カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

214、名もなき島 〜 出番のない彼

「おい、亀も協力しろ！ 侵略者を排除するんだ」

「ここは、巨亀族の地だ。侵略者はおまえ達の方だ。この人族は、知らずにこの地に足を踏み入れただけだと言っていたじゃないか」

「話がややこしい。強き者が、この地を得ればいいだけではないか」

「これより、この地の支配権の争奪戦だ。人族から奪い取るのだ」

「だから、この地は人族に奪われてはいない！ 巨亀族の地だ！」

　魔族の争いに僕はうんざりしていた。

　さっきは、知らずに立ち入ったと言っても信じなかったくせに、他の魔族に支配地を狙われると、コロッと態度を変えている。誇り高き巨亀族と言っていた、その誇りとは何なんだ？

　僕は、いま、たぶん覚醒状態だ。目に映る景色が青く染まっている。氷のクリスタルの中で覚醒したときも、景色が青く染まったんだ。

　僕は、スピードの調整を覚え、雷雲が竜になり、暴走戦闘力の見せ方もわかった。

　暴走戦闘力を隠していた何かがパリンと割れて、僕のまわりの闇が青く輝いている。なぜ青くなったんだろう？ ま、いっか。

　あとは、どの程度の戦闘力があるのか、それを知る必要がある。たぶん暴走時と同じなのはわかっている。

　だけど、暴走時は怒りにとらわれて何も考えられなかったけど、今はとても冷静だ。

　同じ戦闘力でも、使い方を変えれば、少ないエネルギーで大きな効果を得られるはずだ。

「あんなバケモノをどうやって倒すんだ？」

「連携して、この地は共有にするか」

「この地は、巨亀族のものだ！ おまえ達には渡さない」

　そして僕が竜を出し、魔人まで出てきたというこの状況は、奴らにとっては、驚きの連続だっただろう。

　僕が暴走戦闘力を見せれば、奴らは逃げ出すかと思ったが、これでもまだ諦める気配はない。

　それに、この口論もそろそろ限界のようだ。ジリジリと互いに睨み合い、牽制しあっているが…。

『ライト、やっぱ、ショータイムだぜ』

『翔太、覚醒して安定したチカラを試そうぜ』

『はぁ、リュックくんもライトも……ちょっと血の気が多いよ？』

『だが、くるぞ。ガツンとビビらせねーと、終わらねーぞ』

『さっきの翔太の見せ方は上手かったと思う』

『そうだな。笑いながらコワイことを、こんなガキが言うと、めちゃくちゃ効果あるみてーだな』

『リュックくん、一言よけいだよ。僕は子供じゃないから』

『そうだな、翔太は…というか、俺は生きていればもう18歳だ』

『えっ？ そうなの？』

『俺は誕生日の前日に死んだからな』

『じゃあ、これからは、年齢を聞かれたら18歳って言うことにするよ』

『おーい、おまえら、くるぞ！』

　魔族は、あちこちから一気に僕に向かってきた。分散するかと思ったのに、僕一点狙いなんだ。

