カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

196、イーシア湖 〜 ライト、呆然とする

皆様、いつも読んでいただき、ありがとうございます。ブックマーク、評価もありがとうございます。増えるたびにめちゃくちゃ元気をもらっています！

今日で、投稿し始めて、ちょうど半年になりました。こんなにずっと毎日投稿を続けていられるのも、読んでくださる皆様のおかげです。ほんと、ありがとうございます。

数日前から、似合わない詩なども書き始めました。こちらは、気まぐれ不定期投稿予定です。くだらねーと笑えるうたを目指しています(笑)

今後も、毎日更新できるよう頑張ります。今後とも、どうぞよろしくお願いします。

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　僕は、やらかしてしまった。

　イーシアの草原の一部を、僕の深き闇で枯らせてしまったんだ。リュックくんが止めてくれたから被害は少なかったけど、僕は害獣なんじゃないだろうか。

　最近、なぜかよく漏れてしまう闇…。それに、怒ると、すぐに景色が赤くなるような気がする。目が赤くなるから景色も赤に染まる暴走状態。暴走癖がついてしまったのか？ これは、マズイんじゃないのかな…。

　僕がどんよりしていると、精霊イーシア様が声をかけてくれた。

「ライトさん、大丈夫ですよ。もう、草原は元に戻りました」

「イーシア様、ほんと、すみません、僕…」

「ふふっ、ほんと、アトラが言うように世話をしたくなるわね。あのアトラが、あたしがお世話してあげないとーって言い出したときは、驚いたのだけど」

「えっ、あ、はぁ…」

「ふふっ。気にしないで大丈夫ですよ、あー、そうね、いま貴方は成長の途中だから、いろいろな異変があるのだと思うわ」

「そ、そっか……イーシア様、ありがとうございます」

「おい、またイジイジしてると、漏らすぞ」

「えっ！？」

　僕は慌てて足元を見たが、大丈夫、漏れていない。

「リュックくん、漏れてないよっ」

「いまは、だろ？」

「……うー」

　僕は、反論できなかった。だよね、最近、すぐに闇が漏れてしまう。僕の身体は一体どうなってるんだろう。

「ライト、相変わらずだな。ちょっと安心したぞ。隠居すると、ガラリと態度が変わる奴もいるからな」

「トリガ様、僕は隠居してないです…」

「えっ？ そうなのか？ あの闇竜が、ライトは落とし物を拾わなくなったと言っていたが」

「あー、それは拾いに行く時間が取れなくて…。なんだか、ずっと振り回されているんです」

「ふぅん、なんだ、出世したわけじゃないのか」

「僕は、まだまだ新人ですよ」

　突然、トリガ様がチラッと横を向いた。

　視線の先には、さっきの死神の神だという黒髪の女性と話す、派手な虹色のドレスを着て日傘をさす貴婦人がいた。

　その貴婦人は、護衛らしき者を2人連れていた。護衛のひとりは頭からヘビが生えている。

　メドゥーサって女性だけかと思ってたけど、男もいるんだ。あ、メドゥーサじゃないかもしれないよね。

　そういえば、生首達の前の主人も、髪がヘビでメドゥーサっぽかったな。普通によくいる種族なのかもしれない。

　トリガ様の視線に気づき、二人はこちらへと振り返った。貴婦人は、能面のような顔をして……ん？ お面をかぶっているのかもしれない。

　僕が、そう考えると、貴婦人の顔がサッと変わった。いや、手にはなにかを持っている。やはり、お面だったんだ。

「ライト、あのババアの顔を見ない方がいい」

「ん？ もう見てしまいました。お面を外したんですね」

「あぁ、アイツら、おまえの正体を探っている」

「知られてはいけないのですか？」

「知られると喰われ……ないか。死神がビビっていたからな」

「あの貴婦人は？」

　僕は、トリガ様と話をしていたのに、目の前には貴婦人がいた。虹色ドレスが派手すぎて、目が痛い。

「あら？ 貴婦人って、私のことかしらぁ？」

（あれ？ なんだか、ナタリーさんみたいな話し方）

「あ、はい。あの、地底の方ですか？」

「うふっ、そぅよぉ〜。あなた、かわいいわねぇ〜」

「えっ？ あ、はぁ…。あの、貴女も下級神なんですか？」

