カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

229、ホップ村 〜 あのポーションを売る

「おまえら、剣を抜いて何をする気だ？」

「侵入者を起こすなら、奴らが暴れたときに…」

「こいつらは武闘系だぞ？ おまえらのようなガキが敵うわけないだろ。バカか？」

「ちょ、ちょっと、カース、言い方が…」

「おまえなー、魔族の国でそんなんじゃ、クラインの配下なんてやってられねぇぞ。ずっと、はったりスイッチいれとけ」

「あー、うーん…」

「剣を抜いていると、挑発してるとみなされるのじゃ。剣をしまうのじゃ」

「そんなこと言って、奴らが暴れたらどうするんだよ」

「おぬしら、青いのじゃ。さっき、こやつらはライトの暴走状態を見ていたのじゃ。ライトを見て逃げようとしておったのじゃ。目覚めて、今さらこんなバケモノに、刃向かうと思うのか？」

「あー……確かに、そう、ですね…」

　悪魔族の若者達は、僕をチラッと見た後、なぜか顔をひきつらせるている者もいた。何か思い出したのか？ なんだかなぁ…。

（まぁ、いいけど…）

「じゃあ、起こすぞ」

　そう言うと、カースはパチンと指を鳴らした。6人は一斉に目を覚ました。訳がわからないという顔をしているが、僕を見てヒッと固まっている。

（それ、大げさでしょ。感じ悪い）

「目覚めて、身体の調子はどうだ？」

「お、おまえ……あれ？ 俺はどうなったんだ？」

「なんかおかしい…。何をした！？」

「はぁ、なんだ？ おまえらのその態度。全財産つぎ込んでも手に入らないようなものを与えてやったのに…」

「は？ なにを…」

「気づかないか？ おまえら、そんな脳筋だから、簡単に操られるんだよ」

「なっ…」

「おい、あの声が聞こえないぞ」

「確かに……このベールのようなバリアか？」

「まぁ確かに、これであの邪神の干渉は減らしたがな。おまえらが操られていた呪詛神の呪いは消えたぞ」

「えっ？ まさか、呪詛を消してくれたのか？」

「俺にはそれは無理だ。俺の主君が消したんだよ。もうおまえ達は自由だ。感謝するんだな」

「まさか？ ほんとに……そんなことが…」

「俺の主君は、この星の女神の番犬だ。今は、女神がサボって寝ているからその代行者か」

　僕はカースがあれこれ話すのを、ヒヤヒヤしながら聞いていた。

　話してはいけないことを話さないか、さらに女神様がブチ切れないか……僕はカースの一言一言にヒヤヒヤした。

「まぁ、この星の女神は、もともといつもサボっておるからの〜。じゃが、ペンラートよりはマシじゃろ？」

「ふっ、そうだな。俺は一応、この星の女神のことは一目置いているんだぜ」

「ほう、そうは見えぬのじゃ」

「幻術士は、隠すのは得意だからな」

　だけど、カースは意外にも女神様を認めているという発言をした。当然、目の前の妖狐が女神様であることは、わかって言ってる。

　プライドの高いカースがこう言うなんて、かなり、いや、めちゃくちゃ尊敬しているということだろう。

　この二人のやり取りを、侵入者達もヒヤヒヤというかビクビクしながら聞いていたようだ。

　カースのことは幻術士だとわかったが、妖狐は謎なままだから、様子をうかがっているのかな。

「あの、その少女が、呪いを消してくれたのか？ いったい、何のために…」

「は？ 妾は呪詛は嫌いじゃ。触るわけないのじゃ」

「俺の主君は、おまえらが怖がってるガキだよ」

「えっ…」

　そう言うと彼らは僕を見て、顔をひきつらせつつ、首をかしげたりしている。

　僕は、彼らの中では武闘系だと思われてしまったのかな。武闘系は回復魔法が得意なイメージはないもんね。

「僕が、貴方達の身体の中の呪詛を消しました。カースのフォローがあったからできたんですけどね」

