カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

185、ロバタージュ 〜 幻術士カースの能力

　いま、僕は、ロバタージュのギルドにいる。

　国王様の調査隊が、新しい島から帰還石で戻ってきたときの転移渦が、向こう側から何かされているらしく消えないで残っていた。

　その大量の瀕死の調査隊の治療の途中、その猛毒の呪いをカースが解除しているときに、その渦から現れたのは5人の人と1体の獣だった。

　その少し前に偵察に来ていた幻術を使うという男は、この場所がこの国の主要な街だから人質にすると、妙なことを言っていた。

　その男が去った後、国王様の調査隊が王都へ逃げたときの転移渦が、また消えなかった。

　それを消すために、王都からここへ、フリード王子と魔導士セシルさんが転移してきたんだ。

「高位の幻術士じゃないと、その呪い解除は出来ない。あんた、ペンラートの重臣だった幻術士だろう？」

「一石二鳥だな。こんな主要な街に繋がって、しかも、ペンラートの策士も捕まえることができるとは」

「さて、この治療所だっけ？ ここの責任者を呼んでもらおうか。うん？ 報告とは違うな。そこにいる二人は…」

「しぶいオジサマと、イケメンのお兄さんじゃない〜。どちらも好物よー」

　4人の男は、それそれゲージが2本ずつ。そして、何も話さない男はゲージが3本と2本、獣にはゲージはない。

　なるほど、この獣が猛毒の呪いをかけたんだな。ゲージがないから人工的に作られたと考えたのか。

　魔獣というから大きな怪物をイメージしていたけど、ずいぶん小さい。猿か？ 何も話さない男にピッタリと寄り添っていた。

　この寡黙な男は、ゲージの数から考えて、他の星の住人だ。さっきカースを見て、見つけたと言った男も、他の星の住人だろうな。

　彼は、この場にいる全員をゆっくりと眺めている。サーチしているようだ。

『ライトさん、こいつらヤバイだ』

『危機探知リング、赤色ですね』

「ほう！ 貴方は変わった念話を使う。それに、腰につけた何かが異空間へと繋がっている」

「受信者は少年か。危機探知ができないのか」

「ふっ、神族か、その子孫だね。ラッキー！」

　コイツら、念話の傍受ができるんだ。それに、ベアトスさんから離れているレイとの繋がりまで見えるんだ…。

『あのバカが、クマから魔力を吸収するからバレるんだよ』

（リュックくん、念話はバレる）

『気づいてねーよ。離れてなきゃ、念は大気の中を飛ばないから傍受できるわけねーんだよ』

（ん？）

『オレは、おまえとくっついてるからな』

（ん〜？）

『アイツらも、ピッタリくっついてるだろ？ あれ、傍受対策だぜ。きっと話してるけど、念話は外に漏れねーんだよ』

（そっか）

『で、コイツら、どうする？』

（追い返すよ）

『殺さねーの？』

（なんで、殺すの？ あの島から来たなら、追い返せばいいだけだよ）

『なんだ、つまんねー』

（女神様は、共存の島だって言ってたから…）

『はいはい』

　カースをペンラートの重臣だとか策士だと言った二人は、カースに近づいていった。

　責任者を呼べと言った男は、カウンター奥を見ている。

　フリード王子とセシルさんを好物と言っていたオカマ？ は、二人をジーッと見ていた。

　そして、魔獣を従えた男は、ベアトスさんと僕を見ていた。僕がそれに気づくとニヤリと笑った。何？ キモイ…。

　みんな、それぞれ自由にしているように見えるけど、隙がない。

　僕は、魔族の国スイッチを入れた。そう、いつものはったりスイッチだ。そして、どう交渉しようかと考えていると、先を越されてしまった。

「この施設の責任者は、いま、この街にはいない。いまここにいる中では、私がこの国で最も地位が高い。私が話を聞こう」

「ほう？ 貴方は、貴族か？ 剣士か？」

「私は、この国の第8王子フリードだ」

「えっ？ 王子って言った？ イケメン王子なんて、最高だわ〜」

「うるさい、おまえはしゃべるな！」

「ひっどぉ〜い」

（めちゃくちゃ乙女だね、この人…）

「何のために、ここに転移して来たのだ？」

「ふっ、偵察に来たバカが口走ったのだが、聞いていなかったようですね。貴方も含めて、この街全員を人質にするためですよ」

「なに？ 何のための人質だ？ 王宮への無謀な要求は、拒否する」

「まずは、この国の支配権をいただく。その上で、戦争を仕掛け、もう一つの国も手中におさめる。すなわち、この星をいただくということですよ」

「なにを言うかと思えば…。そのようなことは不可能だ。それにこの星の住人は地底にもいるぞ」

「地底は、たやすい。あのタイプの奴らはチカラを示せば簡単に従う」

「この星には、女神様の城に神族もいる」

「ええ、そこの二人が神族かその子孫でしょう？ 完璧な人質だ。女神がチカラを失って眠る今が、最大の好機！」

（全員、もしかしたら他の星の住人かな…）

『あぁ、そのようだな。もともと潜入させていた者を使って、星を乗っ取る気なんだろーな』

（神ではない？）

『いや、あの獣はオレと同じだ。魔人じゃなく、魔獣だがな。いや、処刑人と同じという方が適切か』

（ってことは…）

『魔力の質が同じ。魔獣は呪いを使う。あの男は全く言葉を発していない』

（呪術系の神？）

『だろーな。もしくは根暗な魔導系って感じか』

（そっか。呪いはヤバイ？）

『おまえの…おまえらの闇の方がヤバイ』

（了解！）

『わかってねーだろーが、あのオネエは、めちゃくちゃ強い戦闘系だぞ』

