カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

193、王都リンゴーシュ 〜 不機嫌なこびと

　王都の様子は、すっかりいつもの日常に戻ったみたいだ。空に映った僕の演説が終わると、人々はその演説の話に必死で、先程までの暴動のことなど完全に忘れたかのようだった。

　僕は、フリード王子に連れられ、王宮内のさっきの広場に戻った。暴動が収まったから、もう会議はお開きだと思っていたが、まだ全員そのままその場に居るようだった。

「さすが、お見事でしたな」

「まさかの演出に、驚かされましたよ。あれで洗脳を解除したのですか？」

「えっ、あ、はぁ」

　僕が返答に困っていると、カースが口を開いた。

「はい、洗脳というよりは軽い集団催眠のような状態でしたから、花火の音と、空から突然降ってきたヘルシ玉湯のアイドルに驚き、正気に戻ったようです」

「そのような手法で洗脳を解除できるとは……ライトさんはかなりの策士でいらっしゃる」

「いえ、僕のアイデアではありません。カースが考え、ベアトスさんの協力で、あのようなサプライズができました」

「ほう、珍しいな。フリードが気に入っているのはそういう所なのだろうな。無欲で謙虚なのは人としてはよいかもしれませんが、人の上に立つ者としてはどうなんだろうな」

「父上、そのような言い方は…」

（ん？ 僕、何か変なこと言った？）

「国王様、俺の主君のことを全くご存知ないから、そのようにおっしゃるのですね。わかっていての発言ならば、愚王との噂は事実だということでしょうか」

「ちょ、ちょっとカース、失礼だよ」

「おまえは黙ってろ。俺のプライドの問題だ」

「は？ 何それー」

　カースの挑発に、国王様の顔から笑みが消えた。怒らせちゃったんじゃないの？ 僕は少し焦りを感じた。

「ライト、悪いな。父上は自分の価値観と異なる者には否定的なんだ。人の上に立つ者は、絶対的な強者でなければならない、という信念があるんだよ」

「いえ、別に僕は大丈夫です。人の数だけ考え方があると思います。それが個性ですからね」

「その歳で、悟ったようなことを言うね。私達に対しても、そのような横柄な態度をとる気かしら？」

（えっ？ 僕、何か変なこと言った？）

「別に、ライトは横柄ではないだろう？ いま父上が、謙虚だと言っていたじゃないか」

「フリード、アマゾネスとしては、彼が簡単に民を説得してしまったことが面白くないだけだ。いちいち絡むな」

「はい、父上、申し訳ありません」

「それからカース、わしが何を知らないと言うのだ？ 彼に関する情報はすべて耳に入っている」

「ふっ、すべてではありません。ほんの一部ですよ。井の中の蛙という言葉がありましてね…」

「カース、失礼なことを言わないように」

「はぁ、わかったよ」

　すると、逆に国王様が気になったらしく、カースに妙な質問をされた。

「カース、もしもの話だ。この国を統べるわしと、ライトさんが敵同士になると、どちらが滅ぶ？」

「は？ ライトが殺そうと決めたら、国王様は逃げられませんよ？ 逆に国王様は、どんな軍隊を使っても彼を殺すことはできません」

「なっ？ ならば、アマゾネスならどうだ？」

「ふっ、同じことです。この俺が選んだ主君なんですからね。まぁ、まだガキですけど…」

「なぜそのようなことが言えるのだ？ いくらワープワームの支配権を持つとはいえ、戦闘力は通常の人族と変わらないように見えるが」

「それをここで明かす気はありません。そんなことより、国王様、ご自分の城に入り込んだスパイに気づかないのですね」

「な、何？ スパイなど…」

「この城には人族しかいないはずですよね？」

「当然だ。まぁ、ハーフならいるがな」

「俺が以前、依頼されて洗脳した奴が8人ほどいます。俺以外の術にかかっている奴は、その数倍はいる。さらに他の星の住人も魔族もいる。俺の主君のまわりには洗脳されている奴はいない。それが国王様と、俺の主君の器の違いですよ」

「な、何？ おまえ！」

「俺が術をかけた奴らの洗脳は解きますよ。おそらく記憶があやふやになる。キチンとフォローしてやってください。他の奴らは、呪術士にでも頼んで調べてください。主要な地位にいる人から調べる方がいいですよ」

