カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

2、はじまりの地 〜『能力』を使う

　うす暗く、冷たい空気の中、僕は目覚めた。

　背中が痛くて、身体が固まっているような不快感とともに、少しずつ意識がはっきりしてくる。

（やっぱり夢だったかぁ）

　夢のわりには、なんかリアルな感じがしたけど…。酔っ払って逆に神経が過敏になっていたのかもしれない。

　それにしても身体がダルい…。異常なほどの空腹を感じる。

（とりあえず何か食べよう。パン、まだあったよね）

　そして、起き上がろうとして異変に気付いた。

　僕は、てっきり自分の部屋の床の上で寝てしまったかと思っていたが、違った。見慣れない場所…。冷たい平らな石の上で寝ていたらしい。

（石の上？ なんで？）

　どうりで背中痛いわけだよね…。ここどこだろ？ ってことは、昨日は結局 家に帰らず、どこかで寝こけてしまったのか…。

　まわりを見渡してみると、うす暗くてよく見えないが、いくつもの平らな石の上に、かなりの数の人が寝ているようだった。いや…寝ている？ にしては、誰も微動だにしない。

　扉がひとつあるだけで、窓もないようだ。

（なんか、死体安置所みたいだなぁ…って、えっ？）

　ふと、自分の腕に白い紙が巻かれていることに気づいた。

『ルーカシスの息子、ライト、17歳』

「なんで、こんな紙？ これ日本語じゃないよね？ なんで読めるんだよ」

　思わず、大きな声が出てしまった。迷惑だったかと、慌ててまわりを見たが、やはり誰も動かない。

（もしかしたら、ほんとに……まわりは死体だったりして…）

　なーんて、笑えないことを考えていても意味がない。さっさと、ここから出て家に帰ろう。

「おい……誰か？ もしかして、生きているのか？」

　隣の部屋か？ 扉の向こうから、弱々しいかすれた声が聞こえた。

「はい。あの……手首に、ライトって書いた紙が巻かれているのですが…」

「おぉー！ ライトか！ まだ息があったか。話せて嬉しいぞ。わしも…もうすぐそちらにいく…。こんな奇妙な病に…。ゴホッ、ゴホッ」

（えっと…。どうなってるんだ？ 僕は、翔太なんだけどな）

　すると突然、どこからか何人かの悲鳴と怒号が聞こえた。上か？

　そして、数人の足音が聞こえた。何者かが隣の部屋に、ドカドカと降りてきたようだった。

「見つけたぞ！ ここにも感染者がいる！ 火を放て！」

　何かが撒かれるような音がした直後、ボゥオッ！ と不気味な音がして、多くの悲鳴が聞こえる。

「この扉の奥は？ 安置所か？ ついでに燃やしておけ」

「ライト！ 逃げろ！ ゴホッ」

　さっき話した人の声がした。

「なに？ 隠れている住人がいるんだな？ こっちも、このまま燃やせ！ こちらから扉を開けなければ出られまい」

「はっ、了解しました」

「かわいそうだが、感染者を外に出すわけにはいかないのだよ、許せ」

（え、扉に火を？)

　ちょっとちょっとちょっと！ 勘弁してよ、なんだってんだ？ 人権侵害！って、やばっ！

　扉の外からは、もう、何かが燃える音しか聞こえなくなった。煙が、扉の隙間からこちらにも流れ込んできた。

　出入り口は あの扉しかないようだが、扉の外は、おそらく火の海…。

（絶体絶命じゃん…）

　こんなとこで？ こんなわけわからない状況で、僕は死ぬのか？ あの変な夢は、今日のこれの予知夢だったのか…？

（あーもう！ 神様のバカ！）

『ちょっと、キミ…。バカって言う方がバカなのじゃ、 知らぬのか？』

　突然、頭の中に、のんびりしたお気楽な声が響いた。

（えっ？ やっぱ、これ、夢の続き？）

『ちがーう！ 夢じゃなくて、キミの現実じゃ！ いい加減に受け入れろ、なのじゃ！』

「えっ？ どうして…えっ？」

『こら！ シーッ！ そんなデカイ声出したら、外の連中にキミの居場所がバレるのじゃ！ これは念話じゃ。頭の中で思い浮かべればよい』

（念話…？ テレパシーとか？ まじっすか！)

