カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

215、名もなき島 〜 ライト、泣きそうになる

「い、いったい、なぜ悪魔族の子供が？」

　いま、僕の目の前には、僕を背にかばい立つクライン様とルーシー様がいた。

　二人の悪魔族のチビっ子の突然の登場に、僕は驚いた。

　この小競り合いを止めにきた元大魔王タトルーク老師は、僕よりさらに驚いているようだった。

　少し遅れて、もう一人、保護者が登場した。

「あー、もうほんとに勝手に地上に出たらダメでしょうが。ん？ おやおや……老師様、本当に？」

「おぬしはハンスか。ということは、この子達はもしや…」

「ええ、大魔王様の直系の子孫ですよ」

「一体なぜ？」

「メトロギウス様は、元大魔王の動向は常に監視されていますからね。新しい島へ、老師様が行かれたのではないかと聞きまして」

「いや、それならなぜ子供が来る？ 危険であろう？ わしらとは敵対関係にあるのじゃぞ？」

「敵対関係にあるからこそ、彼らは飛び出してしまったのです。追いかけるのも大変ですよ。老師様、まさか子供に手出しはしませんよね？」

「当たり前だ。だが、なぜ……この子達は、何をしておる？」

　クライン様は、キッと、元大魔王タトルーク老師を睨みつけていた。ルーシー様は、その横でオロオロしているようだけど…。

「タトルーク様、彼らは、僕を守りに来てくださったようです」

「は？ なぜ…」

「この少年、クライン様は、僕の主君ですから」

「えーっ！？」

　タトルーク様は、訳がわからないという顔をしている。他の魔族も似たような反応だった。一気にその場がざわついた。

（まぁ、そうなるよね）

　ざわつく魔族の中を、ふわっとやわらかな風が吹き抜け、精霊ヲカシノ様が僕のすぐそばにやってきた。その顔は、ものすごくワクワクしているようだ…。

「ねぇ、キミには、悪魔族の主君がいるのー？」

　その声に振り返ったクライン様は、あっ！ と、驚きの声をあげた。ルーシー様も、うわっ！ と叫んだ。

「ライト、そいつヤバイ奴だ。夢の国の王子だぞ」

「ん？」

「戦闘狂だって、爺ちゃんが言ってた。子供にも容赦しないから近づくなって」

「へぇ、この姿なのに見抜かれたかー。さすが、大魔王の孫だねー」

　ヲカシノ様は楽しそうにニヤニヤしている。

　一方で、クライン様とルーシー様は、先程の勢いは失速し、明らかに動揺しているようだ。

　だけど、クライン様は、今度はヲカシノ様から僕をかばうように、移動した。その小さな肩は少し震えている。

（ほんとにクライン様は…）

　僕は、小さな主君が必死にかばってくれる姿に、思わず涙がこぼれそうになった。

（いつも、僕のことを守ってくれる）

「クライン様、ありがとうございます。もう大丈夫です」

「ライト、この状況で大丈夫じゃないだろ、バレバレだぞ」

「そーよ、そーよ」

「お二人が来てくださったから、大丈夫になりましたよ」

「えっ？ そうなのか？」

「えっ？ そうなのー？」

「ふふっ、はい、大丈夫です。僕も元気をもらいました」

「よくわからないけど、よかった」

「よくわからないけど、よかったの？」

　僕は、きょとんとしている二人に、やわらかく微笑んでみせた。クライン様は緊張が解けたのか、少し泣きそうになっていた。すっごく怖かったんだろうな。

「ライトさん、本気で言っているのか？ そもそもなぜ、主君が配下を守る？ 逆だろう？」

「タトルーク様、クライン様は僕が戦う力のない頃から、いつも守ってくださっています。僕達はそういう関係なのです」

「それは、主従とは言わないだろう？」

「ライトは、俺の配下1号なんだ！ 老師様でもあげないからね！」

