カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

21、ハデナ火山 〜 宝玉がいっぱい

「熱っ！」

　女神様の転移でいつものように意識を手放した僕だったが、この地に着いた瞬間、あまりの熱さで意識を取り戻した。

　そしてその直後、僕の脳は思考を停止した…。頭が真っ白、いや、チカチカしていた。

「おわっ！ 火口のこんな近くに！ ライトさん、早く防御！ バリア魔法できるんすか？ 魔装備じゃないと溶けるっす！」

　僕は、ジャックさんの声で、ハッと我に返った。

「ちょちょっと、待ってーっ」

（ちょマズイ、やばっ、わわ、えーっと、落ち着け！)

　女神イロハカルティアによって、転移されたこの場所は、戦場となっている火山の火口だった。

　もともとは火山ではなかったが、数百年前に急に噴火し、それ以後は、派手な噴火を繰り返しているそうだ。

　そして、ここには火の属性を持つ魔物が多く繁殖するようになったらしい。レアな魔物も少なくないそうだ。

　上級冒険者にとっては、絶好の狩り場のひとつだそうだ。だが、稀にとんでもなく強い魔物が現れる。そんな魔物に遭遇した際には、逃げるしかない。

　そして、その魔物が人に害を与えなければ、冒険者に魔物情報と、遭遇しないよう注意を促される。だが人に害を与える存在であれば、国からギルドへ討伐依頼が出されるようになるそうだ。

