より魔法が得意な悪魔族は、圧倒的に不利だ。それがわかった上で、襲撃してきている。

　彼らは本気で、大魔王を潰し、魔族の国を支配しようとしているようだ。

「やはり、ここには大魔王がいたか。バカな邪神が捨て駒を侵入させたことで、自ら村を守りに来たようだな」

「しかも、バリアを張り替えるタイミングを間違えた。おまえの運もここまでだということだ」

「大魔王の地位を、素直に我が主人に譲るというなら、ここは潰さないでおいてやる。さぁ、どうする？ メトロギウス」

　ざっと見渡したところ、鎧を着た襲撃者は50人前後、あと、魔導ローブを着た奴が5人ほどいる。

　魔導ローブを着た奴らが、交渉役のようだ。コイツらは、邪神の配下としての地位が高いようにみえる。鎧を着た襲撃者は、兵というところか。

　あれ？ リュックくん、魔人化してるのに、誰にも騒がれていない？

「オレも、ようやく落ち着いてきたんだよ。やっと、自分の力を制御できるよーになった」

「そうなんだ。あれ？ 普通に話していいの？」

「奴らは、念話ばかりに気を取られてるからな。それに、カースが何か妨害してるから、そっちに意識がいってるよーだな」

「そっか。カースって、優秀なんだね」

「幻術士としては、星々に知れ渡ってるらしーぜ」

「えっ、そんなに？」

「あぁ」

「こんなに話してても、全然気にされないね」

「みんなあちこちで、コソコソ話しているからな。逆に静かにしてる方が目立つんじゃねーか」

「そっか」

「一応、殺さないようにはするが……いや、武闘系の奴らは、殺して蘇生する方がいいのか？」

「たぶん、女神様はどんな状況の奴らでも、共存を望んでいるはず。あれは、そのための島だからね。殺さない方がいいと思うよ」

「わかった。奴らが動いたら、オレが片付ける」

「うん、無理しちゃダメだよ？」

「ふっ、バカか」

（な、なんで、そこでバカって言うかな）

　僕が、ちょっとカチンときていたら、リュックくんは楽しそうにニヤニヤしている。はぁ、ほんと、そういうとこって女神様と似てるよね…。

「おまえ達の主人は誰だ？ どこの邪神だ？ 俺を呼び捨てにするとはいい度胸だな」

「はぁ？ 邪神だと？ この世界の覇権を握るのは、我々の主人だ。この星も、配下に加えてやることになったのだ。ありがたく思え」

「ははっ、ふざけたことを」

「その邪神は、自分の星でのんびりしておるのか？」

「な？ なんだ？ 小娘。その姿は妖狐か。ここに遊びに来ていて帰れなくなったのか？ 妖狐は、我々の血を引く者も多い。巻き込まれぬようにおとなしくしておれ」

（えっ？ 妖狐には甘い？）

　もしかして、女神様はこれがわかっていて妖狐に化けてるのかな？ だとしたら、本当に事前に、念入りに調査をしていたということか。

「それで、その邪神は、自分の星におるのか？」

「小娘、邪神ではない。ダーラ様は崇高なお方だ。まだ幼いおまえにはわからないことかもしれないがな」

「青の神ダーラが、主人なのじゃな」

「あぁ、そうだよ。おまえは歳のわりに魔力が高い。我ら一族の血が流れているやもしれないな」

「ふむ…」

（やはり、ダーラ…）

　妖狐に化けた女神様に甘い顔をしている奴が、襲撃者を率いているように見える。それに、なんだかすごくテカテカした魔導ローブを着ている。完全防御なのかな？

　でも、ダーラの名を、簡単に言ってしまうのは、ただのうっかり者なのか、絶対的な自信からなのか…。

　もしくは、ダーラの名を出せば、侵略しやすいのかもしれない。

　あれ？ 武闘系のひとりが、大魔王様に近づいていった。あの人が、武闘系のリーダーかな？

「さて、大魔王メトロギウス、決断の時だ。素直に地位を譲るか、もしくは我々に滅ぼされるか、どちらを選ぶ？」

「ふっ、愚かな侵略者だ。こちらの戦力がわかっていないようだな。滑稽すぎて、片腹痛いわ」

「なんだと？ おまえの方こそ、力が違いすぎてわからないようだな。我は、神だぞ？ ダーラ様に仕える赤の神レムンだ」

「ここに、わざわざ神が来たのか？」

「我だけではない。その小娘と話している者も神だ」

「ほう、神が二人か」

　すると、神だとバラされたテカテカ魔導ローブを着た奴が、女神様の元を離れ、大魔王様に近づいていった。

「勝手に人の素性を明かすとは、さすが脳筋だな」

「ポセリー、おまえは慎重すぎるんだ。だいたい、なんだ？ そのローブは。こんな中立の星にそれは必要ないだろう」

「ほう、青の神はポセリーという名か」

「はぁ……赤の神レムンは救いようがない。コホン、それで、大魔王メトロギウス、心は決まったのか？」

「俺は、大魔王の地位を他の星の奴に譲る気はない。おまえ達、慢心がすぎるのではないか？」

「決裂か。大量の悪魔族か…。殺すには惜しいが仕方ないな」

　ズサッ！

　瞬く間に、武闘系の数十人が、大魔王様達を取り囲んだ。その後ろには魔導系の5人がいる。青の神はいつの間にか、後ろに下がっていた。

　魔導系の奴らは、武闘系の襲撃者全員に、バリアや他に補助魔法をかけたようだ。

　それと同時に僕は、手を上に上げ、魔力を放った。石山の住人ひとりひとりが、淡い光をまとった。

　魔防物防バリアだが、彼らが操られないようにしたいと願った。

「ほう、ライトは精霊魔法も使うのか」

