カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

208、ルー雪山 〜 ライト、覚醒する

「じゃあ、あんたはこっちに来なさい」

　僕は、いつぞやのようにルー様のマフラーに捕獲されていた。このマフラーを巻きつけられると浮かぶんだよね…。

「いや、ルー様、自分で歩けますから。それに、男の子の姿のままでいいのですか？」

「あ、ミサーっ」

　変身ポーションと一緒に渡したクリアポーションは、そういえば、ミサさんに没収されてるんだっけ。

　呼ばれたミサさんは、はいはいと言いながら、ルー様にクリアポーションを渡していた。それを受け取り、ルー様は一気に飲み干し、いつもの姿に戻っていた。

　服はまだパステルブルーの男の子だったけど、パッションピンクのフリフリスカートより、こちらの方が似合うような気がする。

「ルーちゃん、服、その方がかわいいんちゃう？ 髪がピンクやから、服がパステルブルーで……えーっ」

　ミサさんが、せっかく褒めていたのに、ルー様はパッションピンクのフリフリスカートに変わった。

「この方が落ち着くのよーん。それに、みんなが、あたしを探しやすいでしょ」

「はぁ……目、痛いし…」

　なんというか……まぁ、でもあえて目立つ服装にしているのかもしれないな。みんなが見つけやすいように…。

　ルー様は、背が低いからふわふわ浮かんでいないと、埋もれてしまって探しにくい。だからなのかもしれない。

　そして、僕は捕獲されたまま、ルー様とその場から、ボンっと消えた。

「マーシュさん、ルーちゃん大丈夫なん？」

「ミサちゃん、ルー様が自分で自ら覚醒の手伝いをするなんて、おそらく数百年ぶりのことです」

「えーっ？ じゃあ、やり方、忘れてるんちゃうの」

「それは大丈夫ですよ。しかし、ほんとに珍しいことが続きますね。私も忙しくなります」

「えっ？ マーシュさんも？」

「はい、ルー様の守護獣ですからね。彼女は話し下手ですから、新しい環境に慣れるまでは通訳もしなければなりませんし」

「じゃあ、ウチも新しい島に、住もうかなー」

「ミサちゃんが近くにいてくれたら、心強いですね」

「そうなん？」

「ええ」

　僕は、クリスタルの間に運ばれ、やっとマフラーから解放された。まだここは黄緑色の雨が降っていた。ほんとにずっと維持してるんだ。

「雨、ずっと続いてるんですね」

「何？ 文句あるの？」

「いえ、誰も居ないところに降ってるのも不思議な感じです」

「あたしは降らせられないんだから、仕方ないじゃないの」

「魔力が無駄にならないのですか？」

「たいしたロスじゃないわ。そんなことより始めるわよ」

「えっ？」

　突然、足元の床が粉々に砕け散って、僕は床の穴に落ちた。穴の中は、クリスタルの乱反射で目が開けていられない。

　慌てて、上に上がろうとしたら、ルー様に無駄な抵抗はやめろと言われた。

「下手に魔法を使ったら、下手くそな仕上がりになるんだからねっ」

「は、はぁ…。でも…」

「何？ あたしが信用できないって言うの？」

「いや、あの、はい…。やっぱやめません？」

「ちょっと、なんなのよ。絶対やめないんだからねっ」

（えーっ…）

　そう言うと、ルー様は、淡く青い光を放ち始めた。

　それに応えるように、クリスタルもルー様の光に合わせて点滅するかのように青く光り始めた。

　そして光るたびにより一層細かく砕け散り、クリスタルは目に見えないほどの細かな結晶に変わった。

『汝の荒ぶる波を解き放て』

　ルー様の念話？ により僕の中から勝手に闇が漏れ出した。そしてだんだんその勢いが増していく。

（えっ？ 何？）

　そして僕の視界が赤く染まってきた。ちょ、勝手に暴走してる？ 僕は何も怒ってないよ？

『共存する友か。協調せよ』

　さらに激しく、僕のまわりには深き闇が渦巻いていた。あれ？ 闇って2色あるんだ。

　密度の高い漆黒と、密度の低い黒、2色の闇がまるで生き物のようにうねりながら、僕のまわりをぐるぐる回っている。

『翔太、これ、何してんの？』

『あ、ライト、無事だったんだ！ よかった』

『ん？ あー俺、まだ消えてないんだな』

『消えないでよ？ 僕達は二人でひとりなんだから』

『ふっ、翔太、やっぱり変な奴』

『変な奴でいいから、居なくならないでよ』

『そんなのわからない』

『えーっ』

　氷のクリスタルの細かな結晶が、闇の中に混ざってきた。闇が渦巻いている中に、キラキラとした青く光る結晶が見える。

『汝のすみかとして、我が結晶を受け入れよ』

　ルー様の言葉には、抗いがたい強い強制力があった。僕もなんだか、受け入れなければならない気がしてきた。

　すると、僕のまわりをぐるぐる回っていた深き闇が、だんだん青くなってきた。

（えっ？ どうなってるの？）

　壁からも、次から次へと、細かな氷のクリスタルが、その渦巻く中へと取り込まれていった。僕のまわりの深き闇の嵐は、さらに大きく激しさを増しているように見える。

　僕の視界に急に色が戻ってきた。赤いサングラスを外したような感覚で、青く光る結晶と、黒く深き闇が鮮明に見えた。目が痛い。氷のクリスタルの青って、こんなに目に突き刺さるくらい青いんだ。

