カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

218、湖上の街ワタガシ 〜 マイペースな少女ティア

　僕はいま、驚きのあまり言葉を失っていた。

　目の前の湖には、どどーんと、大きな街が浮かんでいたんだ。ん？ 浮かんで？ 水の上の街って沈まないの？

「名前はどうするか、考えておるのか？」

「へ？ 何の名前ですか？ ティア様」

「ちがーう！ ティアちゃんじゃ」

（はぁ、まだ言うか…）

「それはこっちのセリフじゃ！ 何度教えればティアちゃんと呼ぶのじゃ？」

「僕、何も言ってないですよ。勝手に頭の中を覗かないでください」

「なっ？ なにをケチなことを言っておるのじゃ」

「いや、ケチも何も…」

　僕達がまた、つまらない言い争いを始めたことで、ホケ〜っと湖の街を見ていた人達は、我に返ったようだ。

　そして、一気に騒がしくなった。

　湖の上に街があることで、さっきの魔族の心配は、一気に吹っ飛んだようだ。

　草原に他の星とを繋ぐ門ができても、すぐ隣接するのは湖の上の街だ。他の星からの訪問者は、まずこの街を訪れるだろう。

「あの、この街は…」

　フリード王子が、僕にというより女神様に話しかけていた。あ、女神様じゃなかった、ティア様だったね。

「皆にも説明しておくのじゃ」

　少女がそう言うと、騒いでいた人達は静かになっていった。かなり強制的に黙らせたりもしていたが…。

「その前に、この街の名は……どうするのじゃ？」

「えっ？ 名前よりもどうなっているかの説明が先ではありませんか？」

「ダメじゃ！ 物事には順序というものがあるのじゃ。それを守らねば、しまらぬではないか」

（みんな、名前なんてどうでもいいと思ってるよ…）

「だから、ライトは甘っちょろいのじゃ」

「僕は、何も言ってませんよ？」

「ふむ。ライトが長を務める街は、ライトの名をつけるのじゃ」

「へ？ 嫌ですよ、そんな…」

「では、名を考えたのか？」

「考えてません」

　ふむ、と考え込む少女を、みんながジッと街の説明を待って見つめていた。名前なんて、後から決めればいいと全員が思っていると思う。

　そんなみんなの様子は、わかっているはずなのに、あちこち見渡しながら、ふーむと考えている…。

「わかったのじゃ！ 甘っちょろいライトの街じゃから、ワタガシにするのじゃ。そして街の名物を綿菓子にするのじゃ！」

「ええ〜？ ワタガシなんて名前、しまらないんじゃないですか？」

「ワタガシ名物の綿菓子、完璧ではないか」

「はぁ…。もしかして僕の死霊の姿が綿菓子みたいだからですか？」

「そうじゃ。完璧じゃ！」

「まぁ……はぁ…」

　街の名前と名物が決まったことで、やっと、少女はみんなの方を向き、話を始めた。

「ここにおる皆は、ライトの協力者だということで間違いはないか？ いまならギリギリセーフじゃ。抜けることができるのじゃ」

　少女は、最終確認だというように、皆の顔を一人一人見ていた。あれは、きっと頭の中、覗いてるよね。

　だが、誰も抜けるとは言い出さなかった。このような確認をするということは、敵対しそうな奴がいるのかな？

　そもそも、なぜ、こんなにしつこく確認をしているのだろう？ この街が出来上がるショータイムを見せるかどうかの確認じゃなかったのかな？

「ふむ。全員が協力者なのじゃな」

　そう言われて、皆、コクコクと頷いている。

　あ、クライン様とルーシー様は、腕をぶんぶん振っていた。これって、ノリノリなときの癖だよね。

「では説明を始めるのじゃ。この湖上の街ワタガシは、ライトが長を務める。そして湖底の街は神族の居住区となり、その一部には、湖を守る精霊ルーの部屋もあるのじゃ」

（えっ？ 湖底にもあるんだ）

「湖底には、神族や精霊そして下級神以外は、ここからは行けぬ。じゃが、女神の城と繋いでおるから、湖底に行きたいときは、いったん女神の城に来ればよい。虹色ガス灯広場から、湖底の街に行けるようになっておる」

（女神様の城って、祭り以外でも行けるの？）

　あ、そう言えば、居住区には神族以外の人がいるって言ってたよね。だから、カフェで内緒話をするときは、女神様は個室をとるんだっけ？

　もっと大切な話をするときは、女神様の自室のある城の中庭に入らないとダメだったよね。

「ん？ あー、商人しか通常時は城への出入りはできなかったが、この島を繋いだことで、城の虹色ガス灯広場付近だけは常に開放することになったのじゃ」

　それを聞いて、タトルーク様はなぜか歓声を上げていた。あ、治療院が好きなんだっけ。

　その様子をチラ見し、いや若干睨みつつ、少女は話を続けた。

「湖上の街ワタガシじゃが、いまここにおる全員の家を作ってあるのじゃ。ここを守り発展させるのが、おぬしらの使命じゃ」

　それを聞いて、皆、おもいっきり驚いていた。僕も驚いたが、なるほど、このための最終確認だったのか。

　もしかすると、名前を決めると言っていたのは、時間稼ぎだったのかな？

　妙な所に凝る女神様のやることだから、皆の頭の中を見て、それぞれに合う家を作ったんじゃないかという気がしてきた。

　すると、女神様、じゃなくてティア様は、僕をジト目で睨んだ。なるほど……当たりだね。

「ここに来ていない者も、共に利用することができるように、少しは余裕を設けておるのじゃ。空き地部分は、自分達で好きにするがよい。ただし、街を害するようなものを作ると、ライトに殺されるかもしれぬから注意が必要じゃ」