「熱っ！」

　ガタンと扉が焼け落ち、ボゥオーッと、炎が入ってきた。まるで生き物のようにうねり、火は勢いを増しながら、こちらに迫ってきている。

（あ…。絶体絶命…）

『なにをバカなこと言っておるのじゃ！ 妾がキミに与えた能力を使って、さっさと外に出るのじゃ』

（そんな…魔法なんて使ったことないし、やり方わからない）

『あー、それはムリじゃ。キミのしょぼい魔法では、この火は消せないのじゃ』

（じゃ、じゃあ、どうするんですかっ)

『だから、さっさと霊体化して、上に上がればよいだけじゃ。はよ、せい！ 建物が焼け落ちると、再び死ぬことになるぞ』

（れ、霊体化って、何？ 幽霊になれって？)

『そうじゃ。キミは、霊体化と透明化ができるのじゃ。死人に宿った命じゃからの。はよ、はよ』

（そ、そんな…。どうやって？ って、あれ？)

　必死になって、あわあわ、わたわたとしていたら、突然、身体が軽くなり霧のように…。上に行こうと意識すると、ふわりと浮き上がる。

（わ、わ、わ、わー！ 天井にぶつか……らない？)

　僕は、そのまま天井をすり抜け、そして建物の外に出たのだった。

　その外の景色は、僕の知る景色ではなかった。見たこともない山の中、そして この村のほとんどが焼け落ちていた。

（えっ？ 本当に、僕は…別の世界にいるの？ これって、まさかの異世界転生？ うそ…）

　まさかの光景と、なによりも自分が天井をすり抜けたという事実に、僕は呆然としてしまった。

　そして ふらふらと、霊体化したまま 村をさまよう。

　あちらこちらに、まだ残る火、ゆらゆらと立ち昇る黒い煙、そして人らしきモノが黒こげになって転がっている様子が見える。

「なんで、こんなひどいことを…」

　思わずつぶやいた僕のすぐ下を、ちょうど、兵士らしき数人が歩いていた。

「おい、いまなんか聞こえなかったか？」

「あ？ いや？ 俺は聞いてないが？」

「なんか、人の話声が、上の方から……あっ！」

　彼らが上を見上げる。そう、僕の方を見た！

（や、やばい！)