「第１配下ですと？ 同族でないばかりか、彼は…」

「種族は関係ない。俺はライトを守ってやると約束したんだ！」

「えぇっ？ それは逆でしょう？」

「タトルーク様、逆じゃないですよ。ですが、僕も主君を守ります。もし彼に危害を加えようとするなら……それが貴方であったとしても、殺しますよ」

　僕は、あえて笑顔でそう言った。

「なるほど、純粋な者ほど恐ろしい。それにあのチカラを見せたあとに、余裕の表情でそんなことを言われると、背筋が凍りますな」

　この話を聞いていた魔族も、ギクリとしているようだった。やはり笑顔で怖いことを言うと、腹黒い人には効くんだね。

「へぇ、このチビっ子に危害を加えようとすると、殺されるんだー」

　ヲカシノ様が、なんだか妙なことを言っている。彼はふわっと浮かび上がり、くるりと空中で一回転して降りてきた。

　クライン様とルーシー様が、ギクリとしたのがわかった。他の魔族も、身構えている。

　ヲカシノ様の姿は、大人の姿になっていた。夢の国の王子という名の通り、王子様のような雰囲気だ。だが、この姿は、戦うときの姿だっけ。

（何かする気？）

　僕は、チビっ子ふたりにバリアをフル装備かけた。

　ヲカシノ様の意図はわからないけど、こんなに二人を怖がらせている。僕は、彼をまっすぐに見た。

「ふふふ、やだなー。わかったよー」

　ヲカシノ様は、再びふわっと浮かび上がり、空中でくるりと一回転した。そして、少年の姿に戻った。

「何をする気だったんですか」

「確認しただけだよー。キミの展開が速かったからさー。ちょっと驚いた。一瞬で覚醒できるんだねー」

（え？ あ、そういえば、景色が青く染まったか）

「それに、キミの配下も、一瞬で戦闘態勢に入るんだねー。どういう訓練してるの？ 幻術士なんて、配下になったのは最近でしょ？」

「別に訓練なんてしてませんよ。それに、僕も何も命じてないですし」

「なるほどね〜。だから、キミがこの湖を任されるんだね。勝てる気しないや」

「えっ？ あー、リュックくんは強いから」

「うーん、まぁ魔人だけなら、なんとかなりそうだけどねー。魔力の供給を断てば、長期戦はできないでしょ」

「結界ですか…」

「ふふっ、正解ー。キミに結界は通用しないけどね。くぐり抜けちゃうでしょー？」

「さぁ、どうでしょう？」

「ふふふ、ヤバイなぁ。キミ達、楽しいねー」

　ボンっ！

（ん？ この音って…）

「はぁ、もう。いい加減にしなさいよ！」

「やっぱり…」

「な？ なんだよ。引きこもりコミュ障バカ娘が、何か用事？」

「あんたの悪い癖が出たから止めてこいって、強制的に転移させられたのよー！ どうしてくれるのよ、バカ！」

「ふぅん、それはもう終わった話だよー。来るのが遅すぎたんじゃないのー？ しっかし、その服なんとかならないの？」

「なっ？ 何か文句あるの？」

「目が痛い……バカっぽい、いや、バカだったな、間違えたー」

「なんですって？ 凍らせるわよ」

「バカか。ボクは何もしてないよー」

「魔族の様子がおかしいじゃない。あんたのしわざでしょ」

「あー、それは少年のせいだ」

「少年って、誰よ！ ライトのこと？」

「ライトもだけど、その主君だよー」

「へ？ ライトの主君？」

　そう言うと、パッションピンクと黒の服に身を包んだ精霊ルー様は、僕の方をジッと睨むように…いや、めちゃくちゃ睨んでいた。

　あ、これはアレだ…。たくさんの人に注目されていることに気づいて、どうにもならなくなったんだ。

　僕のことを睨むフリをしているが、僕を見ているわけじゃない。どこを見ればいいかわからなくて、目が泳いでいる。

　そんなルー様の様子を見て、ヲカシノ様はニヤニヤしている。なんだろう……ヲカシノ様に腹が立ってきた。