　そう言うと、囲まれていたはずの大魔王様は、僕のすぐ目の前にいた。何？ それ、ワープ？

「たまに精霊魔法になるようです」

「魔防物防バリアに、邪念、洗脳の絶対防御じゃな。ライトは、即興で妙な魔法を作るのじゃ」

（わっ！ びっくりした。女神様もワープ？）

　僕は、突然目の前に現れた女神様と、リュックくんそして自分にバリアをフル装備かけた。

　その様子から、テカテカ魔導ローブの青の神ポセリーが、僕達に目を移した。

「おまえ達が、小娘の連れか。巻き込まれぬように下がっておれ」

　彼らは、悪魔族だけをターゲットにしているようだ。この場にいる呪詛神に操られて侵入した奴らのことも、目に入っていないようだ。

「おい、大魔王は厄介だ。住人を狙え！ 死者が増えれば、すぐに折れるだろう」

（ちょ、赤の神……最低だ）

　ドドドド！

　すごいスピードで住人を狙って十数人の武闘系が襲いかかっていった。

　ここの石山の住人達は、ほとんどがホップや畑づくりをしている非戦闘系だ。

　武器さえ持っていない者も多い。とっさに奥へと逃げていく者もいたが、奴らは逃げた先にも一瞬でたどり着いた。

　キィン！

　奴らが切り裂こうとして振り下ろした剣を、バリアが弾いた。

　斬りかかられた人は、剣の風圧を受けて倒れていたが、無傷のようだった。

「なんだ？ このバリアは…」

「アイツら、殺す気で斬りかかりやがったじゃねーか。オレ、行ってくるぞ」

「うん、なんなら、殺してもいいよ。許せない」

「えっ、おまえ……闇漏らしてんぞ」

「あ、やばっ」

　僕の目の前から、ほぼ同時に二人が消えた。

　大魔王様は、震えて固まっている若者達の元へ助けに行ったようだ。リュックくんは、大量の武闘系の前に移動していた。

　僕も、すぐに動けるようにしておこう。僕は、生首達にここに来れるかとたずねた。

『ライトさま、もうたいきしています』

（あ、族長さん、ありがとう）

『いえ』

　女神様は、いつの間にか、クライン様とルーシー様のとこに移動していた。

　キィン！

　あちこちで、バリアが攻撃を弾く音がする。無抵抗な住人に斬りかかっているんだ。

　僕は……ダメだ。暴走する…。

　スゥハァと深呼吸した。闇を放出しちゃいけないと心の中で繰り返した。だが、僕の目に映る景色は、青く染まった。

（暴走よりはマシ…）

　覚醒しても、誰にも気づかれてはいなかった。見せようとしなければ、やはり覚醒時の戦闘力は見えないんだ。

　僕のまわりには、漆黒の闇が溢れていた。

（やばっ）

　剣を抜くと、漆黒の闇は、その中にスーッと吸い込まれていった。

「なんだ？ アイツ、バケモノか」

　叫び声がした方を見ると、武闘系の襲撃者達が次々と倒されていた。

　僕が暴走しそうになって深呼吸している間に、リュックくんが、半数以上も倒したの？

　リュックくんの戦う姿を、僕は初めて見た。覚醒していなければ、その動きは見えなかっただろう。

　襲撃者達は、誰もリュックくんの動きを目で追うことさえできていない。

　リュックくんは、まるで踊っているかのようだった。僕は、剣舞をみているような気分になった。

　僕がボーッと見ていると、それに気づいたリュックくんは、なんだか変な顔をしていた。

（何？）

『おまえ、オレの動きを見るために覚醒したわけ？』

（へ？ あれ？ 念話…？ あ、そっか、ベルトか）

『念話は傍受されてること、忘れてねーか？ オレの送信が聞かれてると思うぞ。妙なこと言わせるんじゃねーぞ』

（あ、忘れてた…。僕の方は聞かれない？）

『あぁ、オレが読み取ってるだけだからな』

（そっか、わかった）

　そう話しながらも、リュックくんは次々と襲撃者を倒していった。ゲージサーチをしてみると、倒れているのは赤色かな？

　景色が青いフィルム越しのように見えるから、色はよくわからない。でも、殺してはいないようだ。

　襲撃者達が、住人を背に戦うリュックくんを避けるようになってきた。

　奴らのターゲットが、変わった。いや、分かれたのか。

（やばっ）

　赤の神が向かった先には、チビっ子達と女神様がいる。僕は、生首達を呼び、ワープした。

「えっ？ ライト…」

「赤の神が来るのじゃ」

「3人とも、いのちだいじに！ ですからね」

　僕が突然現れたことに少し驚いたようだが、赤の神は気にせず、突っ込んできた。

（闇の放出はダメだ）

　僕は再び心の中で繰り返した。スローモーションで走ってくる赤の神に近づいて、こちらから先制攻撃を仕掛けることにした。

　剣を握る手に力を込めた。漆黒の闇を吸収していた剣は、さらに火水風土の基本4属性をまとった。

　赤の神が立ち止まり、僕に斬りかかってきた。

　スローモーションの攻撃は、さっさと避け、そして僕は、奴の腹を横一文字に斬り裂いた。

　だが、奴もとっさに反応したために、浅い切り傷になった。

「な、なぜ、傷が…」

「さすがですね、赤の神。その反応が鈍ければ、貴方の胴体は二つに分かれることになっていたでしょうね」

「お、おまえ、そんなカスのような……なぜそんなに速いんだ？ 何者だ！」

「僕は、ライト。女神イロハカルティア様の番犬ですよ」

「は？ 番犬だと？ そのような……えっ？」

　僕は、覚醒時の戦闘力を見せた。僕にまとう漆黒の闇が、青くキラキラと輝いている。

「神殺し……とも呼ばれています」