カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

205、ルー雪山 〜 上の層へ

「芋がないんだけどー」

　マイペースすぎる空気を読まない精霊ルー様が、ぽつりと呟いた。

　もしかすると、ミサさんとマーシュ様の関係に進展があるのではないかと、ミサさんの動向に注目していた僕だったが、ルー様の呟きによって、この場の空気感は一気に現実に引き戻されていた。

　僕を包んでいるシャルまでもが、ため息をついたような気がした。まぁ、シャルはただの虎だから、ため息なんかつかないんだけど…。

「あー、芋は頼まれなかったから、持ってきてへんで。いるなら、持ってくるけど？」

「ミサのとこの芋は、色がちょっとねー」

「ここでも芋は収穫できるんやろ？」

「最近急に避難者が増えたから、足りてないのよーん」

「あ、そっか。ルーちゃんはあまり精霊魔法が得意じゃないから、妖精も出入りしてるんやんな？ 妖精に成長を…」

「ミサ、それ無理」

「ん？ なんで？ またケンカしたん？」

「うーん……忘れた」

「あっそ。じゃあ、上の宿場町で買ってきたらええんちゃう？ あ、年貢がわりにカツアゲしてるんやったっけ？」

「やっぱ、それしかないね。でも、マーシュが町に行ったらダメって言うのー」

　マーシュという名が出ると、ミサさんは明らかに動揺している。そして急に歯切れが悪くなっていた。

「あー、守護獣がダメって言うなら……うーん」

　そしてなぜか、ミサさんとバチッと目が合った。うん？ なんだか嫌な予感がする。

「ライトさん、ヒマそうやな」

「えっ？ いえ、それほどでも…」

「シャルと遊んでるやん」

「いや、えーっと…」

「ちょっと、買い出し行こかー」

「えっ？ あ、宿場町に？」

「せや、たまには人助けも悪くないやろ。わかってるかもしれんけど、ここの人達は、外に出られへん事情があるねん」

「なるほど、わかりました。いいですよ」

「ライト様、すみません。ここは女性の一人歩きは危険なので、ミサちゃんに同行していただけると安心です」

「いえ、ん？ ルー様も女性ですが…」

「あー、ルー様は、一人歩きをしても大丈夫なのです。見た目が子供ですからね、誰も興味を示しませんから」

「ちょっと、誰が…」

「それに、ルー様はすぐにカチンとくるタイプなので、危険探知ができる人は絶対に、近寄りませんからね」

「そ、そうなんですね…」

「ちょっと、あたしは…」

「ルーちゃんは強いから、魔族でも睨まれると怖がるらしいで」

「へぇ」

「ちょっと、そんな…」

「ルー様、一緒に買い物についていかれますか？」

「えっ？ ダメって言ってたくせに」

「一人で行くのを禁じただけです。人とどのように接するべきか、学ばせてもらういい機会ですからね」

（ほんとに、引きこもりなんだ…）

「ルーちゃん、一緒に行こか」

「あ、でも彼女を連れ歩くと、お二人が悪魔の仲間だと思われてしまうかもしれませんね…。ルー様は姿を消してついて行ってください」

