カクテル風味のポーションを〜 魔道具「リュック」を背負って行商する〜

177、名もなき島 〜 邪神ほいほいの小屋

「おい、いつまで寝ているつもりだ？」

　僕は、聞きなれない低い声で、目が覚めた。転移酔いはまだ残っていた。眠ったせいか、暴走後のダル重さも、逆に悪化しているような不快感があった。

　あ、そっか、変な姿勢で眠っていたから逆に疲れるのか。僕は、手を後ろで縛られていたし、足も縛られている。床の上に転がされているこの状況は、あまりにも寝心地が悪かった。

「おい！」

　僕が返事をしないことにイラついたのか、その低い声の男は、僕の足を蹴った。

　蹴り飛ばされ、僕はゴロンと一回転した。回転すると気持ち悪い。まだ転移酔いは治っていないんだ。

「なんですか、貴方は」

「やっと起きたか、番犬。おまえは俺の大事な道具なんだからな。おとなしくしていれば悪いようにはしない」

「もう、思いっきり悪いようにされてますが」

「まぁ、そのザマだと、そう言いたくなるだろうな」

「僕を拉致して、何をする気ですか」

「それは言えないな」

「だいたい想像はつきますけど」

「ほう」

　コツコツコツ、ギィー

「あの、声が上に聞こえてますよ。バレてもいいのかと言ってこいと…」

「あー、俺の声はよく通るからな」

　扉を開いて部屋に入ってきたのは、城であの洗脳していた男と一緒にいた奴だった。

　僕の方をチラッと見て、すぐに目をそらした。そっか、目が合うと術にかかるというようなこと言ってたな。

　低い声の男は、いま入ってきた奴と、何か話し始めた。いま、誰か別の来客がいるようだ。

　その客人と、この低い声の男は仲が悪いのか、早く追い返せと大声をあげている。

（聞こえるようにわざとかな？）

　しかし、いつまでこんな体勢でいなきゃいけないんだろう。ここはどこ？ ちょっとマナが濃い気がする。

　僕は、まわりを『見て』みた。

　ここは地下室のようだ。1階には、あの洗脳した男と、魔導士風の男がいた。

　外は、僕の知らない場所だった。森の中なのかな？ テカテカ光る霧に包まれている。

『ライト、もう戻ってきてよいのじゃ。ミッション完了じゃ』

（一体、何のミッションだったんですか）

『邪神ほいほいの場所の特定じゃ』

（ゴキ○○ホイホイみたいな言い方…）

『むむ？ そいつらをおどしてから戻ってくるのじゃ。もう城に来ぬようにな』

（えー？ そんな無茶ぶり…）

『ライトは、やればできるのじゃ。ということでよろしくなのじゃ』

（はぁ〜）

　僕は、再び、どっと疲れてきた。

　さっき、いやもっと前かな？ 踊るゴリラを見ていたときに、女神様から重要極秘任務を言い渡されたんだ。

　邪神を集めている妙な幻術士がいるから、おとりになって、そいつに捕まれと言われたんだ。

　僕は一瞬、カースのことかと思ったが、彼は邪神に追われているかもしれないが集めているわけではない。

　リュックくんも、別の重要極秘任務を言い渡されたようで、どっと疲れたとため息をついてポーチに戻っていた。

　いま、リュックくんがここに居ないのは、その任務を遂行中なのかな？ いや、戻って来いということは完了かな。

　はぁ、もう……城に来ないようにおどすって、どうすればいいんだよ。無茶ぶりすぎる。

（あ！ 怖がらせればいいのか）

　でも、どうすれば怖がるのか、全くわからない。

『普通にしてれば、怖がるんじゃねーか』

（リュックくん！ おかえり〜。ミッションは？）

『終わった〜』

（そっか、じゃあ、さっさと戻ろう）

『あぁ』

　低い声の男と城で見た奴は、まだ話をしていた。

　僕は、半分霊体化！ を念じた。僕を縛っていた縄は、僕を通り抜けて床に落ちた。