「ん？ 何もいないじゃねぇか。この森の守護獣か何かが怒ってやってきたのかと、一瞬焦ったぞ」

「い、いや、なんかいるぞ！ 青白い霧みたいな…亡霊か？ 魔物か？」

「お、おい、やめろって！ 怖いこと言うなよ。人は焼かれても、すぐに魔物化なんてしないぞ。それに、そもそも こんな真っ昼間に、亡霊なんか出てこねぇよ」

「でも、なんかいるんだが……。消すか」

　そう言うと、一人の兵士らしき者がこちらに向けて手をかざす。すると、ボゥオ〜ッと、突然火の玉がこっちに一直線に飛んできた！

（や、やばい、やばい、やばい！ また、絶体絶命じゃ………あ、あれ？ 通り抜けた…？）

　放たれた火の玉は、僕のすぐ後ろの木に当たり、木は一瞬にして燃え上がる。

（あ！ あ、そだ！ 透明化とか言ってた！ どうやるんだろ。神様！ イロハカルティア様！ どうしたらいいのですか？）

『………』

（き、聞こえない！ 圏外？ 圏外なのか？ あわあわ！ どうしよう）

　僕は、必死に、わたわたする。透明になれ！ 見えなくなれ！ 神様！ 仏様！ いい子にしますから！ なんとかしてください！ と、ひたすら願う。

「よし、消し去ったようだな」

「さすがっ。やっぱ火属性持ちは強いね。俺なんて水属性だからなぁ…」

「おまえ、水を出せるんだから飲み水に困らないじゃねぇか。それにキチンと鍛えれば、氷も使えるようになるだろ？ 訓練しろよ」

「うー、まぁ、そうだけど、氷を扱うにはそれなりに魔力も上げないとな…」

「氷が使えりゃ、かなり強くなるぞ。基本的な風属性と組み合わせて飛ばせば、破壊力ハンパねぇし、よ」

「俺、風属性、使えねぇ…」

「……あ、うん、なら、ま、でも、相手を凍らせるとかでも十分に強烈だぜ？ 訓練して損はねぇよ」

　なんだかんだと話しつつ、兵士らしき者達は、村の出入り口の方へと歩いて行った。

　そして、任務を終えたのだろう、他の兵士らしき者達と共に村から出て行った。

（た、助かった…）

　念のため、もう一度まわりを見渡しても、もう兵士らしき者達はいない。動く物は何もない。

　僕は、ホッと力を抜いた。

　その瞬間、元の人の姿に戻り、高い所から落ちる感覚が……。そして、ボテッとお尻から地面に激突する。

「い、痛っ…。ちょっとなんで突然落ちるわけ？」

　もう、わけがわからない。

　お尻が痛すぎて思わず固まる。これは骨にヒビが入ったんじゃないかと、僕は涙目になった。でも、なんとか立ち上がれそうだ。

「ぷぷっ。キミ…実は、どんくさいじゃろ？」

　突然、あののんびりしたお気楽な声が聞こえた。

（あれ？ 頭の中からじゃなくて、声が聞こえる？）

　まわりを見渡しても、あの女神様はいない。

（ん？ 落ちて頭ぶつけたのかな？）

　いや……違う。お尻は痛いけど頭は痛くない。

「あー、あー、聞こえておるかー？ あー、あー、あー」

「き、聞こえてます！ そんな、マイクのテスト中みたいに、あーあー言わなくてもー」

「なんじゃ？ マイクって？ 誰じゃ？」

「あ、いえ、いいです。こちらの話です…」

「ふむ。まぁよい。とりあえず、キミに与えた能力の使い方は わかったようじゃな？」

「へ？ いや、全然わかりません」

「は？ 霊体化して透明化しておったではないか」

「あ、あれは焦って、わたわたしてたら勝手に…。てか、呼んでも教えてくれなかったじゃないですかー、ひどいですよ」

「ぷっ。やっぱ、キミ、どんくさいじゃろ？」

「………そんなことないと…思います」

「あー、キミにひとつ教えておくのじゃ。キミの左手首についてる女神のうでわを通して話してるから、キミが実体化していないときは、妾と会話はできぬぞ。透明化だけなら、念話くらいなら できるがの」

「あ、それで、さっき圏外だったんだ」

「圏外？ってなんじゃ？ 話はできぬが妾からは見えておるが…」

「はぁ…」

「まぁ、よい。そうそう、キミに与えた能力は、キミの魔力を使うのじゃ。身体の中を魔力を循環させて、霊体化、透明化を念じればよいだけじゃ。カンタンじゃろ？」

「魔力を循環って？」

「ぷぷっ。わたわたと、しとればよいのじゃ。それで循環できているようじゃからな」

「…うー」

「他に質問はあるか？ ないなら、さっさと妾の落とし物を拾いに行くのじゃ」

「し、質問って…。何もかもわからなさすぎて、何から聞けばいいかわからないです」

「ぷぷっ。キミはほんと おもしろいの。じゃ、そういうことで。またね、なのじゃ」

「えっ？ ちょちょっと待って！ 待ってください！ 具体的にどうすれば？」

　と、必死に引き止めたのにもかかわらず、声は聞こえなくなってしまった。

「ま、まじか…。どうするんだよ、はぁ…」

　とにかく、だ。落ち着こう、うん。

　それに、落とし物がどうのこうのよりも、いまの僕には優先すべきことがある。

「おなかへった…」