「ルー様、ちょうどいい機会だから紹介します。僕の主君のクライン様と、その許婚のルーシー様です」

　そう言うと、ふたりのチビっ子は、ルー様の方を向いた。

「はじめましてー」

「はじめましてー」

「えっ、あ、う、うん。はじめまして」

　ルー様は、チビっ子相手にオロオロしていた。暴言をはかないように必死なのかもしれない。

「精霊ルー様は、雪山の氷のクリスタルを守る精霊なんですよ。僕の覚醒をしてくださいました」

「えっ？ そうなのか、覚醒……？」

「覚醒ってなぁに？」

「ふふっ、僕は闇の暴走がひどくなってきてしまって、それを整えてくださったんです」

「ライトの不調を治したの？」

「ライトの不調を治したの？」

「はい、治してくださいました。覚醒したばかりだから、まだ僕が上手く使えないんですけど…」

「そっか、精霊ルー、ありがとう」

「精霊ルーって呼び捨てちゃダメよー」

「えっ、だって、精霊だろ？」

「でも、ライトを治してくれたのよ？」

「そっか、えっと、ルーさま？」

「そうね、ルーさまね」

　ふたりのチビっ子にルーさまと呼ばれ、居心地の悪さが限界にきてしまったらしいルー様は、僕をキッと睨んでいる。

「おふたりとも、ルー様は、敬語は好きじゃないみたいなので、普通に接する方が喜ばれますよ」

「そうなの？」

「そうなの？ ルーさまはイヤ？」

「ルー様の居住区では、住人の人達には、ルーちゃんって呼ばれてますよ」

「じゃあ、ルーちゃんにする」

「じゃあ、ルーちゃんにする。あれ？ あたいもルーちゃん？」

「ルーシー様は、ルーシー様ですよ。ルー様と名前が少し似てますね」

「うん、嬉しいな。こんなかわいい精霊さんと名前が似てるって」

「ん？ かわいいですか？」

「ルーシー、失礼かもしれないぞ」

「だって、フリフリスカートかわいいし、すっごく似合ってるもん」

「そっか、ルーシーはピンク好きだもんな」

「うん！ あたい、ルーちゃんと仲良しになりたい」

　そう言われて、ルー様は戸惑っている。また僕の方をめちゃくちゃ睨んでいる。えーっと……どうしろと？

「ルーシー様、ルー様は、親しい人には言葉遣いがとても乱暴なんです。だから、傷つけてしまうのではないかと心配して、初対面の人と話すのは苦手みたいなんです」

「じゃあ、ルーシーから話しかければ問題ないな」

「えっ？ うん、そうする」

　そう言うと、ルーシー様はルー様の元へパタパタと走って行き、ニコニコ笑いながら何か話を始めた。

　ルー様は、1対1だとまだ話せるようで、その顔に笑顔も戻ってきていた。

「ルーシー様って、人と話すの上手なんですね」

「ん？ ルーシーも悪魔族だからな。話術は得意なんだぞ」

「あ、そっか。悪魔族だ、そうですね」

　いつの間にか、ヲカシノ様も、女子ふたりの会話に乱入していた。ヲカシノ様が入ることで、ルー様はいつもの話し方になっていた。

　でもそれをルーシー様は気にする様子もなく、ワイワイ賑やかに話を盛り上げている。

（ほんと、悪魔族ってすごい話術…）

「いやいや、大魔王様の直系の子は、すごいですな。わしらが躊躇する精霊ふたりを相手に、完全に溶け込んで、対等に渡り合えるとは…」

「老師様、まだライトをいじめる気なの？」

　タトルーク様が話しかけてくると、即座にクライン様が僕をかばうしぐさをされた。

「ふっ、なるほどな。クラインだったか……おぬしはいずれ、魔族の国の主要な地位につくだろうな」

「意味がわからないよ」

「ふっ、そのうちわかる。自分の配下に頼りすぎるなよ？」

「タトルーク様、クライン様はそんな方ではありませんから」

「ふっふ、ならよい。そうだ！ ライトさんの主君に決めてもらおうか」

（な、何を？）