カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

217、名もなき島 〜 どどーん！

「ヲカシノ様、どうでもいいというのは…」

「ふぉっほっ、確かにどうでもいいことですな。新しい島は、新しいルールで、ということですな」

「そそ、この島は、女神様のリベンジなんだからさー。あの国を戦乱が終わらない国にした責任を感じてるなら、この島ではおとなしくすることだねー」

「ほんとに、女神様にはしてやられましたな。湖にライトさん、そのまわりを戦闘狂の精霊に守らせるということは……湖に作る街は、もしや神族の街ですかな」

「何も聞いてないんだねー。この草原には他の星とを繋ぐ門を作るらしいよー。だからボクが担当するんだって」

「えっ！ この島に門ですか！ なんと…」

　それを聞いた魔族も、フリード王子達にも、衝撃が走ったようだ。みな、とんでもなく驚いていた。

　ざわざわと、いろいろな声が聞こえてくる。ほとんどが、否定的な、危険視するような声だった。

「ライトさん、これは事実ですか？」

「ハンスさん、僕も具体的にはわからないのですが、そうみたいです」

「そうすると、湖に作る街は……侵略されないように湖底に作るのですね。草原の周辺は、外から来た奴らに侵略されるリスクが……それをクラインが守るのは…」

（ん？ ハンスさんがビビっている？）

「湖のあたりは、魔力を奪われるような地になっているのは、そのためですかな。外からの訪問者の力を削ぐことができる。草原との境に、悪魔族の壁があるのは、わしらにも好都合だ」

　さっきまでは、この地をめぐって争奪戦をしていたのに、ころっと態度が変わるんだな。

　それだけ、他の星と繋ぐ門というのは危険なんだろう。

　そして、草原に降り立った他の星の奴らが向かう先はと考えると、自分達にふりかかるリスクが大きいことは、容易に推測できる。

　他の星からの訪問者は、普通に考えれば、すぐ近くの湖には足が向かないと考えられる。

　湖底に作られた街は、結界やバリアで侵入を阻止することで、簡単に入ることなんてできないのだから。

　突然、ブワッと強い風が吹いた。そして、湖側の空間がグニャリと歪んだ。また転移渦だ。

　中から出てきたメンツに、僕は驚いた。驚いたというより、見間違えかと、二度見したくらいだ。

　リュックくんが、僕の肩にスッと戻ってきた。顔を合わせたくないのだろうか。

　一番最初に飛び出してきたのは、10歳前後に見える猫耳の少女だった。その後から、アイドルのような服を着た人達が次々と出てきた。

　フリード王子が、僕のすぐそばに移動してきた。

「ライト、なぜ女神様の軍隊が…？ 我々の争いをおさめに来られたのか？」

　フリード王子の顔色は悪い。そうか、女神様の軍隊は、何かの制圧のために動くイメージがあるんだ。

「どうでしょう？ ただ、あのメンバーは、戦闘系じゃないんですよね」

「えっ？ 制圧に来たんじゃないのか？ あ、そういえば、少女も一緒か…。あの少女は神族なのか？」

「彼女は神族ではないですね…。説明が難しいです。それに、なぜあのメンバーなのか、僕もわからないです。嫌な予感しかしません…」

「えっ……嫌な予感というのは…」

「あー、フリード王子、そういう意味ではありません。彼らは、僕の部隊です」

「えっ！？ ライト、あ、えっ？」

「地上や地底を担当する番犬には、自分の城兵がいるんですよ。と言っても、部隊長が指揮をとるので、僕はほとんど放置してますけど」

「そ、そうなのか。たくさんの兵が？」

「全員来てます、僕の兵も部隊長も」

「えっ？ 20人くらいしかいないのか？」

「はい、そうですよ」

　そんな話をしていると、転移渦から出てきた少女は、精霊ルー様の方へと走っていった。

　そこには、ルーシー様もいる。ルー様も少女も、見た目はルーシー様と近く見える、あくまでも見た目だけだが。なんやかんやと、女子トークでもしているのだろうか？

　しかし、あの少女は、いったい何をしに来たのだろう？ 地上への直接の干渉はしない主義だったんじゃないの？

　魔族は、僕の部隊にくぎ付けになっていて、少女の行動は気にもしていないようだった。ただ、タトルーク様だけは、首をひねっているようだが…。

　僕が少女の行動について考えていると、部隊長ペールさんが、僕の前にきて敬礼をした。

「ライトさん、準備はすべて整いました」

「ん？ 何の準備かな？」

　ペールさんは、フリード王子をチラ見した後、少し沈黙している。これは指示を仰ぐ念話中かな？

「ライト、私がいるとマズイなら外すが」

「いえ、予想はついています。そしてこの場にフリード王子がいるということは、知っておいてもらうべきだとの判断です」

「えっと…？ なんだか妙な言い方だな。まるで私達がこの場に導かれたかのような…。ここに来たのは偶然だぞ？ この島はマナが不安定だから転移が難しいんだ。だから、転移先が少しズレてしまったのだ」

