カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

206、ルー雪山 〜 かなり重症かもしれない

　僕はいま、ルー雪山を下から上へと、ミサさんと精霊ルー様の後をついて進んでいる。

　ルー様は、いま、変身ポーションで男の子の姿に化けている。パステルブルーの服が、ピンク色の髪に映えて道化師っぽい。下層の居住地では派手だと思っていたけど、氷の洞窟の中では意外にも違和感はない。

　僕達は、幻想的な氷の湖が広がっていた場所から、さらに上の層へとたどり着いた。

　僕は、またこの場所でも、その光景に驚いた。めちゃくちゃ目が痛くて、頭がクラクラとした。

「これはいったい…？」

「ライトさん、ここが最下層やと思われてるって言うたやん」

「いや、なんですか？ この目が痛いくらいに乱反射してるのは？」

「地面に張ってる氷の中に、氷のクリスタルが埋まってるから、それが光ってるねん。みんな、これを掘りに来るんや」

「へぇ…」

「クリスタルって言っても、屑ばかりだよーん。ほとんどのは純度が低いゴミだからっ」

「ルーちゃん、話し方、男の子っぽくないで？」

「あっ！ 忘れてた、よーさ」

「そこは、忘れてたよ、でいいんちゃうん？」

「うーむ…」

　あー、もしかしたら、よーんと言う癖を意識して、よーさ？ になってるのかな…。

　たぶん、これでルー様は、また無口になるような気がする。まぁ、その方がボロが出なくていいのかな。

「一般人が言う最下層は、屑クリスタルばかりやねん。チカラのある冒険者は、ここまでくるとまた上に上がって探すんや。上の方がたまに大きいのが見つかるらしいで」

「へぇ。じゃあ、あの冒険者達は…」

「あんまりわかってないか、燃料としてのクリスタルを集めてるかやと思うで」

　最下層は、もっと賑わっているのかと思っていたけど、冒険者はチラホラといるだけだった。

　そして、僕達の姿を見つけると、コソコソ隠れるように移動していた。

「なんだか、避けられてますね」

「うーん、ルーちゃんが半端なく殺気を放ってるからやと思うで」

「えっ？」

　ルー様は、先程から言葉の練習をしているらしく、ぶつぶつ一人で呟いていた。

「ルー様、そんなに練習しなくても、多少女の子の話し方でも大丈夫ですよ？ 少年に見えますし、男らしくなくても…」

「そんなんじゃないから」

「ん？ なんか雰囲気が…」

「ライトさん、ここは洞窟やからやで。ルーちゃんは居住地を出たら、知り合いしか話せへんようになるらしいわ。話そうとすると、どう喝するような話し方になるねんて」

「えっ？ もしかしてコミュ障？」

「ん？ 何それ？」

「あ、いえ、なんでもないです」

「本人は緊張してるんか知らんけど、まわりに殺気を放つんはやめてほしいな」

「あー、なるほど…」

　そして、人がまわりにいなくなったところで、ミサさんは何かの魔道具を取り出した。

「ミサ、そんな道具つかわなくても、町にいける」

「これ、ここと宿場町を繋ぐ専用の転移具やで？」

「えっ、転移ですか…」

「あ、ライトさんは苦手やったっけ？」

「はい」

「じゃあ、ルーちゃんのやつで移動する？」

「転移じゃないですか？」

「ん？ 上に上がるだけ魔法？」

「じゃ、それでお願いします」

「いいよーさ」

（なぜ、さ、が付くんだろう…）

　ルー様が何かを唱え、僕達は冷たい霧に包まれた。そして次の瞬間、ボンっと、別の場所に移動していた。

（ちょっと、やっぱ気持ち悪い…）

　意識を手放すほどではなかったけど、内臓が浮き上がる浮遊感はめちゃくちゃ気持ち悪かった。

「へぇ、さすがやな。ルーちゃんめちゃ速いやん」

「でしょっ、あ、うーむ…」

