カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

191、王都リンゴーシュ 〜 魔導塔

　僕はいま、王宮内の魔導塔という場所にいる。

　この塔には、常時30人以上の魔導士がいるそうだ。国王様直属の、魔導士団の詰所のような印象を受けた。

　王都の防衛は、この塔で管理しているそうだ。いま張られている王都を包む防御バリアも、この塔に溜めた魔力を使っているようだ。

　フリード王子が入ると、全員の視線が集まった。だが、兵達とは違って、魔導士達は軽く会釈をする程度だった。

　僕としては、こちらの反応の方がいいと思うんだけど、フリード王子は少し微妙な表情をしていた。

「ライト、悪いな。ここの連中は愛想が悪いんだ」

「えっ？ いえ別に…」

「父上直属の魔導士団だから、プライドが高いんだ。俺は、王位継承権の低い第8王子だから、王族だと思われていないんだよ」

「そ、そうなんですか。いろいろと難しい事情があるのですね」

　普通、王子がこんなことを言っていると、そんなことはないと、嘘でも否定するべきだと思う。

　でも、誰も否定しないし、無視しているようにさえ見えた。

　こんな扱いだから、フリード王子は、王宮に居たくなくて、冒険者のようなことをしているのだろうか。

　僕としては、迷宮の調査も含めて、フリード王子が危険な場所に率先して行くということは、とてもすごいことだと思うんだけど…。

　フリード王子がジッと立っていると、ようやく一人の初老の痩せた男が、めんどくさそうに声をかけてきた。

「フリード王子、我々に何かご用ですか？」

「王都全体への拡声魔法を頼みたい」

「なっ？ 国王様のご命令ですか？ 我々は何も聞いていませんが」

「さっき、決まったことなんだ。この暴動を鎮めるための呼びかけをする」

「王都全体となると、かなりの魔力を消費します。効果の期待できないことに、貴重な魔力を浪費するわけにはいきません」

（なんだか、偉そう…）

「それはやってみないとわからない。だが、このままでは、戦乱になるぞ」

「そのためにも、魔力を無駄に消費するわけには…」

「拡声の魔道具を持ってきただ。消費魔力は半分以下に抑えることができるだ」

「ベアトス殿、ですが今は非常時。外をご覧になれば無駄だとわかるはずです」

　魔導士団の人達は、なぜか断固反対という感じだった。ここまで反対することに、僕は少し違和感を感じた。

　僕は塔内の人達のゲージサーチをしてみた。あ、なるほど…。彼らは皆、体力も魔力も減っている。

　この王都の暴動は、その規模から考えても、数日は続いているような気がする。

　おそらく、不眠不休で疲れているのもあるのだろう。保守的にも懐疑的にもなるわけだ。

　僕は一瞬、他の星の住人が紛れ込んでいるかと思ったが、みな、ゲージは1本。この星の住人だ。

「フリード王子、ちょっと商売をしてもいいですか？」

「へ？ ライト、ここでか？」

「はい」

「ま、まぁ、構わないが…」

「じゃあ、俺はライトさんの客に、オマケを配るだよ」

　ベアトスさんだけは、僕の考えを見抜いたようだ。フリード王子は、きょとんとしていたが…。

　何も言わないカースは、僕の思考を読み取ってるんだろうな。

　ベアトスさんは、魔法袋から大量の食料を出していた。なるほど、お腹が空いていてもイラつく原因になるよね。

「珍しい物ばかりだな」

「城の居住区で買った俺の非常食だよ。この国の物じゃないだ」

　大量の菓子パン、おにぎり、カロリーメ○ト、さらにポテチまでが、作業テーブルに無造作に置かれていた。

「これ、タイガさんのコンビニの？」

「んだ。あの店の食べ物は、どれもハズレがないだ」

「僕、どれも値段わかりますから、売上からオマケ代、払いますね」

「別に気にしないでいいだ。金には困ってないだ」

「あ、そりゃそうですね」

「んだ」

　僕も、作業テーブルに商品を並べることにした。

　マルガリータ風味の体力30%回復ポーションと、カルーアミルク風味の魔力10%回復魔ポーション、あと、女神様に交換してもらった固定値1,000回復魔ポーションを並べた。