　まだ転移酔いで気持ち悪いので、回復！ を唱えた。

（よし、復活！）

　僕が回復魔法を使ったことで、彼らは僕の方を向いた。低い声の男は、驚いた顔をしている。城にいた奴は、慌てて上の階へと駆け上がっていった。

　僕は、ゆっくり立ち上がった。そしてバリアをフル装備かけた。すると低い声の男は、僕をギロリと睨んだ。

「おまえ、なぜ縄を抜けた？ アイツの拘束の呪文を解くなど……いや、解いたわけではないのか？」

　彼は床に落ちた光る縄を見て、首をひねっていた。

「拘束？ 縄で縛られていたようですが、それだけですよ？」

「どうやって、縄を抜けたんだ」

「さぁ？ そんなことよりここはどこですか？ ずいぶんマナが濃いですね」

「あ？ ここは新しくできた島だ。誰も統治はしていないから、好き勝手に移り住むことができる楽園だ」

「そういえば、新しい島を調査する話が…」

「調査だと？ 神族が調べるのか」

「いえ、ギルドで募集があったようですが」

「なんだ、人族か。いまさらだな」

「どういうことですか？」

「この島の主要な場所は、ほぼもうナワバリが決まっている」

「主要な場所？ もう街があるんですか？」

「おまえ、やはり人族系か。魔族ならそんな惚けたことを言うわけない」

「とぼけているつもりはないですが」

「ふん、主要な場所と言えば、資源だろう？ この島のあちこちからマナが湧いている」

「マナが湧いている場所を確保するということですか？」

「あぁ。この小屋の辺りが、平地で最もマナが濃いのだ。ここを拠点として街づくりをすれば、この島、いや、この星で最も栄えることになるだろう」

「へぇ、それで貴方達が集まってきているのですね」

「貴方達とはどういう意味だ？」

「外の星からの迷い子という意味です」

「俺をアイツらと一緒にするな！」

「へぇ、ということは、この小屋はこの星に住む幻術士の持ち物なんですね。そして彼は貴方より身分が低い」

「あぁ、この小屋の持ち主は、根暗な神の配下だ。おまえが殺したんだろう？」

「ん？ 根暗な神？」

「やはり人違いか…。だろうと思っていたのだ。神族は似た者が多いから間違えたのだな」

「何をですか？」

「俺は、とある番犬を探している。おまえをおとりにして、おびき寄せるか。今度は俺が縛っておいてやろう」

　そう言うと、低い声の男はその手に大きな斧のような武器を持っていた。いつの間に出したんだ？

　僕は、バリアをフルで張り直し、倍速！ を唱えた。

「なんだ？ おまえ、抵抗する気か？ なぜ俺を怖れない？」

　そう言われて僕は、危機探知リングを見た。あ、ない。リュックくんが隠したままなんだ。

「危機探知の魔道具をなくしてしまったようで、貴方の力がわからないんですよね、僕」

「じゃあ、わからせてやろう」

　低い声の男は、大きな斧を肩に担ぎ、大きく振りかぶって僕の顔スレスレをめがけて振り下ろした。

　ガンッ！

　大きな斧は床に突き刺さり、床板に亀裂が入った。

　なるほど、僕をビビらせるだけか。害する意図はなさそうだな。

　僕の目の前スレスレに、ゆっくり振り下ろされる斧の軌道は、明らかに僕に当たらないように調整されていた。ゆっくりに見えたのは、僕が倍速魔法を使っているからだけど。

「驚いて身動きもできぬようだな」

「あ、いや、あの……床、割れましたよ？」

「軽く振っただけなんだがな」

　そう言うと、低い声の男は自慢げに大きな斧を肩に担ぎ、胸を張っていた。

　コツコツコツコツコツ、ギィー

「ちょっと、私の家を壊さないでくださいよ。大きな音に驚きました。おや…」

　この小屋の持ち主、幻術士は、僕が立ち上がっているのを見て、低い声の男を睨んで言った。

