カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

213、名もなき島 〜 ショータイム

「な、なんだ？ 闇使いだと？」

　いま、僕のまわりには闇が溢れていた。しかも、僕の視界が赤く染まっている。

　巨亀族の、見せしめに潰すという言葉にカチンときた僕は、いま暴走状態だった。

　精霊ルー様に覚醒させてもらったはずなのに、暴走してしまっているんだ。そっか、失敗したかもしれないって言ってたっけ…。

『おーい、覚醒したからって強くなったわけでも暴走しないわけでもねーぞ』

（リュックくん、でも氷のクリスタルは……あ、電池か）

『おまえ、自分で電池を積むだけだって、ずっと言ってたじゃねーか』

（そうだったよね…）

『ただ、その電池のおかげで、頭の中は冷静なんじゃねーか』

（確かに、今までで一番冷静かもしれない）

『なら、自分のチカラ、自分で操れるよな？』

（あ、たぶん…）

『落ち着いて相手を見ろ。オーバーキル狙うんじゃねーぞ。最小エネルギーで最大効果を狙え』

（む、難しいよ、リュックくん）

『戦い方はもうわかっているだろー？ あとは自分のチカラを知ることだ』

（や、やってみる）

　僕は、目を閉じ、ふぅ〜っと息を吐いた。そして、ゆっくり深呼吸をして、目を開けた。

　僕の目に映る景色は、青く染まっていた。これって、覚醒の時に見た色だ。

「なんだ？ おまえ。一瞬、戦闘力が上がったかと思ったが、幻術か？」

（えっ？ 戦闘力が下がった？）

『おーい、何度同じことを言えばいーんだ？ 強くなったわけでも暴走しないわけでもない。つまり、弱くなったわけでもねーよ』

（えっ、でも…）

『隠れただけだろーな。暴走戦闘力の透明化ってとこじゃねーか』

（わ、わかった）

『くるぞ！』

　彼らは、一斉に斬りかかってきた。さっき小競り合いをしていた十数人が皆、僕に向かってきていた。

（えっ？ あれ？ 遅い）

　亀だからかと思ったが、違う。いくらなんでもスローモーションで走ってくるわけがない。そうだった、暴走時は、敵の動きがゆっくりに見えるんだった。

　僕は、彼らの方へと走った。そして、直前で横に飛び、彼らの背後に回った。すると、彼らは僕を見失い、消えたと騒いでいる。

　僕は、見せしめにと言っていたリーダー格の男の背後にまわり、声をかけた。

「貴方、何してるんですか？ 僕は後ろにいますよ。声をかけずに、背後から斬りつけてもよかったんですけど」

　すると、リーダー格の男は後ろを振り返って、驚いた顔をしている。

「ワープか…。こざかしい」

　そして、僕の近くにいた奴らが、こちらに向かってきた。やはりスローモーションだ。話をするときは少し遅めくらいなのにな。

『おまえが自分でスピード調整してるだけだろーが。無意識みたいだけどなー』

（えっ？ そうなの？ わっ！）

　気を緩めると、奴らのスピードが上がったように見えた。僕は、奴らの動きに集中した。

　すると、またスローモーションになり、僕は彼らの剣をすべて避けることができた。

（なんとなく、スピードはわかってきたよ）

『次々と来るぞ』

（うん、大丈夫）

　僕は、奴らの剣をすべて避けた。すると、奴らはだんだん苛立ち始めたようだ。それでも、斬りかかるのをやめなかった。

　リーダー格の男が何かの合図をすると、草原側にいた奴らは、僕に背を向け、フリード王子達の方へと走っていった。

　フリード王子達が迎撃態勢をとると、彼らは大きな亀の姿に変わった。そしてそのまま、ふみ潰そうとするかのように突撃していった。

（えっ！）

　僕は、斬りかかってくる奴らを避けることに手一杯で、対応が遅れた。

　ドドドドドーン！