「ふふっ、その獣番の精霊から聞いたのねぇ〜」

（獣番？ あ、トリガの里のことかな？）

「わしは、何も言ってないが」

「あら、そうなのぉ？ 私のうわさ話をしているのかと思ったわぁ〜」

（ナタリーさんより、かなり語尾に癖があるね…）

「あの、もしかして悪魔族だったりしません？」

「ふふっ、正解よぉ〜。悪魔の神よぉ〜。あの死神の婆とは、敵対関係にあるのぉ〜」

「親しげに話しているように見えたが？」

「うふっ、それは目が悪いのよぉ〜。あんなのと一緒にしないでほしいわぁ〜。ただの業務連絡よぉ〜」

（癖がつよい……ちょっと苦手かも）

　トリガ様は、厳しい顔で彼女を睨んでいた。一方で彼女は、くつろいだ表情で、イーシアの風景をキョロキョロと眺めている。

　少し離れた場所にいる黒髪の女性は、僕と目が合うと小さくヒッと変な声を出していた。なんだか、異常に怖がられている。

　確かに、僕は、闇を漏らして赤い目をして睨んでいたわけだから、気味が悪いよね。

「で？ 結局、あなた達の結論はどうなったのぉ？ 下級神は、私がってことになったわぁ〜。だから、あなた達は手をひくでしょぉ？」

「ここは、地上だ。手をひくわけないだろ。 それに、貴女達下級神に、地上の担当を決めろとは言っていない。地上で暴れている奴らを回収するように依頼したはずだが？」

「そんなこと無理に決まってるでしょぉ〜。マナがわいてるのよぉ。誰のものでもないエサに集まるのは、当たり前のことだわぁ。地底は広くなってないのよぉ？ 不公平じゃないのぉ」

「もともと、地上は、地底からの魔物に場所を奪われているんだ。そう言うなら、すべての魔物を地底に戻せよ」

「あらぁ、無茶苦茶なことを言うのねぇ〜。やはり、獣の番人は、その頭も獣並みになるのかしらぁ」

　なんだか、すごく失礼なことを言う貴婦人。悪魔の神だというが、まぁ、悪魔をとりまとめるには、これくらいの毒舌は必要なのかもしれない。もしくは、トリガ様と仲が悪いのか…。

「ここで揉めていても意味がない。新しい島にわいている魔族を回収して、地底に戻れ」

「だぁかぁらぁ〜、そんなことできないって言ってるでしょ〜。ほんっと、頭悪いわねぇ」

「はぁ？ なんだと？」

『おーい、おまえが、なんとかしてやる方がいいんじゃねーか？』

（えっ？ リュックくん、離れてるのに念話？）

『あのなー、前にも言ったが、おまえの肩にオレの一部を残してるだろーが』

（あ、そっか。ん？ 僕が？）

『じゃないと収まらねーぞ。それに女神の考えは、コイツらは知らねーからな』

（そ、そうなんだ）

　女神様は、新しい島に、他の星の奴らを集めようとされている。いや、逆か……あちこちに潜む奴らを追い出したいんだ。人族や魔族に悪影響だから、普通の民から隔離したいんだよね。

　一方で、女神様は人族と魔族の共存を望んでいる。もうひとつの国は、そうしようとして失敗したんだよね。だから、今も戦乱が続いている。

　そっか、マナを求めて集まる魔族は、戦闘力が高い。そして新しい島に領地を求める人族も…。そして、他の星の奴らを集めている。これなら、共存ができるかもしれない。

　人族と魔族だけなら、争いになるかもだけど、別の脅威となる邪神がいるなら、戦乱なんてことにはならないような気がする。

　もしかしたら、それを見越して、女神様は新しい島を造ったのかもしれない。だと、すれば……うん、そうだよね。

（リュックくん、わかった）

『あぁ、せいぜい頑張れ』

（ん？ うん…）

「あの、ちょっといいですか？」

　僕は、トリガ様と、悪魔の神に話しかけた。なぜか、他の精霊も注目しているようだ。

「なぁに？ かわいい坊や」

「ライト、なんだ？」

「あの、ちょっと提案があるんですが…」

「新しい島についてか？」

「はい」

「ちょうどいい、それをおまえに決めてもらおうと思っていたんだ。どうにも決着がつかなくてな」

「えっと、何をでしょう？」

「あの新しい島を、どちらが管理するかだ。いま、あの島には両方、行ってるんだよ」

「ん？ 両方とは？」

「守護獣だ。狼と虎、どちらが担当するかで揉めている。この国に近いから狼が担当すべきだと思うが、いま、あの島に渡っている人族は、ほとんどがあっちの国の人族だから虎が担当すると言っていてな」