「あー、それは、干渉してズラされたのかもしれませんね。なるほど、そこから仕組んでいたとは…」

（リュックくんが言うように、腹黒いね…）

「ライトさん、根回しが終わったら、どどーんと始めるそうです」

「何を始めるのか聞いてないんだよね。だいたい予想はつくけど…」

「開始の指示をお願いします」

「えっ？ 僕が？」

「はい、この場にいる責任者は、ライトさんですから」

「あの少女の、立ち位置はどうなってるの？」

「えーっと……謎の猫だそうです。あ、じゃなくて、謎の美少女だそうです」

「はぁ、わかりました。お名前はティア様ですか？」

「いえ、ティアちゃんだそうです。ちゃん付けにしないと、蹴りがはいりますからご注意ください」

「はぁ……バリア張らなきゃ」

　フリード王子は、聞いていいか迷っているようだったが、顔にティアちゃんって何者？ と書いてあるようだった。

　僕は、ペールさんをチラ見し、少女の方も見てみた。少女は、いつの間にか、タトルーク様に絡んでいるようだった。うん、良さそうだな。

「フリード王子、あの少女は、女神様の……まぁ分身のようなものなんです」

「えっ！？ イロハカルティア様？」

「フリードさん、女神様は眠っておられます。女神様の城で飼っておられる猫です。と言っても人族のペットとは違いますが」

「あ、飼い猫…。獣人ですか？」

「いろいろなものに化ける、化け猫ですね」

「ライトさん、そんな風に言うと…」

　その瞬間、ふわっと、風が吹いた。

（げっ…）

「ライト！ 誰が化け猫じゃ？ 化け猫は、バケモノのことじゃろ」

　僕は、バリアをフル装備かけた。

「な？ 何をしておる」

「ティア様、いったい何事ですか？ 僕は何も聞いてないんですけど」

「ちがーう！ ティアちゃんじゃ。何度教えれば覚えるのじゃ」

「はぁ、ちゃん付けしないと蹴りを入れると聞きましたが、本当ですか？」

「なっ？ なんじゃ、まるで妾が悪いような言い方をしおって…」

「ティア様が悪いですよ」

「ちがーう！ ティアちゃんじゃ！！」

（はぁ……リュックくん、なんとかして）

『無理、オレにふるな』

（はぁ…）

「男のくせにコソコソ話しおって…」

「それ、差別発言ですからねっ」

「な？ なんじゃと！」

　僕達が、めちゃくちゃつまらないことで言い合いになっているのを、フリード王子は楽しそうに見ている。

　いつの間にか、遠巻きに魔族も、そしてケンカを止めに来ようかと迷っているクライン様も、離れた場所にいたベアトスさんや獣人の女の子達も、僕達に注目していた。

　そして、精霊ふたりと、ルーシー様がこちらの騒ぎに注目したところで、少女は、ふむと頷いた。

「皆の目が、こちらに向いたのじゃ。ライト、宣言をするのじゃ」

「はぁ……何かわかりませんが、始めるのですね？」

「どどーんと、始めるのじゃ」

「わかりました。では、開始の宣言をします……はぁ、知りませんからね」

「妾に任せるのじゃ！」

　突然ふわりと吹いた風がやわらかな光となり、この辺り一帯を、まるでベールをかぶせたように包んだ。

「ここにおる者は、すべて、ライトの協力者となるか？ ライトと敵対するかもしれない者は、この光のベールの外に出よ。何もとがめぬから心配はいらぬ」

　少女が、突然偉そうに話し始めたことに、カチンときた魔族もいた。

　だが、タトルーク様がそれを制したことから、この少女の地位が高いことを悟ったらしい。

　少し待っても、光のベールから出る者はいなかった。

「ふむ。みな、ライトに協力するのじゃな？ この島の治安を守るのじゃな？」

　そう言われて、一人、二人と、光のベールから外に出ていく者が現れた。結局、ふたつの種族が抜けたようだ。

「他にはおらぬか？」

　迷っているような種族もいたが、タトルーク様が動くそぶりを見せなかったことから、踏み止まったようだ。

「ふむ。意外と多いのじゃ。では行くのじゃ」

　少女がそう言うと、光のベールが黄色く強い光を放った。僕はまぶしすぎて、思わず目を閉じた。

　そして目を開けたときには、僕達は、山と草原の境から、湖のほとりに移動していた。

　さらに、光のベールは、湖の方へとどんどん広がっていき、広い湖をすっぽり覆ってしまったようだ。

「さぁ、始めるのじゃ！」

　うわぁ！ 僕は思わず叫んでいた。僕だけじゃない、ここに移動したほぼ全員が驚いていた。

「キレイ…」

　ルーシー様は、うっとりとその光景を眺めている。その横ではクライン様が、しっかりとルーシー様のガードをしている。

（ふふっ、クライン様、紳士だね）

　光のベールに向かって、湖から細い無数の水柱が上がった。そして舞い上がった水が、キラキラと輝きながら、まるで生きているかのように何かを形作っていった。

　光がだんだん強くなり、白くなってきた。視界は幻想的な霧の中にいるかのような、不思議な気分になった。

　僕の視界の端でピンクの何かが見えた。あ、ルー様だ。

　ルー様も、何かを放っている。キラキラと輝く水に氷の結晶のようなものが混ざり、やはり強い光の中で何かができていくようだった。

　そして、草原からも、キラキラしたものが浮かび上がり、湖の上へと取り込まれていくようだった。光で見えないけど、これはヲカシノ様が放ったのかな。

「ふむ。なかなか良い出来じゃ」

　強い光がより一層強くなり、そしてパーンと弾けるように消え去った。僕は一瞬、目がチカチカくらくらした。

　視界が戻ってくると、僕の目には想像とは違うものが映った。僕は、やはり二度見していた。

　そこには、さっきの、どどーん！ という効果音が似合う景色が広がっていた。

　湖の上いっぱいに、大きな街が出来上がっていたんだ。

　ロバタージュと同じくらいの広さがあるんじゃないかな？ もっと広いかな？

（あれ？ 湖底じゃなかったの？）