カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

201、ルー雪山 〜 空飛ぶマフラー？

　僕はいま、里長にどこかへ案内すると言われ、ヌーヴォの里を奥へ奥へと歩いていた。

　多くの視線を浴びながら歩くのは、はっきり言ってかなりつらい。興味津々で見られるのも、怖そうに怯えながら見られるのも疲れる。

　いったいこの里はどれくらいの広さがあるのだろう。

　視線の中を歩くからか、ただ単純に広いのか、僕はかなり歩き疲れてきた。途中からずっと下り坂になっていることで、ひざもガクガクしてきてた。

　しかしほんと、体力が残念すぎるのは、なんとかしなければならない。

　半分アンデッドだから仕方ないと思っていたけど、そういえば、ゲームに出てくるアンデッドって、体力は多かったよね。なかなか倒せない記憶があった。あ、いや、なかなかダメージを与えられないんだっけ？

　僕があまりにもつらくて、変なことを考えながら歩いていると、ようやく里長の進行方向の先に、行き止まりになっている崖を見つけた。

「ライト…様、この先だ」

「ずいぶん、里の中は広いのですね…」

「一つの集落でこれくらいの広さは珍しくないが？ あぁ、トリガの里が小さすぎるだけだ。アイツら、数も何も増やす気がないからな」

「はぁ…」

　話すのもつらくなり、僕は回復！ を唱えた。おお〜、めちゃくちゃ楽になった。魔法ってすごい。

　その崖にたどり着くと、里長は僕の到着を待っていた。やはり、崖が目的地だったんだ。

　上を見上げると、どこまでも高く、崖というよりはすべての侵入を防ぐ壁のようにも見える。上の方は、なんだか白くなっていて、空との境界線がわからない。

「高い崖ですね」

「いや、崖に見えるがここは、この雪山の洞窟の最深部だ。ここにくるまでずっと下り坂だっただろう？」

「はい、えっ？ 雪山？ 寒いのですか」

「山は極寒だが、洞窟内は精霊ルーが、動きやすい温度になっているからマシだ。多くの者が富を求めてこの洞窟に入るから、上の方には小さな宿場町ができている」

「へぇ」

「鍵を渡すわけにはいかないから、用事が済んだら、ワープワームを使って帰ってくれ。すぐにまた封印するから、中からこの里へは戻れぬ」

「えっ？ 用事って？」

「は？ ここまできて、まさか要らないとか言わないでくれよ。じゃないと、里の別の宝を渡さねばならない」

「僕は何もいらないですけど…」

「そういうわけにはいかない。里の者への説明ができない。ライト…様に、無礼を働いた詫びとして、クリスタルの採掘場への入場を許可したと言えば、みな、納得する」

「えー」

「もし、何も受け取ってもらえないなら、まだ怒りが鎮まっていないと、みなが怯えて暮らすことになる」

「はぁ…別に怒ってないですけど」

　里長は、僕がそう言っても聞き入れる気はないらしい。あちこちで、この会話を聞いている人達がいることに、僕は気づいた。

（まぁ、入るだけ入って、すぐに生首達で帰ればいっか）

　するとスーッと音もなく、僕の目の前にヌーヴォ様が現れた。ほんと、この人、幽霊みたいだよね…。

「ライト様、ありがとうございました。なんとお礼を言えばよいやら…」

「いえ…」

「ここの扉の先は、この洞窟の最下層、氷のクリスタルの採掘場になっています。ここまでたどり着く者はほとんどいませんから、ライト様に合うサイズのクリスタルを、選んでいただけると思います」

「合うサイズですか？ うーん…」

「精霊ルーなら簡単に見極めができますが、彼女はいろいろと問題があるので…。妖精に声をかけていただければ、一緒に探してくれると思います」

「あ、はぁ」

「そのあと、洞窟を上へと上がっていかれると、この国の者達が大量にいるはずです。もし、ご覧になりたいなら少し上がってみられてもいいでしょう。ただ、洞窟入り口付近まで上がっていくと気温は一気に下がりますから、ご注意ください」