　その言うと、カースは、パチンと指を鳴らした。

　ドタッ！

　国王の側で控えていた、アマゾネスと激しく口論をしていた男が倒れた。

「な、なんだと！」

「あー、この人もでしたか。この部屋にはいないと思っていました。ライト、回復してやって」

「はぁ……わかったよ」

　僕は、倒れた人をゲージサーチした。うわぁ、魔力切れじゃん。体力はオレンジ、魔力は赤、しかもゲージは短く限りなくゼロに近い赤だった。

　僕は、回復を唱えた。そして、固定値1,000回復の魔ポーションを渡した。うん、これ、ちょっと渡すのに便利だね。

「カース、なぜこの人、魔力切れを起こしてるの？」

「俺が術を解いたからだ。術を解いたときに反撃されないようにしてある」

「術を解くと魔力がほぼゼロになるの？」

「そういうこと。いろいろ保険をかけてあるんだよ」

「あっそ…」

「さっきの話だが、彼には配下は少ない。だから配下の多いわしの場合は、こういうこともあり得る。これを器の大きさの違いだと言うのか」

「国王様の配下は、何体おられますか？」

「我が配下は、国王軍を含めると100万人はいるぞ」

「じゃあ、数でいけば、ライトの方が多いですよ。ワープワームは通常でも一つの族には、500万体はいますからね」

「そんな魔物ごときを配下の数に入れるのか！」

「王都の暴動を鎮めたのは、その魔物ですよ。ただのワープワームではない。邪神の力を吸収したワープワームですからね」

「なっ？ どういう意味だ？」

「俺の主君が殺して奪った神の能力を、天使ちゃん達が吸収したってことですよ。だから、暴動を鎮めるチカラがあったんじゃないですかね」

　カースは、なぜかドヤ顔をして国王様を見ている。見下していると言う方が正確な表現かもしれない。

　やはり、僕にはカースの性格はよくわからない。ただ、プライドがとんでもなく高いことはわかってきた。

　ジッと睨むように話を聞いていたアマゾネスの女性が、なぜか怒りに震えているようだ。めちゃくちゃ怖い顔をしている。

（何？ 僕、何かした？）

「貴方のワープワームが、神の能力を吸収したの？ そんなことありえないわ。討伐者しか吸収できないわよ」

「あー、事故みたいなものです。僕が、邪神の光の粒子が寄ってくるのを嫌がったので、それから僕を守ろうとして、たまたま吸収しちゃった感じです」

「嘘よ！ ワープワームが守ろうとなんて、そんなことするわけないわ。ワープと偵察しかできないわよ」

「だが、治癒の息を吐いたり、ふわふわと飛んでいるではないか。それが神の能力なのか」

「国王様、飛ぶというか浮かぶのは初めからです。治癒の息は進化後です」

「では、神の能力というのは？」

「うーん、よくわかりませんが、大気からマナの吸収はできるようです」

「えっ！？ そんなことが下級魔物にできるのか」

「はい。僕にはできないことですから、神の能力です。もうすっかり使いこなしているようです」

「そ、そうか…。神の能力を持つワープワーム…」

「そんなこと、あるわけ…」

「アマゾネスのワープワームとは、随分違うようだな」

「私達の女王様のワープワームは、ワープ能力が高いのです。本来の魔物としての能力が高いのですわ」

「ワープワームは、主人の能力を真似ると言っていなかったか？ あ、なるほど、ライトさんは白魔導士だから、ワープワームは治癒の息を覚えたのか」

「たぶん、そうだと思います」

（アマゾネスも、めちゃくちゃプライド高そうだよね）

　僕は、この場にとても居心地の悪さを感じていた。ベアトスさんも、少し離れた場所で退屈そうにしている。もう、帰ってもいいよね？

「あの、王都の騒ぎもおさまりましたし、僕達はそろそろ失礼します」

　僕は国王様にそう挨拶をして、ベアトスさんの方を向いた。ベアトスさんも、限界だったようで、ホッとした笑顔を見せていた。

　国王様は、うむと頷いてくれたんだけど、そのとき、僕達の目の前に、イカツイこびとが何人か現れた。

　手には斧のような武器を持つ、濃い顔立ちの男だった。みんな同じ顔をしている。

　僕は、とっさにバリアをフル装備かけた。イカツイこびとは、斧を持っているのに火を吐いた。僕のバリアが火を弾き、床のじゅうたんを焦がした。

「はぁ、いつも帰り際に、ケンカ売ってくるだ」

「このこびとが、アマゾネスのワープワームですか？ ちゃんと足があるんだ」

「んだな。普通のワープワームはこんな感じだよ。ライトさんの天使ちゃんが変わってるだ」

　今度は、ベアトスさんに向かって、こびと達は火を吐いた。ベアトスさんは、魔道具でそれをかわしていた。

　アマゾネスの女性は、特に注意をするでもなく、彼らを見ていた。普通、じゅうたんを焦がすようなことをしたら、叱るべきじゃないの？

「あの、このこびと達は、なぜ暴れているのですか？ それになぜ貴女は彼らを叱らないのですか？」

「えっ？ 私にはそんな権限はないもの。女王様に支配権があるのだから、女王様の指示にしか従わないわ」

「そんな状態で放し飼いですか。それって危険じゃないですか」

「貴方だって、放し飼いじゃないの」

「僕は、人に危害を加えないようにと言っています。貴女の女王様にも、彼らに注意をしてもらう方がいいですよ。じゅうたんを焦がすなんて、さすがにダメでしょう？」

「知らないわよ。女王様は、この国にはいないもの」

「じゃあ、彼らは好き放題に暴れているということですか」

「下手に叱ると、大量にわいてきて収拾がつかなくなるのよ」

　僕は、こびと達をよく見てみた。みんな機嫌が悪そうだ。不満が溜まって暴れて憂さ晴らしでもしているように見える。

「ねぇ、あなた達の族長さんはどこにいるの？」

　僕がそう話しかけると、より一層、怒った顔をして威嚇してくる。ワープワームは、強き者にしか従わない。支配権もそうだが、支配権が絡まなくても同じだろう。

　生首達は玉湯の人達には火を吐いていたが、タイガさんやアトラ様には吐いたことがない。

（そっちがその気なら、それでいこうか）

「話ができる族長さんに会いたいんだけど」

　当然、彼らは無視し、火を吐いてくる。言葉を理解できないのかもしれないな。

「ねぇ、カース、こびと達の…」

「やだね。なんで俺が、魔物の思考をたどらなきゃならないんだ？」

「あ、やっぱ、できないよね…。じゃあ…」

「おい、できないとは言ってない。ったく…」

　そう言うと、カースは何かをつぶやいている。僕の目の前にいたこびとがフリーズした。

「族長は、この城の庭にいる。だが、会うつもりはないらしい」

「そっか、場所わかる？」

「あぁ」

（何でもできるんじゃん）