「はぁ…」

（守護獣の中でも、勢力争いしてるの？）

「いま、それぞれ3体ずつで、現地調査をしているんだ。アトラもそこに行っている」

「え？ アトラ様も？」

「あぁ、狼は、アトラと、リガフ、ケトラが行ってるんだ」

「ケトラ様も？」

「あぁ、最近やたらと反抗期でな……アトラがやることは全部やりたいらしくて、言うことをきかないんだ」

「そうなんですね」

「ちょ、ちょっと、リガフってあの黒狼かい？」

　わっ！ びっくりした。いきなり、すぐ目の前に、死神の神が現れた。

「あぁ、そうだ」

「あの島にいるのかい？ あの島を担当させるのかい？ どうなんだい？」

　死神の神は、なぜか必死な顔をしていた。

　もしかして、リガフという黒狼は、怖いのかな？

「いやぁねぇ、必死になっちゃって〜。婆さんなんて、相手にされないわよぉ〜」

（ん？ 相手にされない？）

「そんなことはない。あの黒狼は、あたしにも親切なんだよ。あんたのように底意地が悪い悪魔には、関わらないようにしているんじゃないかい」

「あらぁ、そんなこと言っちゃって〜。悔しいくせにぃ」

「あの、リガフ様というのは？」

「あらぁ、坊やは知らないのぉ？ まぁ、男の子には興味のないことだわねぇ」

「男性なんですか？」

「そうよぉ〜。すっごくワイルドでイケメンなのよ〜。すっごく強いしねぇ〜……いろいろとねぇ」

（ん？ いろいろと？）

「あー、ライト、心配しなくていい。アトラもケトラも、アイツとは合わないと言っていたからな」

「何が合わないのぉ〜？ やぁだぁ〜、えっちねぇ〜」

（えっ…）

「おい、妙なことばかり吹き込むな。ライト、悪魔の言葉に耳を傾けるとロクなことにならない。無視しろ」

「トリガ様、あの……いえ、はい…」

（えーっ！？ そんなイケメンとアトラ様が一緒に…）

　僕は、嫉妬で押しつぶされそうになってきた。いや、でも、アトラ様は、仕事で行ってるんだ。ケトラ様も一緒だから、二人っきりじゃない。

　はぁ、気分を入れ替えなきゃ。また、漏れてしまうかもしれない…。スゥ〜ハァ〜

　深呼吸をすると、少し落ち着いてきた。よし！

「あの、提案なのですが、よろしいですか？」

「あぁ、そうだったな、話してくれ」

「はい。あの島は広いんですよね？」

「あぁ、小国くらいあるようだが」

「それなら、魔族の管理は下級神が、人族の管理は精霊がすることにして、複数の担当者を置くのはどうでしょう？」

「共存せよ、と言っているのか？」

「争いにならないように、領地をきっちり分ければ、大丈夫ですよね？ じゃないと、決着なんて永遠につかないような気がします」

「うーむ…。地底のガーディアンはいいとして、守護獣はどうするのだ？」

「守護獣も、両方いる方がいいんじゃないですか？ こちらの国も、あちらの国も、人族は渡っているのですから」

「そうか、ライトが……いや、ライト様がそうしろとおっしゃるなら、我々はそれに従いましょう」

「えっ？ 様呼び？」

「当然、担当してくれるんだろうな」

「えっ？ 僕が？」

「言い出した責任をとるのは常識だろう？ 神に二言はないはずだ」

「いや、神じゃないですから…」

「神族で、女神様の番犬、いまは女神様の代行者じゃないか」

「えっ！？ そんな…」

　僕が、呆然としていると、トリガ様はニヤリと笑った。

（は、はめられた？）