　僕は、わたわたしていた。防御魔法？ バリア？ 何なに？

　その瞬間、頭の中に読めない文字が浮かび、ピキンッ！

「あ、なんか、できたみたいです。焦りました」

「俺も、焦ったっす。まさか、こんな場所に飛ばされるなんて」

「戦場の近くなんですか？」

「たぶん、戦場は、この真上っす」

「じゃあ、急いで拾ってきます、ビー玉」

「ん？ ビー玉っすか？」

「あ、間違えました。『落とし物』の玉です」

「先に拾うようにという指令でしたね。タイガさんが引きつけてる間に、ってことっすね」

「かなり光の筋が多いです……たくさんあるんですかね」

「拾えない場所だから、他で奪われたものも、ここに放り込まれてたりするんじゃないっすかね」

「えっ？ じゃあ、ここは、その敵対してる奴らのアジト的な？」

「まぁ、アジトっちゃーアジトっすね」

「じゃあ、急がないと！ 行ってきます」

「えっ！ まじっすか？ マグマの中っすよ」

「女神様から、バリア張って、霊体化すりゃ、あとは泳ぐだけじゃ！ と念話が…」

「俺の方には、ライトが霊体化したら念話が届かないから、ジャックが連絡係をするのじゃ！ って言ってるっす」

「あははっ。なんか、面白いですね、女神様のモノマネするのって」

「確かに、笑えるっすね、ぷはは」

「じゃ、行ってきます」

「あ、ライトさん」

「はい？」

「タイミングなくて言ってなくて…。あの、俺の呪詛を取り除いてくれて、ありがとうっす。身体がすごい軽くなって、こんなに楽なんだって…」

「あ、いえ、よかったです。うん、じゃ、行ってきますね」

「うっす。あ、ここはたぶん、すぐワラワラなんか出てきそうだから、戻ってくるときは、霊体化しばらく解除しない方がいいっすよ」

「了解です！」

　そして、僕は、霊体化！ を念じ、霧状に姿を変える。

「うおっ！ なんか青っぽい綿菓子みたいっすね。ちょっと美味そう」

「た、食べないでくださいよっ。では！」

　僕は、火口の中に入っていった。ときおり、ブワァ〜っとマグマが噴き出している。その風圧で思うように降りられない。

（確かに綿菓子状態だから、風に弱いな…。重くならないかな…）

　すると、また頭の中に読めない文字が浮かび、グワンッ！

　僕は、急降下した。

（えっえっと、重力魔法？ もう少しゆっくりーっ）

　だ、ダメだ。ゆっくりにならない……うわっ！ っぷ……あ、別に息吸うは必要ないんだ、よな、うん。

　僕は、マグマ溜まりに飛び込んだ。火山のマグマの中…。冷静に考えると怖くなる。

（もし間違ってバリアと霊体化を解除したら、一瞬で跡形もなく燃えるよね、僕…）

　マグマの中は、サラサラに見えていたのに、かなり粘度がある。潜るスピードがだいぶ失速した。

　その分、まわりを見る余裕ができた。

　あれ？ マグマの中なのに、魚みたいなのがいる。数匹が僕の後をついてきていた。魔物かな？ 僕は念のため、透明化！ を念じた。

（よし、まいたな）

　マグマの中の魚みたいな奴らは、ついてこなくなった。

　結構、潜った。そしてようやく底が見えた。

　あちこちに、たくさんビー玉が埋まっている！

　僕は、ビー玉を拾おうと意識した。霊体化したままだが、手がほんのわずかに実体化する。僕の手、なんか調子の悪いテレビ画像のようになってる…。

（急いで集めなきゃ）

　僕はあちこち移動して、ビー玉を集めた。ときおり、底がグラグラ揺れている。不安定だな…。なんか、妙な歪みというか綻びがあるようにも見える。

（よし、底に埋まってるのはこれで全部かな）

　僕は、壁のも掘りたいけど……どうするかな？ と考えながら壁に近づくと、あっ！！

（通り抜けちゃった！）

　壁を通り抜けて、マグマのない小さな空間に出た。

　とりあえず、手に持っているビー玉を収納したい。

　透明化はそのままで、霊体化を解除！ よし！

　女神のうでわを開けてみると、小箱も……見えないけど手探りで……よし、見つけた！

　小箱を引き出し、そこにビー玉をゴロゴロと入れ、うでわを閉じた。

『ライト！ 熱いのじゃ！ 冷やしてから入れるのじゃ！ びっくりしたのじゃ！』

（あ、すみません……次は気をつけます。底に転がってたのは、だいたい拾えました）

『壁のも、いけるか？』

（はい、やってみます）

　僕は、再び、霊体化！ を念じた。

　そして、『眼』に力を込める。

（結構いっぱいあるなー、でも、なぜか螺旋状に埋まってる。かなりの距離を泳がないと…）

　そして僕の水泳大会は再び始まった。

　今度は浮力で行けるかと思ってたら、全く動かない。重力魔法は解除したのに…。

　だからといって、霊体化した僕に足はない。バタ足はできないのだ。

（うーむ…。あ！ 風魔法！）

　僕は、風魔法を下に向けて撃つ。すると、僕はフワァ〜っと上に上がる。よし！

　降りるよりも上がる方が大変だ…。螺旋状にビー玉を集めながら上昇していった。

　かなり疲れた…。あともう少し！ と思った瞬間、マグマの波に乗ってしまった。

（あーっと！ アブナイ！）

　ビー玉を落としそうになった。必死にマグマのうねりから壁に逃れ、壁の中に入る。すると、そこには、風穴のような縦穴があった。

　さらに、もう少し奥に進むと、ちょっとひんやりした別の空間を見つけた。

　そこで、もう一度、落とさないうちにと、霊体化を解除！ そして、うでわを開けて、手探りで小箱を探す。うん、あったあった。

　僕は小箱を引き出し、ビー玉をゴロゴロと入れ、サッとうでわを閉じた。あ！ 冷やすの忘れた！

『ば、ばかものっ！ 熱いではないかっ！ 冷やしてから入れるのじゃ！ やけどしたのじゃ！ ポーションが必要なのじゃ！』

（…ごめんなさい……モヒート風味のでいいんですね、やけどなら）

『イヤじゃ！ 甘い方がいいのじゃ！』

（……カルーアミルク風味のは、やけど治りませんよ？)