「えっ…」

「意味がわからなくて不安なのでしょうが、心配する必要はないですよ。僕の主君から、貴方達を治してあげてと言われて、呪いを解除しただけですから」

「あなたの主君というのは…」

　そう言うと、彼らは妖狐を見た。まぁ、当たりと言えば当たりだけど…。

「妾は、女神の猫じゃ。猫に配下はおらぬ」

「猫？ えっ？ この星の女神の？」

「いろいろな姿に化ける化け猫だ。俺の主君の主君は、ここの上のフロアにいる」

「悪魔族か……。まさか大魔王の配下なのか」

「こやつは、大魔王とは仲が悪いのじゃ。大魔王の孫が、こやつの主君じゃ」

「大魔王の孫……なるほどな。はぁ、俺達は、とんでもない場所に潜入させられたんだな。完全な捨て駒か」

　呪詛が消えた彼らは、不安そうな表情のままだった。侵入者を助けようとするわけはない。何のために、解放されたのかわからず、戸惑っているようだ。

　だが、自分達が、呪詛神から捨て駒のように使われたことから、ある意味いろいろ諦めたようだ。

　開き直ることで、冷静を取り戻した奴もいたようだ。死を覚悟すると逆に落ち着くのだろうか。

「ささ、早く上に行くのじゃ。クラインが待っておるのじゃ」

「そうですね」

　僕は、石山の若者達を見ると、案内を促されたと感じたらしい。無言で移動し始めた。

　アルフレッドは、僕のことをあんなにカス扱いしていたのに、今は関わらないようにしようとするかのように、こちらを見ようともしない。

　機嫌が悪そうだ。プライドの高い彼としては、いろいろと複雑なのかもしれない。

　でも、この様子なら、再びクライン様に、騙されているだとか辛辣なことは言わないだろう。

「おぬしらも来るのじゃ」

　妖狐にそう言われ、侵入者達は少し表情を固くしたが、その指示に素直に従っていた。僕の方をチラッと見る者も多い。

　僕がなんだかバケモノ扱いというか、怖がられているのが、なんとも変な気分になった。

（なんだかなぁ…）

　何もしてないのにいるだけで怖がられるって……リュックくんは魔人化してからは、こんな気分なんだろうか。居心地が悪い。

　上の居住区へ移動すると、僕が見知った顔もあった。

　クライン様に渡したポーションで、僕がハンスさんを救ったあのときのポーション屋だと思い出した人もいるようだ。

　若者達とは違って、大人達は、僕への視線はあたたかく、優しかった。

「ポーション屋さん、久しぶりだな。助かったよ」

「いえいえ、よかったです。あ、魔ポーションは僕じゃなくて…」

「あぁ、魔ポーションは、ルーシーが仲良くしてもらってる友達からだと聞いているよ。その少女が、ティアちゃんかな」

「そうじゃ。妾がティアじゃ」

　女神様は、いきなりティアちゃんと呼ばれて、なんだか嬉しそうだ。普通なら無礼な言い方だと思うんだけど、女神様が嬉しいならいいか。

　ドーン！

　相変わらず、攻撃は続いているようだ。幸いなことに、簡易バリアはまだ壊されていない。

　だが、振動は抑えられず、地震のような揺れを感じた。

「まだ、攻撃がおさまらないんですね」

「もう何日もずっとだよ。激化したのはここ1日くらいなんだけどな」

「相手は、わかっているのですか」

「複数いるらしいな。少し前は、ドラゴンを襲撃していたんだが、ターゲットがここに移ったんだ」

　僕は、なんだか少し違和感を感じた。襲撃していた？ まるで自分が襲っているかのような…。

　いち早く、カースが動いた。女神様もわかってるようだけど、知らんぷりをしている。

　カースは、この居住区全体に、さっきとは違う色のベールをかけた。すると、僕にも、何人かの住人が変なオーラを放っていることが見えた。