　巨大亀の数体に蹴散らされるような形で、王宮の調査隊の多くは草原まで飛ばされ、その衝撃で動けなくなった者もいた。

　ブワン〜

　突然、大気が揺れた。すると、草原との境界線になにか光るものが現れた。

　巨大亀達は、その光る何かに、ガチンと当たり次々とひっくり返っていた。

（あ、ヲカシノ様の結界か）

　草原の境界線に、ヲカシノ様がニヤニヤ笑いながら立っていた。そうか、草原はヲカシノ様の守るテリトリーだ。

「チッ！ アイツはもしかしたら…」

「草原は、ボクのナワバリだからねー。草花をそんなデカイ亀に踏み荒らされるのは嫌なんだよねー」

　すると、巨大亀達は、草原に飛ばされなかった人達に、ターゲットを変えた。その先にはフリード王子もいる。

　ヲカシノ様は、ニヤニヤしているだけだった。草原以外の場所は、静観する気なのか。

　僕は、斬りかかる奴らを避けながら、フリード王子達にドーム状のわらび餅バリアを張った。

　巨大亀達の突撃は、わらび餅バリアが、ぷよーんと弾いた。弾かれた奴らはまたひっくり返っていた。

　だが、避けたり、バリアを張ったり…という程度では、やはり奴らは諦めなかった。

「逃げることしかできないのだな」

「避けている間に、貴方達が諦めるかと思ってたんですが……援軍を呼んだんですか」

「何？ チッ、勝手に嗅ぎつけてきやがったんだ」

　山の方から、いくつものグループがこちらへと近づいてきた。援軍じゃないなら、何なの？

「面白そうなことをしてるじゃねぇか。のろまな亀では、人族を踏み潰すこともできないらしいな」

「そのケンカの相手、誰なんだ？ なんか、見覚えのあるような、ないような…」

「我々の獲物だ。邪魔するな！ 散れ！」

「はぁ？ だいたいこの地を亀なんかが占領しているのが間違いなんだ。おまえらは、地底に帰れ」

「もう我々のナワバリだ。大魔王様も、ナワバリ争いに終結のおふれを出されたではないか！」

「だが、人族や他の星の奴らに奪われた地を、奪い返すのは自由だ。その人族に取られたんだろう？ それなら、そいつらを倒せば、この地は倒した者の地だ」

「ふざけるな！ ここは巨亀族の地だ」

　僕は、この島の現状を目の当たりにして、ちょっと衝撃を受けていた。隙あらば、その地を狙おうという戦乱状態…。

　この島は、女神様がすべての種族が共存できるようにと願って作った場所だ。

　だけど、もう一つの国のように戦乱状態が続くのなら、共存の地とは言えない。

　この島に神族の街をつくるということが、女神様の考えた解決策なのだ。だととすると、その街の長となる僕が担うべきことは…。

『はぁ、どんどん集まってくるな』

（リュックくん、なぜ、こんなすぐに集まってくるの？）

『互いに偵察しているのもあるだろーが、意図的に、情報を流してるみてーだな』

（えっ？ 誰が？ 大魔王様？）

『いや、もっと腹黒いやつだ』

（えっ？ 他の星の神々？）

『おしいな、この星の神だ』

（ん？ 下級神？）

『いや、女神だな』

（へ？ なんで？）

『あのヲカシノがニヤニヤしてることからも、これはある意味、ショータイムだ』

（ショータイム？）

『客寄せパンダになった気分だぜ』

（リュックくんが、ショーをするの？）

『は？ 主役は、おまえだろーが。まぁ、オレも出てこいってことだろーな』

（なんで？）

『最初が肝心だ。この湖の長には、逆らえないと思わせる必要があるからな。そのために仕組まれたショータイムだろーな』

（えっ……そんなこと聞いてない）

『聞いてたら、断るだろう？ だから知らされてねーんだよ。ベアトスも知ってた顔してるぜ』

（口止めされてたってところかな…）

『だろーな。そもそも、ヲカシノのとこに行って、ここに来るのも、全部ベアトスの提案だろ？』