「かなり寒いのですか？」

「はい、おそらく、ライト様の国では経験したことのない寒さです。常に火のバリアを張っておかないと、生き物は瞬く間に凍ってしまいます」

「えっ！ わ、わかりました」

「ライト様のワープワームは、火の魔物でしたね」

「はい、そうです」

「なら、ワープワームをまわりに配置させればいいかもですね」

「ん？ ワープワームは極寒に強いのですか？」

「いえ、弱いと思います。ですが火を吐かせておけば、少しは…」

「あー、アイツらを犠牲にして、だなんて考えは僕にはありません。まぁ、バリアは得意なので。アドバイスありがとうございます」

「えっ？ そ、そうですか。魔物なのにいたわられるのですね。驚きました」

「別に、いたわるとかではなく、単にそういうことが嫌いなだけです。配下をまるで道具のように使い捨てにしようという発想は、僕には理解できません」

「そうですか。あ、そういえば、生ある者はみな平等にとおっしゃっていましたね」

「そんな大げさなことでもないですけど」

　僕の返事を聞いてすぐ、精霊ヌーヴォ様は、わずかに微笑みながら僕に会釈をし、スーッと消えた。この人、ほんと、幽霊みたい…。

「じゃあ、ライト…様、ここから入ってくれ。すぐに、扉は閉めてくれよ？ 精霊同士がケンカしちまう」

「えっ、あ、それぞれの精霊が治める地が、この扉で仕切られているんですね」

「あぁ。そういうことだ。次に会うときは、里長同士かもしれなんな」

「あ、そうでしょうかね」

「ふっ、また会おう！」

　そう言うと、里長は鍵を開け、僕を扉の中へと促した。そして、僕が扉を閉じるとすぐにカチャッと鍵のきる音がして、扉はスッと消えた。

（ちょっと待って！ めちゃくちゃ寒い）

　僕はとりあえず魔法袋から、魔導ローブを取り出して身につけた。石でできているから、ひゃっと驚くほど冷たかったが、だんだん暖かくなってきた。

（相変わらず重い…）

　僕は、ローブにゆるく重力魔法をかけて、重さを調節した。うん、これでよし。

　ヌーヴォ様や里長は、クリスタルの採掘場と言っていたが、ここはガランとした石の間だった。この石がわずかに光っているのか、洞窟内だが、普通に見渡すことができた。

（何もないな）

　妖精がいるようなことを言っていたが、妖精どころか何もいない。シーンと静まり返った冷たい石の間だった。

　僕は、なんだか、初めてこの世界に来たときに見た、あの部屋を思い出した。死体安置所だっけ…。あそこは結局、火に焼かれてしまったけど、あのときに声をかけられた爺さんのことも、頭に浮かんだ。