『妾は、回復魔法くらい余裕なのじゃ！ だから魔ポーションが必要なのじゃ！』

　こうなると、女神様は意地でも引かないのを、僕は学習していた。

　下手にツッコミをいれると、拗ねたフリをされて邪魔くさくなる…。

『なんじゃ？』

（いえ、なんでも…。今度、お会いしたときにカルーアミルク風味のをお渡ししますから）

『うむ。2本じゃぞ？』

（え？ 1回しかやけどしてないじゃないですかーっ）

『2回やけどしたのじゃ。最初のも熱かったのじゃ！』

（………わかりました）

『うむっ。ライトも聞き分けがよくなったのじゃ。大人になったのじゃ』

（…ははは）

　僕は、気を取り直し、再び『眼』に力を込めた。

　あたりを見渡すと、螺旋状の壁にあと2個、光を見つけた。マグマに戻ろうと、引き返し、ふと思いつく。

（この縦穴を上る方が楽かも）

　僕は、また霊体化！ を念じ、縦穴を上っていった。すると、広い場所に出た。

　そこには、さっきまで何人もの人がいたような痕跡がある。食べ物かすや骨やなんやらが、一ヶ所に積み上げられている。

（何人かが住んでる感じだな……ヤバそう）

　僕は、見つかる前にとサッサと退散した。

　この上の縦穴は、人が余裕で通れるくらい広くなっていた。少し上に上がり、光の方へと、縦穴をそれる。

　そして手を伸ばしビー玉を掴もうとした瞬間、いま、僕が通ったばかりの縦穴に、上からズザザザッと、人が数人下りてきた。

　壁の中からそちらを見ると、向こうも一人、こちらの方を見ていた！

（マズイ！）

　僕は、ビー玉を掴むと、マグマの中にそぉ〜っと入った。そして近くの壁のもう一つのビー玉を見つけた。掴んだ！ よし！

　僕は人が居る場所とは反対側の壁の中に入る。そして、そのまま少し様子を見た。

　いま、僕は霊体化し透明化している。このままなら、たぶんバレない。

「どうしたんだ？」

「いや、何か見られているような気配を感じたんだが…」

「あ？ 壁からか？」

「いや、その奥というか……気のせいか。俺が探知できない生き物はないからな」

「ちょっと気が高ぶってるんじゃねーのか？ 妙な冒険者に、好き勝手やられてよー」

「あれは冒険者じゃないだろ。おそらくこの星の女神の番犬だ」

「それよりさっさと回復して戻らねーと、後で、帝王だかなんだかに殺されるぞ」

「だな、ったく、俺達の縄張りに踏み込んで来やがって。何様のつもりだ？ アンデッドごときが！」

「神の直属の配下だろ？ 女神の番犬よりも、俺はあのアンデッドを殺したいが」

「何の冗談だ？ 死なないからアンデッドなんだよ」

「ふん、違いねー。おら！ 行くぞ！」

　彼らは再び上に上がっていった。何か飲んでいたから、おそらく回復して戦場に戻ったんだろう。

（あ、いなくなったかな。もう動いても大丈夫かな？）

　僕は、さらに少し奥に進み、狭い空間に出た。

　霊体化を解除！ そして、とりあえず握りしめていたビー玉を、うでわの小箱に入れた。今度はさすがに冷めている。

『やっと出来たのじゃ。チッ。これで宝玉は全部か？』

（な、なぜ？ 舌打ち…？ もしかして熱い方がよかったのかな）

『なにか言うたか？』

（あ、いえ。一応、この辺りのはそれで全部です）

『そうか、じゃあ、ジャックの救援に行くのじゃ！』

（え？ ジャックさんの？）

『そうじゃ。冒険者のフリをして魔物を引きつけておる。ライトの仕事を邪魔させぬためにな』

（わっ！ す、すぐ戻ります）

　僕は、慌てて、またまた霊体化！ を念じ、マグマの中へ戻った。壁の中を進むよりはマグマの中の方が、上に上がりやすい。風穴があればもっと楽なんだけど…。

　そして、その勢いのまま、マグマから飛び出した。すると先程とはあまりにも違う光景が僕の目に飛び込んできた！ そこは…。

（地面が火の魔物で、埋まってる…）

　まるで、火のじゅうたんが敷き詰められたかのように、ジャックさんが囲まれていた！