『覚醒せよ！』

　ルー様の言葉とともに、一斉にあらゆる方向から僕の中に、青い結晶を含んだ深き闇の嵐が入ってきた。

（うわぁっ！ 熱っ！！）

　僕は、何が何だかわからなかった。とにかく、全身が熱い。痛いじゃなくて熱い。身体の中を何かが駆け巡っている。息ができない。く、苦しい…。これ、やばいんじゃ…。

　目に見えるものが、今度は青くなってきた。上を見上げると、ルー様はまだ光っている。

　何か、言っている。でも、僕には聞こえ……ない。

　そこで僕は、意識を手放した。

　ギュルルルー

（ん？ 何の音？）

　僕は、妙な音に目を覚ました。あれ？ 僕は一体どうしたんだっけ？

　ぼんやりとした頭で、目を開けた。ん？ 白い？ 僕は、白い何かに包まれていることに気づいた。

　ギュルルルー

　再び、僕の耳のすぐそばで、すごい音が鳴った。

「シャルも食べるなら、こっちに来たら？」

　ミサさんの声だ。だが、白い何かはジッとしていた。あ、これ、シャルだ。僕はシャルに埋もれているのか。

　僕は、ゆっくり上体を起こした。すると、僕の頭がべちゃべちゃになった。やっぱり…。シャルが、僕の頭を舐めている。

「シャル、もう起きたよ、ありがとう」

　そう言うと、シャルは僕の顔をジッと覗き込み、ベロンと舐めて、立ち上がった。おっと…。

　シャルにもたれていた僕は、危うくひっくり返りそうになりつつ、今回は無事に耐えた。よし。

　シャルは、ミサさんが用意したご飯に、一直線に向かっていった。お腹空いていたのを我慢していたんだな。

　僕は、全身にシャワー魔法をかけて立ち上がった。身体が軽い。あれ？ 肩のリュックくんが消えている。

（リュックくん！）

　僕が呼ぶと、リュックは肩に戻ってきた。

（いつから離れてたの？）

『穴に落ちたときだよ。離れてねーと、オレまで取り込まれちまうじゃねーか』

（そうなんだ）

『しっかし、クリスタルを自在に操る精霊か…。そんな覚醒の方法あるんだな』

（ん？ 変わったやり方だったの？）

『あぁ、普通は、身体に合うサイズのクリスタルをはめ込むんだよ。失敗すると消滅しちまうがな』

（あー、電池を積むんだもんね）

『あぁ。でも、おまえの場合、闇をクリスタルの霧に吸収させてから、おまえの中に戻したんだよ』

（うん、闇の嵐が入ってきて、めちゃくちゃ熱かった）

『だから、完全に同化してんぞ』

（ん？ 闇とクリスタル？）

『あぁ、これだから失敗するわけねーって言ってたんだな。身体の外で吸収させたんだからな』

（そっか）

『女神も、驚いたみたいだぜ』

（そうなの？）

『こんなに、クリスタルを無駄遣いする覚醒なんて見たことがないって』

（へ？ 無駄遣い？ あ、闇で汚染された？）

『いや、それはない。ただ、めちゃくちゃクリスタルのエネルギーを使ってたな。たぶん末端価格で、金貨100万枚分くらいの無駄遣いだな』

（えっ！ 金貨100万枚？ ってことは……1兆円！？）