　ライトにとっての大切な家族だったんだろうな。

『家族ではないけど、ずっと世話になってたよ、翔太』

『えっ？ あ、ライト？ びっくりした。えっ、いま闇が漏れてる？』

『いや、ちょっと懐かしい雰囲気に目が覚めたんだ。ここはどこ？』

『あー、僕もよくわからないんだけど、氷のクリスタルの採掘場だと聞いてたけど…』

『もしかして、俺の部屋？』

『ん？ 意味わからない……部屋いるの？』

『あー、なんだ。俺が暴れないように閉じ込める気かと思った』

『へ？ なんで？』

『いや、翔太に負担になってるだろう？ 俺のこと』

『ん？ 全然そんなことないよ？ 逆にライトがいないと、僕、今頃とっくにどこかで殺されてるよ』

『そう？ 俺がいてもいいのか？』

『いやいや、もともとこの身体はライトのものじゃん。どちらかといえば僕の方が邪魔者でしょ？』

『俺は、あの日で人生は終わったんだ。でも、女神様が、ある男と共に生きないか？ なーんて言ってきて』

『そ、そうなんだ』

『と言っても、他の男がこの先の俺の人生を引き継ぐってだけだったんだが…』

『そうか…』

『でも、俺はそれでこの世界が、理不尽に殺されたり焼き払われたりすることから救われるなら、その景色を見たいと思ったんだ』

『うん』

『で、女神様の提案に乗った』

『そっか。僕が、この世界の理不尽さを変えたいと感じたのは、ライトの心だったんだね。僕は、前世では、ここまで正義感とかはなかったと思う』

『えっ？ そうなのか』

『うん、僕の考え方は大きくは変わってないけど、たまにスイッチが入って熱く語るときがあって…。ちょっと自分でも不思議だったんだ』

『へぇ、面白いな。闇を通じて、俺の思考が翔太に伝わっていたのか』

『たぶんね。僕達はふたりで一人だからね』

『ふっ、そうだな。俺はほとんど眠っている幽霊だけどな』

『あー、そっか、幽霊だよね。ん？ 待って？ どっちが幽霊？ 僕も一度死んだんだよ？』

『あはは、じゃあ、両方幽霊？』

『そうなるねー』

『ふっ、でも俺は翔太には感謝してる。仇をとらせてくれた』

『僕も、ライトに感謝してるよ。僕に戦い方を教えてくれて』

『あぁ、そういえば乗っ取ったことがあったな。翔太は、戦い方を全く知らないみたいだったから』

『うんうん。……ねぇ、なんだか、死亡フラグのような会話になってない？ やめようよ』

『ふっ、俺は死んでるんだが。ただ、この身体にしがみついているのにも疲れてきたかな』

『えっ！ 消えたりしないでよ』

『闇は消えないだろうが……自我を保つのはな。これまでは復讐心が強くて気づかなかったが…』

　そう言ったのを最後に、この身体の元の持ち主ライトは、何も話さなくなった。

（えっ？ なに？ ちょっと消えないでよー！ ライト！ しっかりしてー）

　僕は、焦って必死に呼びかけてみたが、返事はなかった。

（うそ…）

　僕は、今までの暴走のときのことを思い出していた。彼がいたから僕は戦えた。

　生首達の元主人のヘビ頭の邪神との戦い、迷宮での赤の神、青の神との戦い、ロバタージュを襲った邪神との戦い…。

　ロバタージュを襲った邪神の配下が、ライトの復讐の相手だった。あれで、もう思い残すことがなくなったのだろうか…。

（やだよ、消えないでよー）

　しばらくすると、僕の目の前に、ボンっと変な女の子が現れた。ピンク色の髪をツインテールにして、全身ショッキングピンクと黒のコーディネートだ。

「あんた、こんなとこで何してるのよ。まさか、ヌーヴォのとこの子じゃないでしょうね」

「えっ、あの、ヌーヴォ様の里から、こちらに…」

「はは〜ん、わかっちゃったわ！ あんた、捨て子ね」

「へ？」

「こんなとこで泣いていても凍死するだけよ？ あたしの下僕になれば、生かしてあげるわ」

「いえ…」

「遠慮はいらないわ。ここには守護獣がらみの捨て子がたくさん逃げてきているもの。あなたも守護獣の子なんでしょ？ 片親は人族かしら？」

「いや…」

「ちょっと聞くけど、あんた、男の子よね？」

「あ、はい」

「そう、捨てられる男ってことは……ふむふむ、笑っちゃうくらい弱いのね。こっちにいらっしゃい」

「えっ、いえ僕は…」

　反論しても、彼女は全く聞く気がない。この不思議な少女が、僕にマフラーを巻きつけた瞬間、僕はふわりと空中に浮かんだ。

（えっ？ 空飛ぶマフラー？）

　彼女は、マフラーの端を持って、僕をどこかへ連れて行く気のようだ。

　僕は、まるで首輪をつけられたかのように、空中をふわふわ移動させられていた。

（ほ、捕獲された！？）