「なぜ、拘束を解いたのですか？ 逃げられても知りませんよ。再び捕らえるのは難しいですよ？」

「勝手に縄が落ちたようだぞ。おまえの術が甘かったんじゃないのか。それにやはり、こいつは偽者だ」

「そんなはずは…」

「あの、僕、用事があるので帰ります」

「は？ 何をおっしゃっているのですか？ ライトさん、この状況を理解されていないのでしょうか」

　そして、幻術士は僕にニコリと微笑んだ。その瞬間、またあのゾワリと気持ち悪いしびれが身体を駆けめぐった。

「ふふっ、昨日も忠告させていただいたのですがね。学習能力のない方だ」

「どういう意味ですか？」

「えっ？」

「はい？」

「おい、全然、効いてないじゃないのか？ この星の住人は全員操れると言っていたのは嘘か」

　再び、幻術士は僕に何か術をかけた。

　キィン！

　だが、僕の張ったバリアがそれを弾いた。幻術士は、額に汗をかき始めた。

「あの、僕に何をしたいのですか？」

　僕は、彼の真似をして、営業スマイルをはりつけ、やわらかな口調で話しかけた。

「ヒッ！」

　すると、幻術士は顔を恐怖でひきつらせた。

（なんで、そんな顔？）

『おまえは、普通にしてれば怖がられるって言っただろーが。女神も、ちびりそうだとか言ってただろ？』

（そうだっけ？）

『笑顔で怖いことを言うと、相手はおまえの能力を勝手に過大評価して怖れるんだよ』

（そんなものかな？）

『腹黒い奴には、そう見えるんだ』

（女神様って、腹黒いの？）

『めちゃくちゃ腹黒いじゃねーか』

（ふぅん。確かに食い意地はすごいよね）

『はぁ……まぁ、そうだな』

　僕が何も言わないためか、この場はシーンとしていた。その沈黙に耐えきれなくなったのか、低い声の男が口を開いた。

「おまえは、城では術にかかって気絶したのに、なぜ今は何も効かないんだ？ バリアか？」

「さぁ、どうでしょうね。じゃあ、僕は帰りますから」

「ちょっと待て！ 貴方は何者なんですか。どうやって我が主人を殺したのですか」

　僕は、その幻術士を見た。彼は僕から目をそらした。何か術をかけるとでも思っているのか。

「その方は、赤の神ですか？ 青の神ですか？」

「えっ……赤の神？ 誰に殺されたか不明な赤の神は、あの赤の勢力争いをしている赤髪…」

「迷宮を横取りしたアイツか？」

「ということは、ロバタージュを襲った神ですか。その復讐のために僕を拉致したんですか？」

「ち、違う。私は情報屋ですから依頼によって…」

「では、貴方が依頼主ですね。僕を捕まえて、ダーラにでも取り入ろうという気ですか」

「なっ？ やはり、おまえが本物か」

「言っておきますが、僕はダーラの配下にはならない。それに、僕を拘束することはできませんよ」

「それは番犬だからか」

「僕が、自由を奪われることが嫌いだからです」

「女神に仕えているくせに何を言う？」

「イロハカルティア様は、自由を好む方です。誰かの自由を奪うこともない。究極の放任主義です」

「は？」

「僕が、神族を苦しめてきた者を配下にしても、何も言われないですしね」

「ライトさんも、謀反の準備ですか」

「ん？ そんなことしませんよ」

「でも、神族の敵ということは、他の星の者でしょう？ それを配下にしたなら…」

「成り行きです。彼のことはまだよく知りません」

「配下にしたつもりが騙されているんじゃないか」

「うーん、まぁそれならそれでいいです。一応、忠誠を誓うと言ってましたし」

「そんなもの、すぐに裏切るぞ。幻術士や呪術士は別だけどな」

「ん？ 幻術士ですよ」

「えっ！ 他の星から来た幻術士が？ まさか」

「どういうことだ！ さっきと話が違うぞ。また嘘か」

　低い声の男が、僕を拉致した幻術士を睨んでいた。

（ん？ 何？ 仲間割れ？）