（あ、うん。なぜ僕も一緒になのか、わからなかったんだよね）

『女神からの指示だと考えれば…』

（めちゃくちゃしっくりくるね）

『だろ？ はぁ、魔人化してから女神の思考が見えにくくなったんだよな』

（別人格になったからかな？）

『たぶんな。それに、女神は星の再生魔法以降、成長してるからな。それも原因かもしれねーな』

（女神様の魔力が高くなって、できることが増えてきたから、自分の分身にも思考を隠した？）

『ただでさえ腹黒いのに、ますます腹黒くなったんじゃねーか？ はぁ…』

（あんまり、腹黒い印象はないんだけど…）

『それは、アイツの腹の中を知らねーからだよ』

（女神様のお腹の中……って言われると、パフェで埋めつくされているイメージしかない）

『あっそ。それより、アイツらのケンカが落ちついたみたいだぜ。来るぞ』

（えっ？ あ、うん）

『派手に暴れるかー』

（暴れるの？）

『絶対逆らえないと思わせねーと、意味ねーぞ』

（うーん…）

　魔族が、次々と集まってきていて、いつの間にか、僕はグルリと取り囲まれていた。

「くっくっく、アイツ、ビビって動けないんじゃねぇか？ 早い者勝ちだな」

「なんだか、かわいそうな気もするけど、この島にノコノコとやってきた少年が悪いのよね〜」

「亀はノロいからな、俺ならあんな奴…」

　僕は彼らを見渡した。トカゲ、鳥、熊、あとはよくわからないな。獣系が多いようだけど、悪魔やアンデッド系はいない。

　僕は、剣を持つ手に力を込めた。殺したら、あとで蘇生すればいいんだ。最初が肝心、か…。よし！

　奴らが、一気に僕に向かってきた。僕は集中力を高めた。そして奴らに向けて、剣を横一文字に振った。

　バリバリッドババーン！

　僕の剣から、まるで生き物のような黒い雷撃が飛び出し、彼らに襲いかかった。ひと振りで数人が倒れた。

　それを避けた奴の元へ、僕は走った。

　奴らはスローモーションで動くから、僕はあっという間に追い抜くことができた。そして、彼に向かって剣を振り下ろした。

「ヒッ、なぜ？ ワープか？」

　奴は、僕の剣を避けた。そして、今度は僕に向かってブンッと振り回した剣を、僕のバリアが弾いた。

「な、なに？」

　雷撃は、空中でまだうねっている。僕は、黒い雷撃を竜のようだと思った。竜の……えっ？ 竜？ に、なった？

　雷撃は空中で留まり、黒い竜の姿に見えた。

『翔太、ドラゴンにしてみた！ カッコいいだろ？』

『えっ？ ライト？ あ、雷雲がドラゴンに変わったの？』

『あぁ、俺がドラゴンに変わったんだ』

『えっ？ 雷雲ってライトなの？』

『何をいまさら。いつも俺が闇雲を操ってるだろ？ あ、あまり数を出すなよ？ 頭がこんがらがる』

『わ、わかった』

『オレも出るけど、もう一人のライト、オレに闇撃当てるんじゃねーぞ』

『知らない。魔人なら避けろよ』

『わわっ、ライトもリュックくんも、ケンカしないでよー』

　僕の左肩から、リュックくんが消えた。そして、僕のすぐそばに、人の姿で現れた。

「あのガキ、竜を出して……えっ？ 魔人？」

「ちょっと、まさか処刑人？」

　リュックくんは、僕に何か言えと、あごをくいくいとしている。何を言うの？ 何を言えば怖がるの？ あ、怖がるのは…。

「まだ、やりますか？ 愚かな者たち」

「なっ！」

　僕は、やわらかな営業スマイルを浮かべた。

　そして、さっきの雷撃で負傷した奴らに回復を唱え、怪我の治療をした。

「なぜ治療を…」

「ふっ、怪我をしていては、まともに戦えないでしょう？ 遊びは、ここまでです。真面目にお相手しようかと思いまして」

　僕は、暴走戦闘力を隠さずに見せたいと念じた。

　パリン！

　何かが、割れるような高い音とともに、僕のまわりの闇が青く輝いた。

「ば、バケモノだ！」