「魔力10%回復の魔ポーションは金貨2枚です。体力30％回復のポーションは価格査定を受けていないので、銀貨5枚にします」

「魔力1,000回復の魔ポーションは、僕が作ったわけではなく交換で入手しましたが、こちらは金貨1枚にします」

　僕がそう言うと、手の空いている魔導士達は、どっと押し寄せるように近づいてきた。

「本当に魔ポーションなのか？」

「ラベルを確認してみてください」

　僕は、さらにリュック、いや、ポーチにつけている旗をみんなが見えるように、くるりと回った。

「コペル大商会の旗？」

「はい、僕はコペルの行商人です。売り物は、僕が魔道具で作ったこれらのポーションです」

　そう言うと、何人かが僕のポーションのことは知っていたようだ。急にざわざわし始めた。

「ロバタージュには、伝説のポーション屋がいるという噂を聞いたが、もしかして貴方のことですか」

「あー、はい、そう言われています…」

「拡声魔法に必要な分の魔ポーションは、私が購入して、皆に配る。だから、今やっている業務を可能な限り中断して、協力してもらいたい」

　フリード王子のその言葉で、さっきまで無関心だった彼らは、急に協力する気になったようだ。

　僕のポーションより、彼らの視線は、珍しい食料へと向いている。

　フリード王子は、その視線に気づき、ベアトスさんの方を見た。

「フリード王子が、そう言うなら、適当に食事休憩にしてくれていいだよ。お腹が空いていたら、機嫌悪くなるだ」

「ライト、あれもあるか？ フルーツエールのような…」

「クリアポーションですね、ありますよ」

「彼らには、30％回復より、固定値1,000回復の方が回復量は多いんだ」

「あ、僕もそうです。じゃあ…」

　と、僕は、クリアポーションもテーブルに並べた。

「これは、伝染病の薬…」

「そうか、これも貴方なのか。ということは、貴方は神族なんですね、大変失礼しました」

「ベアトスも、神族だが？」

「えっ！ そ、それは、大変失礼を…」

（何？ この手のひら返し…）

「神族だからって態度を変える必要はないだ。そんなことより、準備をするだ。働かない者には菓子パンは、やらないだ」

　菓子パンにつられたわけではないだろうけど、魔導士達は、何かの準備を始めた。そして、ベアトスさんも大きな魔道具を出して、セッティングをしている。

　フリード王子と目が合うと、うんと力強く頷かれた。その表情はほっとしているように見えた。僕も、うんと頷き、ニッと微笑んだ。

　僕は、塔の外を眺めて『見る』ことにした。ここからは王都が一望できる。城を取り囲む大勢の人々が騒いでいる。だが、少し離れると、暴動とは無縁な日常を過ごす人達もいる。

　うん、やはり操られているんだな。もし、王都の民全体が、国王を追放しようとするなら、あんな平穏な表情で普通の生活を送る人がいるのは不自然だ。

「おまえ、大丈夫か？」

「ん？ 何が？」

「どう話すかばかり考えているだろ？」

「え？ あ、うん、まぁね」

「話し方よりも大事なこと、忘れてるだろ？」

「へ？ 何？」

「説得するつもりなら、民衆の関心を集め、その耳を傾けさせないと、声は通り抜けるだけだ。心に刺さらない」

「えっ、あ、うん……うん？」

「わかってないな。はぁ……俺がついてきてよかったぜ」

「心配して来てくれたのはわかってるよ」

「はぁ、ほんと、あぶなっかしくて目離してられないからな」

「ちょ、ちょっと、なんでリュックくんと同じこと言ってるわけ？ 僕は大丈夫だからね」

「さぁ、どうだかな」

「自分でできるから」

「おまえの頭の中に、何もアイデアがないことが俺に見えないとでも思ってんの？」

「覗かないでよね」

「はぁ……そのセリフ、女が言うと色っぽいのにな。おまえではな…」

　そう言うと、カースは盛大なため息をついた。ため息をつきたいのは、僕の方だよ。

　僕が、イラついていると、なぜかカースは嬉しそうにニヤニヤしていた。彼の性格はまだ全くつかめない。

「さて、ベアトス、打ち上がる閃光弾か何か、持ってないか？」

「ん？ カースさん、何するだ？ 花火ならあるだよ。だけど、真っ昼間だから、音が鳴るだけで、肝心の花火は見えないだよ」

「大きな音だけで大丈夫だ。おまえはアイツらを呼べ」

「ん？ 生首達？ その辺にいると思うけど、どこか行くの？」

「演出だ。どれくらい集まる？」

「さぁ？ たくさん必要なの？」

「あぁ、あのはらはら雪を使うんだよ。それにアイツらは玉湯で有名だからな。王都から玉湯に行く人は多いんだ」

「ん？ うーん…」

「いいから呼べ。この塔の高さあたりで待機させろ」

「サプライズで、王都に降らせるの？」

「あぁ、ただ王都は広いからな。とりあえず、この暴動の付近で構わない。俺が演出の指揮をとる。民が静かになったら話せ」

「うん、わかった」

　僕は生首達に、カースの言葉と、できるだけたくさん集まってほしいと伝えた。

　そして、フリード王子に手招きされ、幾何学模様のようなものが書かれた床に立った。

「この魔導玉に触れて話せば、この光の範囲内が、王都の空に映し出されるのだ。俺は後ろに立っている」

「えっ、あ、はい」

　ドーン！ ドドーン！

　花火が上がった。突然の大きな音に、外は騒然となっていた。あちこちで、バリアがキラリと光っている。

　そりゃそうだよね、爆撃か何かだと思うよね。

　僕は、人々の様子を『見て』みた。やはり、怯えている。大きな音の原因がわからないから、空を見上げて警戒しているようだ。

「おい、待機解除。天使ちゃん登場だ。ビビって、話すの失敗するなよ」

「わかった」

　外から歓声が上がった。僕が指示する前に、生首達は、はらはら雪を降らせていた。

（えっ……何？ この数…）

　外は、本当に赤黒い雪が降っているようだった。ふわふわ下りながら、たまにアホの子ダンスをしている。

　くるくる回りながらマナを集めるから、遠目だと、太陽の光を受けて、電飾のように、ピカピカと光って見える。

　キャーキャー、ワーワー、外は大騒ぎになっていた。

「カース、全然、静かにならないよ」

「そうだな。だが、そろそろいいぜ。負の感情が減っている」

「わかった」

　僕は、スゥ〜っと、大きく深呼吸をした。よし！

　そして、魔導玉に手を置いた。すると、幾何学模様の床が光り、僕とフリード王子の姿が空に映し出されたのが見えた。

（わ、なんだか、すごっ）

　騒がしかった人々は、空に映し出された映像に気づき、徐々に静かになっていった。

　僕は、目線に困ったが、空に映し出された自分の姿を見ると、目線は少しうつむくことで、人々を見ているように映ることがわかった。

　僕は、少し目線を下げ、人々を見ているように調整した。

「皆さん、こんにちは。突然、驚かせてしまってすみません。僕は、女神イロハカルティア様の代行者のひとり、ライトです」

　僕が、そう挨拶をすると、また騒然となった。

（間のとり方が、難しいな…）