　悪魔族にも、それは見えたらしい。変なオーラを放っている人達は見えていないようだけど…。

「カース、これって…」

「変なのを出している奴は操られてる。術士が一人なら解除するが、数が多いし、俺と相性の悪い術士も絡んでるんだよ。おまえ、なんとかしろ」

「えっ？ あー、媚薬つきのでいけるかな？」

「は？ あー、まぁ、いいんじゃねぇか？ 闇を使って、おまえが乗っ取ってもいいんだけど」

「そんなことしたら、ここの大人達にまで、僕、怖がられるじゃん」

「バカだろ、おまえ。はぁ、まぁ好きにしろ」

　パタパタパタ

　パタパタパタ

　そこに、クライン様とルーシー様が、駆け寄ってきた。

「ライト、できたー？」

「はい、完了です。でも、ここにも操られている人達がいるみたいで…」

「うん、5〜6人いるって知ってるよー」

「クライン、オーラの放出、見えるか？ 見えるようにしてみたんだが」

「ん？ あ、うん、見えるよー。10人以上いるね、あれ？ 操られてる人みんな出てる？」

「外からの干渉を見えるようにしたんだ。オーラ出てる全員、操られているぞ」

　クライン様がキョロキョロしていると、オーラが見えない大人達が焦りだしたようだ。操られているという自覚のない人もいるようだ。

「クライン様、ちょっと危険なポーションがあるんですが、たぶん洗脳は解除できます」

「じゃあ、それを使う？」

「ただ、2〜3時間、副作用が出てしまうのです…。その間は、ちょっと隔離しておかないと…」

「うーん…」

　すると、この場に転移渦の歪みが生じた。そして、そこから、大魔王様が配下を十数人連れて現れた。

　一気に、この場にいた侵入者に緊張感が走った。

（うわぁ…。何しに来たわけ？）

「ライト、うまくやったらしいな。合格だ」

「それはどうも。あ、そうだ、メトロギウス様、ポーション買ってくれませんか」

「な？ いきなりなんだ？」

「貴方に売ろうと思っていたんですよ。ちょうどこの場にも使うべき人達がいますしね」

　僕は、カンパリソーダ風味の、媚薬つきポーションを1本渡した。大魔王様はラベルと説明書きを確認して、その顔を輝かせた。

「いくらだ？」

「査定に出してませんが、金貨10枚でいかがですか」

「ふぅむ、まぁ妥当な価格か。何本ある？」

「魔法袋には3,000本ほどありますよ」

「じゃあ、それ、すべてもらおう」

「そんなに大量の洗脳者がいるんですか」

「あぁ、それに他の種族に売られたくないしな」

「買い占めても、また作りますよ。あー、大魔王様も洗脳を使うのでしたっけ」

「チッ、うるさいな、ポーション屋」

　また、転移渦ができ、そこから一人の男が現れた。

「金貨30,000枚をお持ちしました」

（早っ！）

「まさか、偽物じゃねぇだろうな」

「ペンラートの幻術士、おまえが居る前でそんなことができる奴はいるのか？」

　僕は、金貨を受け取り、媚薬つきポーション3,000本を渡した。金貨の数を確認していると、向こうもポーションの数を確認しているようだ。

「媚薬効果を弱めるために、クリアポーションも必要ですか」

「そんなものはいらぬ。洗脳された罰だ。数時間苦しめばいい」

（うわぁ、冷酷だよね…）

　大魔王様は、一緒に転移してきた配下にポーションを渡し、カースが見えるようにした洗脳された人全員に、媚薬つきポーションを飲ませていた。

　飲んだ人達は、媚薬の効果に苦しんでいたが、配下のひとりが、彼らにオリのようなものを被せ、その場に拘束した。

　一族なのに、そんな酷い扱いをすることに僕は驚いた。でも、クライン様に教えられたんだ。

「ライト、罰を受けるから、仲間でいられるんだよ。じゃないと、いじめられるからね」

「そうなんですね…」

（公開処罰……ということか…）