「別に、でしょ、でいいんちゃう？」

　ここは、宿場町というには小さすぎる町だった。町というより、通りという方が正確な気がする。

　どこにも氷は張っていない。さっきの場所より少し温度が高そうだ。と言っても僕は、バリアは解除しないけど。

　少し進むと、二階建ての建物がズラリと並んでいる場所があった。様々な種族の多くの人で溢れていた。

　その裏手には畑が広がっている。

　あ、この層すべてで、町なのかな。自給自足の生活ができるように、工夫されているようだった。

　僕は、二人が視界から消えたので慌てて、まわりを見渡した。すると、ひとつの店に、まるで殴り込みかのような雰囲気で絡んでいる男の子を見つけた。

（いつの間に…）

　僕より先に見つけたミサさんが、男の子を捕獲していた。そして、店の人にペコペコと謝っていた。

　だが、店の人は、それにつけ込むかのように、何かミサさんに言っている。それを聞いてまた男の子が怒っているようだ。

（はぁ…）

　僕は、その店へと近づいていった。

「あの、すみません。この子は僕の連れなんですが、何かご迷惑をおかけしたのでしょうか」

「はぁ？ なんだ？ 人族のガキか。この子は店の売り物を勝手に持っていこうとしやがったんだ」

「そうでしたか。お代はおいくらですか？」

「はん、あんたみたいなガキが、金持ってるんか」

「僕は若く見られる種族ですが、成人しています」

「ほぅ、じゃあ、この姉ちゃんといい仲ってか？」

「おっさん、いい加減にしときや。なめたことばっかり言うてると、血ぃみるで」

「はぁ？ なんだと？ 女のくせに」

　キン！

　急に斬りかかった男性の剣を、ミサさんにかけたバリアが弾いた。

　斬りかかられたとわかると、今度はミサさんまでが剣を抜いた。

（はぁ…）

　一触即発の緊張感に、まわりにいた冒険者達も、何事かと集まってきた。そして、止めるのかと思っていたら、逆だった。

　みな、口々に信じられない言葉を発している。

（放送禁止用語ばかりじゃん……下衆だな）

　ルー様も、怒って応戦しようとしていたが、ミサさんがそれを制していた。

「ちょっと、やめてください。僕達は買い物に来ただけなんですから。客に剣を向けるのですか？」

「はん、女子供が客だと？ 笑わせるな！ おまえらまとめて、俺の奴隷にでもしてやるよ」

「もう一度言います。剣を下ろしてください」

「はぁ？ 聞こえねーな。人族のガキが偉そうに」

（ダメだ、限界…）

　僕は、我慢をやめた。僕の身体から一気に深き闇が広がった。その瞬間、ルー様が動いた。僕から距離をとり、何かの魔法をこの層にかけたようだ。

「な、なんだ、ガキ……くそ、身体が動かねー」

「ライトさん、これ…」

「すみません、ミサさん。我慢できなくなりました。僕、最近かなり不安定なんです」

「ウチも動けへんねんけど…」

「おまえ、人族じゃないのか！ こんな、闇で拘束するなんて、いったい何者だ！」

「僕は、ライト。女神イロハカルティア様の代行者です」

「なっ？ 番犬だと？ なぜ、こんな所に」

「ですから、先程も話しましたよ。買い物に来たと。あなたは、そんな客を奴隷にするだの、僕の連れに卑猥な言葉を浴びせていましたが…」

「う、嘘だ。神族がこんな場所に来るわけがない！」

（まだ、信じないのか…）

「あー、そっか。この国の人達は、チカラこそ全てという思考でしたっけ…。チカラを示せば信じるのですね」

　僕は、剣を抜いた。そして、そのまま右手を上に持ち上げた。すごいスピードで闇が剣に吸収されていく。ときおり、チリチリと火花が飛び散る。

　あ、目に見えるものが赤く染まってきた。やばいな、暴走してる。普通に闇撃を使うつもりだけだったのに…。