　僕は、青く光る闇を放出した。僕に向かってきた奴らの動きが止まる。そこに、黒い竜が雷撃を吐いた。

「クッ、な、なんだこの青い光は！ う、動けねぇ、ガハッ」

　そう、僕が拘束し、ライトが雷撃を吐いたんだ。襲いかかってきた奴らが、雷撃に弾き飛ばされるようにバタバタと倒れていった。

　雷撃を受けなかった奴らは、その場に立ちつくしていた。あ、いや、僕が闇で拘束してるんだった。

　奴らの顔は、恐怖でゆがんでいた。まるで得体の知れないバケモノを見るような目で、僕を見ていた。

　僕は拘束しただけで、雷撃を吐いたのはライトなのに…。誰も、黒い竜は見ていない。そっか、竜の形をしているけど、闇雲だから生体反応がないのか。

『オレ、出番ねーんだけど』

『魔人は、いるだけでビビらせるから、いいんじゃないか？』

『オレ、完全に、客寄せパンダじゃねーか』

　僕は、倒れた奴らのゲージサーチをした。うわっ、全員、赤色……しかもゲージは短く瀕死の状態だ。

（ちょっと、ライト、やりすぎでしょ）

「はぁ、貴方達、この程度でこのザマですか。僕は、まだほとんど何もしていないのに…」

　僕は、あまりにも呆れたという顔を作った。そして、ライトが雷撃で倒した奴らに回復を唱えた。

　でも、僕が回復したのに、なぜか逆に怖がられてしまったようだ。ガタガタと震えている者もいる。

　なぜなのかと、威勢のよかった獣系の魔族の方を振り返ると、奴も額に汗をにじませ、顔をひきつらせていた。

（何？ この変な空気…。僕が悪者みたいじゃん）

　突然、少し離れた山のふもとの景色がグニャリと歪んだ。これは、転移の渦か…。また、援軍？

　そして、転移してきたのは老人ふたりだった。彼らは、瞬く間に、僕の目の前に移動してきた。

「ライトさん、そろそろ勘弁してやってもらえませんかな？」

「あ、タトルークさん？」

「ええ、爺ですよ。ウチの若い子がご迷惑をおかけして…」

　そう言うと、爺さんのひとりが、巨亀族のリーダーをこの場にワープさせた。

「ろ、老師様、あ、あの……き、危険です。コイツは、バケモノです。魔人も従えているようで…」

「馬鹿者！！ ライトさんには、絶対に刃向かうなと言ったであろう！ わしらはライトさんに恩があるのだ」

「えっ、それは、大魔王様が警戒している死霊のことでは？」

「それが、彼だ。うっかり者のライトには気をつけよと…」

「あー！！ そうだ、あの死霊の名はライト！ まさか、こんな所で遭遇するなんて…」

　元大魔王タトルーク老師の登場に、巨亀族はもちろん、他の魔族も、また、遠巻きに見ていた人達も驚いたようだった。

　そして、僕の言われたくない二つ名、うっかり者の死霊、という言葉で、魔族達は、僕のことを大魔王を警戒させる死霊だと気づいた。そのため、さらに怖れ、恐怖でおかしくなる者も出てきた。