「嫌だよーん。ついていくなら、あたしも…」

「強奪してはいけませんよ。どう喝も禁じます」

「えー、そんなむちゃくちゃなことを言われたら、何も話せないじゃない」

（えっ？ 当たり前のことだよ？）

「はぁ…」

（マーシュ様のため息が深い…）

「ライト、そんなに頭べちゃべちゃで、ここから出たら頭が凍るかもよーん」

「えっ？」

　ルー様にそう言われ、シャルがマズイと思ったのか僕を解放した。僕は、シャルから離れると思わずブルっとふるえた。

（確かに、寒い）

　僕は、シャワー魔法をかけて、全身スッキリさせた。もちろん、頭もしっかり洗って乾いている。

「あんた、それ、何したの」

「あー、シャワー魔法です。弱い火水風の同時発動で…」

　僕が言い終わる前に、ルー様は自分にシャワー魔法をかけていた。すごい、すぐに真似できるんだ。

「いいね、これ。何？ 文句あるの？」

「い、いえ別に」

「ルーちゃん、すぐできるなんて器用やな。ウチはかなり練習してんで」

「ミサさんもできるのですか？」

「あれ？ できるって言ってへんかったっけ？」

「えーっと、どうでしたっけ」

「ライトさん、あれ持ってるやろ？ イロハさんが気に入ってるシリーズの…」

「呪い系ですか？」

「そうそう、男になるやつ」

「ありますよ」

「それ使えばいいねん。ルーちゃんを変装させれば、町に行ってもバレへん」

　僕は、ミサさんご指名の、キール風味の変身ポーションを魔法袋から取り出し、ルー様に渡した。

　だが、ルー様は、めちゃくちゃ嫌そうに顔をしかめている。ん？ 伝説のポーション屋って言ってたよね？ 何が気に入らないのかな。

「ルーちゃん、それ飲んでみー」

「ポーション飲むほど疲れてないよーん」

「それ飲んだら変身するで」

「呪い……呪い殺す気？ あたし、そこまで悪いことはしていないもの」

「あ、弱い呪いですし、1日で効果は切れます。なんなら、これですぐに弱い呪い解除も」

　僕は、クリアポーションも1本渡した。

「こ、これだわ！ 伝説のポーション！」

「ルーちゃん、ライトさんのポーションは、全部伝説って言われてるねんで」

「どうして？」

「飲んでみたらわかるで」

「伝説級にすぐに効くとか？」

　そう言いつつ、クリアポーションを開けようとするのを、ミサさんに取り上げられ、変身ポーションの蓋をしぶしぶ開けた。

　くんくんと匂いを嗅いで、変な顔をしていたが、ミサさんに促されて、一気に飲み干された。

　その瞬間、ルー様は男の子に変身した。ピンクの髪はそのままだったが短くなっている。服装はそのまま、パッションピンクのフリフリスカートだったが…。

「その顔で、その服はちょっと変態やな。服装、変更できへんの？」

　まだ、きょとんとしているルー様に、ミサさんは遠慮のない言葉をはいていた。

　ルー様は、姿見のような氷を出し、自分の姿を観察し始め、ボンっと服装が変わった。やはりピンクベースだが、ハーフパンツに変わったことで、派手さは、わずかにマシになっていた。