（えっ？ みんな魔導系じゃないの？）

『魔導系は、神だけだ。他は全員、戦闘系』

（わ、わかった）

　フリード王子は、彼らをジッと睨んでいた。

　セシルさんは、逃げなかった冒険者の様子を気にしているようだった。

　ベアトスさんは、その場で固まっている。でも手には何かの魔道具がにぎられていた。

　カースは、黙々と猛毒の呪いの解除をしていた。その側で、ふたりがカースになんだかんだと話しかけていた。

　そして、カースの解除が完了すると、ふたりは、瞬く間にカースを拘束した。

（治療が終わるのを待っていた？）

『いや、治療が終われば、逃げられるか反撃されると思ったんじゃねーか？』

（そっか、カースのことも探していたみたいだもんね）

「この雨のような光は、呪い対策でしょうけど、我々の体力や魔力も回復していますよ？ 術者は誰ですか。ずいぶんマヌケな作戦でしたね」

「そのような意図ではないだろう。怪我人の治療のための術だと思うが」

「王子が指示したわけではないのですね。報告になかった貴方達は、いま来たばかりということか。つくづく不運な方ですね」

「おまえ達の方こそ、不運だと思うが」

「意味がわかりませんね」

「この街も、この国も、渡さないと言っているのだが？」

「はははは、こんな虫ケラ同然のおまえ達が？」

「お引き取り頂こうか」

　フリード王子は、セシルさんをチラッと見た。セシルさんは、ギルド室内に、防御バリアを張った。

（ちょ、ちょっと、室内で暴れる気？）

　フリード王子が剣を抜くと同時に、交渉していた男も剣を抜いた。

　キン！

「ほう、速いな」

　間合いをあけ、二人は睨み合っている。

　だが、オネエも剣を抜いた。

「イケメン王子と手合わせなんて、シアワセ〜」

　ニヤニヤしながら、間合いを詰めていくオネエ。一方で、フリード王子はその額に汗がにじんできた。

『王子、殺されるぞ』

（えっ）

　僕は、フリード王子にバリアをフル装備かけた。その瞬間、彼らの斬撃が襲う。

　キィン！ バシッ！ カン！

　その勢いにフリード王子は、吹き飛ばされ、そこをさらに追撃しようとして二人がせまった。

　突然現れた氷の槍が二人に襲いかかり、二人はそれをなぎ払った。氷の槍を放ったセシルの顔色は悪かった。

『あの神のしわざだ。セシルは魔力を吸い取られているぞ』

（えっ）

「ライトさん！ フリード王子を頼みます」

　そう言うとセシルさんは再び、氷の槍を放った。だが、簡単にそれは叩き斬られていた。

　フリード王子は、吹き飛ばされたときの衝撃で、背中を強打したようだ。

　僕は、フリード王子に回復魔法を放った。

『芝居がかった遺言みたいな言い方しやがって…』

（僕がボーっとしてたからだよ）

『セシルは死ぬ気で攻撃してるぞ。この変な雨がなけりゃ魔力切れで倒れてる』

（えっ？）

　僕はゲージサーチをした。セシルさんの魔力は赤色20％を切っている。

『アイツの魔力泥棒を阻止しないと、回復してもあの神の魔力が増えるだけだぞ』

（うん、わかった）

　肩で息をするセシルさんと目が合った。彼は頷き、フリード王子の方を向いた。

　これは、僕に参戦しろと言ってるよね。

　フリード王子の立場を考えると、出過ぎた真似はできないと、僕は様子を見ていた。

　他の冒険者の目がなければよかったんだけど、ギルド内にはまだ十数人の王宮とは無関係の冒険者がいる。それに職員さん達もいる。

　僕は、拘束されているカースを見た。彼と僕は、ただの冒険者仲間だと、奴らは思っているはずだ。

　だが、僕の思考を読んだのか、カースが明後日の方向に向かって、とんでもないことを言い出した。

「ライト様、助けてください！」

（は？ 突然、何を言ってんの？）

「何？ ライトって、誰だ？」

　なぜが、カースを拘束していた二人が慌て始めた。

「助けを求めるだと？ まさか、おまえの新たな主君か？」

　すると、フリード王子と対峙していた二人もカースの方を向いた。そして、獣を従えた神も。

　5人すべての注目を集めて、カースはニヤリと笑った。

「「俺の2度目の忠誠を誓った主君だ。おまえ達の配下になることは永遠にない！」」

　その声は妙に頭に響き、その言葉は妙に耳に残った。ん？ 耳がかゆい。

『おい、おまえ、まさか、アイツに操られてんじゃねーだろーな』

（へ？）

『アイツの術だ。聞いた相手の深層心理にガツンとパンチを打ち込んだみたいだぜ』

　5人は、よくわからないダメージを受けているように見えた。そして、セシルさんの魔力ゲージが急回復していった。

（わ、もしかして…）

『あの神より、カースの方が上だったみたいだな。あの神、一瞬フリーズしたから、吸収魔法が解除されたんだ』

（カース、すごい！）

『これは、狙われるわけだな。カースの能力は、しょぼい下位神を上回る。アイツら、しばらく魔法使えねーぞ。セシルもな…』

　ギルド内に張られたバリアが消えていた。さっきの言葉を聞いた全員が、魔法を使えなくなったようだ。

　だが、黄緑色の雨は、降り続いていた。僕には術をかけてないんだね。

　僕は、右手を上にあげ、室内にバリアを張ろうとイメージした。僕の手から放たれた光が室内に広がった。

　その瞬間、5人の視線は僕に集中した。

「ライト様っておまえか？ 神族？ いやその子孫だな。まさかこんな少年を主君に選んだのか」

「ふん、俺の主君のチカラを知らないから、そんな軽口を叩けるんだ。逃げるなら今のうちだぞ」

（ちょ、ちょっと……何？ その作戦）