「なんだか、僕が悪者みたいですね。魔族が異常に怖がっているのは、大魔王様の妙な噂のせいですね」

「ふっ、何を言ってるのやら。覚醒したようですな。奴らの拘束も解いてやってください。もう、刃向かう気力なんて微塵もないでしょうからな」

「あ、拘束したままでしたね。忘れてました」

　僕は、闇を回収した。青く光る闇を戻すと、竜の形をしていた闇雲も僕の中にスッと戻ってきた。

　そして、目を閉じてふぅ〜っと深呼吸をした。目を開けると、目に映る景色に色が戻ってきた。やっぱ、こっちの方がいいね。

　赤から戻ったときほどの違いはないけど、やはり青く染まっていたときは、見える景色は少し違和感があったんだよね。

　僕が覚醒状態を解除すると、まわりの張り詰めていた空気感が一気にゆるむのを感じた。

　でも、僕が目を向けると、ギクッとした顔をするんだよね…。

「その状態は、以前お会いしたときと、あまり変わりませんな。完全に覚醒状態の能力が隠れている」

「そうですか？ なんか覚醒失敗したかもしれないんですよね」

「いや、逆でしょう？ しかし、いいものを見せてもらいましたな。メトロギウスは、ライトさんのその戦闘力を見てはいないのでしょうな」

「だいぶ、お会いしてませんからね」

「その戦闘力を知れば、ライトさんに気をつけろではなく、近づくなというおふれが出そうですね」

「いや、それってバケモノ扱いしていませんか？」

「ふっふっふ、女神様の番犬が全員戦闘系だと、今日やっと確信できましたよ」

「そうですか。まぁ、僕は基本、回復役ですけどね」

「おー、そうそう、回復のお礼を言わねばと思ってましたが。トシのせいか忘れっぽいものでな」

「少し若返りました？」

「数千年分くらいは、若返ったようだが、動くと一気にトシをとるようですな」

「無理はなさらないでくださいね」

「そう言ってくれるのは、城の治療院の先生と、ライトさんだけだよ。みんな、早くくたばれと思っておるようでな」

「老師様、誰もそんなことは思っておりません」

　巨亀族のリーダーは、必死に否定していた。タトルーク様を見る目はキラキラと輝いている。その言葉に嘘はないのだろう。

「そうか？ まぁよい。それより、この地ですがな。ライトさんの支配地になさいますか？」

「へ？ 僕ですか？」

「ライトさんが支配されるなら、誰も文句は言わないでしょう。力こそ全て、が、我々魔族の常識ですからな」

　僕は、タトルーク様の言葉に少し違和感を感じた。なんだろう？ 何を言わせたいんだろう。

「爺さん、それは、卑怯じゃねーの？ 混乱の地は、もう支配権は誰にもない。ライトに、おまえらの地だと言わせたいんだろ？」

「リュックくん、突然、何を…」

「はぁ、これだから女神様の分身は嫌いなんですよね。まだ、わしらの罪を…」

「おまえのせいで、あの国は今も戦乱が続いてるんじゃねーか、元大魔王タトルーク」

「リュックくん、過ぎたことをいつまでも言ってちゃダメだよ。タトルーク様も、もう同じ過ちはなさらない」

「ありゃりゃ、これはまた、厳しいことをおっしゃる…」

（ん？ 僕、何か変なこと言った？）

　すると突然、爺さんは二人とも、僕の前でひざまずき、頭を下げた。

「えっ？ あの…」

「ライトさん、いえ、ライト様。わしらは、決して貴方の邪魔は致しません。この島のことには、全力で協力すると誓いまする」

「あ、はい」

「ふっ、あの腹黒女神には、してやられましたな」

「は？」

「わしらが生き延びるには、ライトさんの治癒力が必要だ。あまりにも甘美な蜜を与えられたら、手放せるわけがありませんからな」

「寿命のことですか」

「ええ、ライトさんと敵対したり、ライトさんが消滅すると、わしらは寿命が来ることを怖れる日々が始まる。永遠に生きたければ、貴方に味方するしかないんですよ」

　この様子を見守っていた人達や、魔族達は、老師がひざまずく姿に呆然としていた。

　僕は、老人を虐待しているように見えそうで、この状況に耐えられなくなってきた。

「タトルーク様、もういいですから、立ってください。みんなが見てますよ」

「ふっ、無様な老人だと思われてしまいますな」

　そう言うと、彼らは同時にスッと立ち上がって、まわりをグルリと見渡した。人の姿だと二人に分かれるけど、亀の姿だと双頭亀一体だったよね。

　そのときのまわりの反応から、彼が今もかなりの力を持っていることが簡単に推測できた。

（まぁ、元大魔王だもんね）

「この地のことですがな…」

　タトルーク様は、そう言いかけて口を閉ざした。ん？ あ！ すぐ近くの空間がグニャリと歪んでいる。

（何？ また魔族？）

　すると、その歪みから出てきた人達に、僕はめちゃくちゃ驚いた。

　その中のひとりが、僕の前にパタパタとかけてきて、僕を背にかばいタトルーク様に向き合った。

「ライトをいじめちゃダメー」

　少し遅れてきた人もそれを真似た。

「ライトをいじめちゃダメー」

　まさかのチビっ子の登場に、元大魔王は言葉を失っていた。

「クライン様、ルーシー様、お久しぶりです」

「うん。ライト、俺がなんとかしてやるから安心しろ」

「そーよ、そーよ」

「はい、ありがとうございます」

（クライン様、かっこいい〜）