「ルーちゃん、男でその色って、おかしいで？ なんか道化師みたいやで」

「道化師？ うーむ…」

　再び、ボンっと音がして、色がパステルブルーに変わった。派手だけどパッションピンクよりは目に優しい。相変わらず、道化師っぽいけど…。

「うーん、さっきよりはマシやな」

「そう？ あたしってバレない？」

「男が、あたしって言うと、オネエみたいやで」

「オネエ？ うーむ…。ミサが言うこと難しすぎてわからないけど」

「ルー様、男の子っぽい話し方をされないと、不自然ですよ」

「ん？ うーむ…。わ、わかった、よーさ」

（よーさ？）

「それは、普通にわかったよ、でええんちゃう？」

「うーむ…」

　男の子に変身したことで、思わぬ成果があらわれた。ルー様は話し方がわからなくなり、おとなしくなったんだ。

　いや、でも、引きこもりが無口になるとよくないのかな？ 攻撃的な話し方しかできないようだから、無口の方がいいのかな？

　でも、ルー様がおとなしくなったことで、マーシュ様は少しホッとしているようにも見える。ま、いっか。

　そしてミサさんは、シャルをマーシュ様に預け、何かやり取りをした後、僕達は、雪山の洞窟内の宿場町へと向かった。

　食堂のある広い部屋の上の層には、動物用のエサ場と寝場所があった。

　さらに上には、居住地の畑の層があり、さらに上には簡易的な小屋がたくさん並ぶ層が何層も続いていた。

「すごく居住地は広いのですね」

「あー、ここは何十万人とか住んでるらしいで」

「えっ？ そんな大量の人の食料って…」

「魔族系は食べる必要ない人もおるし、さっきの畑でまかなってたみたいやけど、ここ数年は足りてないみたいやねん」

「それで、ミサさんが運んでいるのですか？」

「イロハさんが、仕方なく城の居住区で余った野菜を差し入れすることになって、ウチのバカが店の売れ残りも一緒に持ってくるようになってん」

「ん？タイガさんが？」

「うん。でも、最近は、ウチがシャルと一緒に運ぶことが多いねんけど」

「そうなんですね」

「で、ミサちゃんは、なぜかマーシュに惚れたのよーん」

「ルーちゃん！」

「ん？ ライトも気づいてるみたいだよーん」

「えっ？」

「あはは、はい。そうかなと思って、ちょっと…」

「あ！ それで、マーシュさんにあんなこと聞いたん？」

「あ、はい。余計なお世話でしたね」

「いや、あれは驚いたけど、希望がわいてきたで」

「マーシュも、ミサちゃんのこと好きみたいだよーん」

「えっ！？ ほんまに？」

「いつも、ミサちゃんみたいに、愛想よくしろとか説教するから…」

「あー、そういうこと……なんや、焦ったやんか」

「ん？ どういうことー？」

「別に、なんもない。気にせんとって」

「ふぅん」

　なんだか女子トークが始まり、僕は居心地が悪くなってきた。

　ルー様は男の子に変身してるけど、子供の姿だからか、あまり声は変わらない。そのためか、本人は性別逆転を忘れているようだ。

　長い居住地の層が終わると、行き止まりになっていた。あー、これか。確か、簡単に行き来できないようにしてあるって言ってたっけ？

　上から、冒険者が、居住地に入り込まないようにしてあるようだ。

　ミサさんが、壁をペタペタ触っている。すると、魔法陣のような模様が壁に浮かび上がった。

「この模様が出てるときだけ、この壁が通れるねん。ライトさん、バリアちょうだい。この先は、普通の洞窟やから」

「わかりました」

　僕は、ミサさんと、自分にバリアをフルでかけた。

「えっ、ここまでガッツリじゃなくても大丈夫やけど、まぁ、ありがとうな」

「いえ」

「めちゃくちゃ寒いから気合い入れて、外に出るねんで」

「えっ？ あ、はい。一応たぶんバリアで大丈夫かも」

「ん？ めちゃくちゃ寒いねんで」

　そして、ミサさんについて僕は壁を通り抜けた。透過魔法の魔法陣なのかな。ぐにゃりと身体がゆがむ感覚が気持ち悪かった。

　次に通るときは、普通に霊体化して通り抜けよう。ここまで上がれば、さすがにもう、クリスタルになる前の岩石はないだろう。

　僕は、壁を通り抜けた先の光景に驚いた。

　そこは、氷の湖の上だった。キラキラと青白く輝いて、あまりにも幻想的で美しかった。

「すごい！ キレイな場所ですね」

「ん？ 寒いだけやけど……あれ？ 寒くないやん」

「バリアを張りましたから」

「へぇ、やっぱ、ライトさん補助魔法ハンパないな。確か、神族で一番高いんやろ？ 補助魔法力」

「えっ？ 初耳ですよ、それ」

「そうなん？ あとは魔力が増えれば、もっと使えることが増えるって、ウチのアホが言うてたで」

（アホとかバカとか……愛情表現なのかな？）

「そうなんですね…」

「ここの上の層が、一般人には雪山の最下層やと思われてるねん。冒険者もおると思うで」

「わかりました」

　僕は、もう一度振り返り、美しい幻想的な光景を目に焼き付け、二人の後を追いかけた。