　剣を下ろし、そして僕は、その店主を睨んだ。店主は、僕の赤い目に気づいたようだ。

　とたんに、店主の顔が恐怖にゆがんでいくのがわかった。そんなに赤い目が怖いのか。

「ひっ！ ぼ、暴走か……それでこの山に…。た、助けてくれ。助けてください。ご慈悲を……あぁぁ」

　その店主は、その場にへたり込み、ガタガタと震え始めた。まわりにいた人達も、まだ闇で動けないのか、皆その場に立ちつくし、顔をこわばらせていた。

『おい、精霊の山で、闇はマズイんじゃねーの』

（あ、リュックくん、うん、わかってる）

『じゃあ、暴走やめれば？』

（やめ方がわからない…）

『落ち着けば、いいだけだろーが』

（そっか）

　僕は、大きく深呼吸をした。もう店主は戦う気力もない、こんなことで暴走してる場合じゃないよね。

　そう考えると、景色に色が戻ってきた。

　さらに、深呼吸をした。あちこちに広がっていた闇が僕の中に戻ってきた。

　拘束が解かれて、冒険者達は一斉に後ずさった。だが、僕に背中を見せるような真似はしなかった。じわじわと離れていったんだ。

　僕は、剣を店主に向けた。僕の剣には、まだ闇がバチバチと音を立てて纏わりついていた。

「相手が女子供だと、客だとも思わない……そんなことでよく商売ができますね」

「ひっ！ も、申し訳ありません」

「謝る相手を間違えていませんか」

　すると、ビビりながらも店主は、ミサさんに謝った。

（ふぅ…）

　僕は、少し気持ちが落ち着いてきた。剣からも、闇が僕の中へと戻った。僕は、剣を鞘に戻した。

　その様子を見て、店主も少しホッとしたのか、額の汗を拭っていた。

　僕は、ルー様の姿を探した。僕からずいぶん離れた場所で、完全にバリアを張っていたようだった。

　ルー様は、僕と目が合うと、スッとこちらに寄ってきた。

「精霊の守る山で、何やってんのよ、あんた！」

　彼女は、男の子の姿に化けているのをすっかり忘れているようだ。

「すみません。ちょっと我慢の限界がきてしまいました。坊やは大丈夫でしたか？」

「えっ？ あ、うーむ……だい、じょ…」

　ルー様は、僕が坊やと呼んだことで、変身していることを思い出したらしく、またコミュ障を発動していた。

「何を買うんでしたっけ」

「あ、あぅ…い…」

　いま、僕達はたくさんの人の注目をあびている。ルー様は、あちこちの目を気にして、落ち着きがなくなり、僕とも話ができなくなっていた。

　かなり重症なのかもしれない。でも、こういうのって、どうすれば治るんだろう？

　すると、さっきの店の隣の店の中年女性が声をかけてきた。

「坊やは、さっき芋をつかんでいたんじゃないのかい？ 芋が欲しいのかい？」

「えっ！ あ、う、ぅ、うむ…」

「どれくらいだい？」

「あ、い、い、はぃ」

「たくさんかい？」

　坊やのルー様は、コクコクと頷いていた。すごい、このおばさん、ルー様の言葉が解読できるんだ。

　おばさんは、芋を大きな袋いっぱいに入れて、 坊やに渡した。僕がお代はと聞くと、今回はいらないと言われた。

「この迷惑な男からもらっておくから、支払いは不要だよ。災難だったね。この町の治安は良い方だと言われているのに、この男のせいで台無しだよ」

「ありがとうございます。坊やも、ありがとうって言って」

「あ、あり……ぅ」

　小さくて聞こえないが、おばさんには聞こえたようだ。ニコニコと笑っている。その笑顔に、坊やも、変な作り笑顔を見せていた。

　ミサさんも、おばさんにお礼を言い、僕達は、居住地に戻ることにした。

　他の品物も見たかったけど、僕が皆をビビらしてしまったので、早目に退散する方がいいだろう。

　人目の少ない場所から、最下層へと、ルー様の魔法で移動した。そして、そこからはまた歩いて、居住地の食堂へと戻ったのだった。