『あぁ、もっとかもしれねーけど。まぁ、ありがたいことだが、これからの要求がコワイんじゃねーか』

（だ、だよね…。伝説のポーションよこしなさいって言ってたし…）

『はぁ、だな。ストック全部取られたりしてな』

（あはは、あり得る気がする…）

『でも、精霊ルーは、損得では動かないはずだから、別のものを要求をされるかもしれねーぜ』

（えっ？ どんな？）

『全く、予想できねーようなこと』

（あー……うーむ…）

　僕が起き上がったことに気づいたルー様が、僕のすぐ近くにやってきた。そして、何かをジッと見ているようだった。

「うーん、ちょっと失敗したかもーっ」

「えっ？」

「仕方ないじゃないの。あんたの中に、もう一人いるなんて知らなかったんだからねっ」

「もしかして、もう一人が消えてしまったんですか？」

「消えたらうまくいったのよ。でも、消えなかったわ」

「そ、そっか…。よかった〜」

「よくないわよ。あたしが下手くそみたいじゃないの」

「えっ？ でも、リュックくんが完全に同化してるって」

「そんなの当たり前よ。ただ、予想以上に不安定だったのよ。二人いるんだから安定するわけないのよね」

「はぁ…」

「まぁ、いいわ。二人いるって言わなかったあんたが悪いんだからね。文句は受け付けないわよーん」

「あ、はぁ…」

　そう言うと、ルー様はそそくさと離れていった。

　僕はてっきり、あれこれと報酬の請求をされるのかと思って身構えていたから、肩透かしをくらった気分だった。

　ルー様と入れ替わるようにして、ミサさんが近寄ってきた。

「ライトさん、体調は大丈夫？」

「あ、はい。身体は軽いです」

「それならええけど。なんか、ルーちゃんが落ち込んでるねん。失敗したらしいわ」

「僕の闇が2種類あったからだと思います。安定しないと言ってました」

「そう。まぁ、覚醒前よりはマシになってるやろから、よかったってことで」

「あ、はい。そうですね」

「それから、ウチのアホには言わんとってや」

「ん？ 何を？」

「あの…」

　ミサさんの視線の先にはマーシュさんがいた。あー、なるほど。

「もちろん、言わないですよ」

「ふっ、だと思ったけど、一応な」

「はい、了解です。見守ってますからね」

「えっ？ あ、うん」

　なんだか照れているミサさんのこんな姿は、初めて見たかもしれない。

「芋のスープなくなるよーん」

　厨房前から、ルー様が叫んでいた。ベアトスさんが連れてきた獣人の女の子達がその声に反応して、列に並びに行った。

「はぁ、ルーちゃんは、ほんま、芋大好き娘やな」

「ですね、あはは」

「新しい街でも、芋、育てるやんな？」

「そうですね。そのためにタイガさんが苗を買ってこられたみたいですからね」

「芋料理の店でも出せば、ルーちゃんも来るかもしれんな。引きこもりは簡単には治らんやろけど」

「ですね」

　ミサさんも、ルー様の引きこもりを治そうと思ってるんだな。新しい街で何か変わればいいな。