（な、なんで僕が殺すとか言うの？ 当てた腹いせ？）

　すると、みんなの視線が僕に集まった。なんだか、ゴクリと唾を飲み込んだ人もいる。妙なものを作る気だったわけ？

「この街の警備は、とりあえずライトの兵が担うのじゃ。街に住む者は、すぐに増えてくるのじゃ。ライトは頼りにならぬから、自分達の街は自分達で守るのじゃ」

（ま、まぁ、僕に頼られても困るもんね）

「さぁ、みんなの街じゃ！ どどーんと、楽しい街にするのじゃ」

　少女の、締めになっていない締めの挨拶で、みんなは、わっと歓声を上げた。

（まぁ、盛り上がってるからいっか）

　自分の家が街にあると言われ、それが気になり家について話している人が多い。でも、どうやって自分の家を探すんだろう？

　挨拶を終えた少女は、僕の元に駆け寄ってきた。そして、アゴでくいくいと、街の方を指している。

「なんですか？ 言ってくれないと意味が…」

「チッ！ 自分の家を探しにいく、よーいドンの掛け声が必要じゃろ。街長としての初仕事じゃ」

「どうやって自分の家を探せばいいのですか？」

「は？ 頭でも打ったのか？ そんなもの、近づいて、鍵が開くのが自分の家に決まっておるのじゃ」

「あー、居住区の鍵と同じ？ ん？ 鍵、もらってないですよ？」

「皆には既に渡しておる」

「いつの間に？」

「湖を見て、ホケ〜っとしておったときじゃ」

「そ、そうなんですね」

「さっさと、号令をかけるのじゃ！」

「えっと……なぜ、よーいドンが必要なのですか？ みなさんに、街に入ってゆっくり街並みを見てもらえばいいのではないですか？」

「ダメじゃ。1位になると景品がもらえるのじゃ」

「へ？」

（また、なんか……遊びを考えたのね）

「遊びじゃないのじゃ。真剣勝負じゃ！」

「また覗く…。ん？ もしかしてティア様も参加するのですか？」

「当たり前のことを言って焦らす作戦なのか？ セコイのじゃ」

「いや、別に…。って、ティア様は街を作ったから、家の場所がわかるからズルくないですか？ というより、ティア様の家もあるんですか？」

「ここにおる全員だと言うたではないか。はよ、はよ」

　そう言うと、また、アゴをくいくいと…。はぁ、よくわからないけどスタートの合図をしようか。

　チビっ子ふたりもウズウズしている。珍しく、獣人の女の子達もソワソワしている。

（うん、子供向けイベントね。景品って何だろう？）

「景品は、ヲカシノが作るお菓子の家じゃ！」

「えっ？」

　それを聞いて、魔族がやる気を出している。なぜ？ キャンディの家が欲しいのかな？

「ヲカシノの作るお菓子の家は、完全結界が付されておるのじゃ。みんな欲しがる」

「へぇ…」

「はよ、はよ！」

　僕は、皆をぐるりと見渡した。半数以上が、自分の家探しゲームに参加するようだ。

　女神様の、何でも遊びに変え、それに引き込む力はハンパないよね。ある種の才能だと思う。

「じゃあ、皆さん、湖上の街で自分の家を探してください。いきますよー。よーいドン！」

（よーいドンって、恥ずかしい…）

　すると、その合図でピューッと一番に駆けだしたのは、女神様、じゃなくてティア様だった。

（マジで？）

　それに負けじと、チビっ子達、そしてその他の参加者達が一斉に駆けだした。

　女神様は、自分が全力で遊ぶことで、まわりもそれに巻き込んでいくスタイルのようだ。

「ライトさんは、参加しないだか？」

「ベアトスさん、僕は体力には自信がないので…」

「あはは、だな。しかし、あの子達の家も用意してもらってよかっただ。地上では居心地が悪そうだったけど、ここなら多少背が高くても大丈夫だ」

「そうですね。他の星からの移住者にとって、この島が一番、居心地もいいでしょうし」

「んだな。街の外は、かなりの強者だらけだから目立たないしな。地底の巨人族も、この島にナワバリを持っているようだしな」

「彼女達にとって、住みやすい街にしなきゃですね」

「ワタガシのことだか？」

「はい。というか、その名前おかしいですよねぇ」

「女神様…じゃなかったティアちゃんのやることは、へんてこりんだから仕方ないだ」

「ですねー」

「あの幻術士も、ここに家ができただな。よかっただよ、彼はずっと玉湯のホテル住まいらしいだよ」

「あー、うん、そうですね」

「しかし、変わった街だな。それにロバタージュよりかなり広いだ」

「変わった街ですか？」

　僕は、ベアトスさんといろいろ話しながら、街の中を散策した。僕としては、なんというか落ち着く街だった。

　基本は石造りで、この世界ではよくある雰囲気だけど、メインストリート沿いには、街路樹があり、整備された感じの小川も流れている。

　また、昭和な感じのアパートのようなものが並んでいたり、開店前のコンビニのような店舗も並んでいる。

　あ、そっか。建物が木造だったり、コンクリートっぽい角張ったものだったり…。これは、この世界では見たことがない。

　いろいろな文化が寄せ集められたかのような、そんな街だった。

「街の中に、こんな飾りのような木が生えているのは初めて見ただ。川も、飾りの川だな」

「僕は、とても懐かしい田舎の感じがします」

「これは、かなりライトさんの記憶から作り出されたみたいだな。科学の国は、こんなに街が整備されているだな。なんだか、おとぎ話や空想の世界に飛び込んだような不思議な気分になるだ」

「ふふっ、魔法の国とは随分違いますからねぇ」

　僕は、この街を気に入ったかもしれない。うん、ちょっと頑張ろうという気になってきた。